Bomen spelen een diepgaande rol in zowel echte als fictieve werelden. Met hun majestueuze bast, weelderig aangelegde takken en golvende wolk van bladeren, worden mensen met grote fascinatie naar hen toe getrokken. Deze magie is belichaamd in het prachtige verslag van de Noorse Wereldboom. Volgens de Noorse mythologie is de hele wereld in feite een boom, genaamd Yggdrasil (“igg-dreh-sell”), gelegen in het centrum van het universum.

Volgens de legendes is Yggdrasil een gigantische levende essenboom met takken die zich boven de hemel uitstrekken en een stam die door drie grote wortels sterk in de grond is vastgezet. Hier komen de goden samen en ontmoeten ze elkaar, zoeken voedsel van zijn levengevende takken en waken over de werelden. negen rijken van bestaan, waaronder Asgard, het huis van de goden en de hal van Valhalla, en Midgard, het land van de menselijke stervelingen. Een anonieme adelaar zit in de top van zijn takken in constant conflict met een boze slang, Nidhogg, die probeert de boom uit balans te brengen door door een van zijn wortels te kauwen.

Deze altijd groene es is in verschillende teksten gevonden, waaronder de beroemde Proza Edda en de Poëtische Edda. De laatste is een naamloze verzameling van anonieme gedichten die de tekst uit IJslands manuscript Co dex Regius, de belangrijkste bron van de Noorse mythologie. De Proza Edda is een verzameling boeken geschreven door de 13e-eeuwse IJslandse historicus Snorri Sturluson. In Gylfaginning, een van de boeken van de Proza Edda, wordt Yggdrasil duidelijk beschreven in hoofdstuk 15:

“De as is van alle bomen de grootste en de beste. Zijn takken verspreiden zich over de hele wereld en strekken zich uit over drie van de wortels van de boom ondersteunen het en strekken zich heel, heel ver uit. De ene is onder de Æsir, de tweede onder de ijsreuzen, waar Ginnungagap ooit was. De derde strekt zich uit over Niflheim, en onder die wortel is Hvergelmir, en Nidhogg knaagt aan de onderkant van de wortel. ”

De drie grote wortels van Yggdrasil worden bewaterd door drie bronnen, Urdarbrunnr, Hvergelmr en Mimisbrunnr. ), Verdandi (heden) en Skuld (toekomst), die de draden van het lot voor alle wezens spinnen. In Völuspá reciteert een ziener wat misschien wel de beroemdste van alle teksten in de poëtische Edda is:

“Een as Ik weet het, Yggdrasil zijn naam,
Met water wit is de grote boom nat;
Vandaar de dauw die in de dalen vallen,
Groen bij Urth’s bron groeit het ooit.
Vandaar komt de maagden machtig in wijsheid,
Drie van de woning beneden ‘onder de boom;
Urth heet er een, Verthandi de volgende,
Op het hout scoorden ze, en Skuld de derde.
Wetten die ze maakten daar, en het leven toegewezen
aan de mensenzonen, en hun lot bepalen. ”

– Vertaling door Henry Adams Bellows, regels 17-8

De etymologie voor Yggdrasil is altijd onduidelijk geweest, maar veel vertalers zeggen dat het “Odins paard” betekende, wat ook kan worden geïnterpreteerd als “galg”. In Hávamál werd gezegd dat de Alvader Odin zichzelf 9 dagen heeft opgehangen om de magie van de runen te verkrijgen. Deskundigen vertaalden de “galg” als “het paard van de gehangene”, wat later is ontwikkeld tot de uitdrukking “Odin’s paard”.

“Ik ween dat ik
aan de winderige boom hing,
Hing daar negen nachten lang;
Met de speer was ik gewond en bood aan dat ik was
Aan Othin, mezelf aan mezelf,
Aan de boom die niemand ooit zal weten
Welke wortel eronder runs. ”

–Vertaling door Henry Adams Bellows, regel 139

Bomen spelen ook een zeer prominente rol in de Noorse overlevering elders. Volgens Noorse legenden werden man en vrouw ook uit een boom gemaakt. Man, Ask, is genoemd naar een afleiding van het woord askr, dat letterlijk wordt vertaald als es. Vrouw, Embla, zou gemaakt zijn van een iep. Dit werd ook vermeld in Völuspá:

“Toen kwamen er drie uit de menigte,
Uit het huis van de goden, de machtige en genadige;
Twee zonder lot op het land dat ze vonden ,
Vraag en Embla, zonder kracht.
Ziel die ze niet hadden, gevoel dat ze niet hadden,
Warmte noch beweging, noch mooie tint;
Ziel gaf Othin, gevoel gaf Hönir,
Warmte gaf Lothur en een mooie tint. ”

– regels 19-20

Van een boom kwam leven, en van een boom bewoog leven. Aan het eind van de 19e eeuw erkenden Duitsers en Scandinaviërs de heilige aanwezigheid van bomen door Guardian Trees in hun huizen te planten. Misschien een kleinere versie van Yggdrasil nabootsen, berken stonden groots op ruime werven, kavels en heuvels om geluk te brengen.Hoewel we misschien nooit weten of hun wortels aansluiten bij andere werelden dan de onze, kunnen we er zeker van zijn dat ze onze wereld een betere plek maken, dankzij hun etherische schoonheid en overvloedige natuurlijke gaven.