Water is een essentiële hulpbron voor onze huizen, industriële productie, voedselproductie en ecosystemen. Maar het waterverbruik in de wereld neemt dramatisch toe, en op veel plaatsen is het verkrijgen van voldoende water een enorme uitdaging.

De grote steden Kaapstad in Zuid-Afrika en Chenai in India hebben gesproken over ‘dag nul’ als de dag waarop, tenzij het van tevoren regent, er geen water meer uit de kraan loopt. Op veel plaatsen in de VS, India en China zullen watervoerende lagen binnen afzienbare tijd worden geleegd als het huidige, niet-duurzame oppompen van water doorgaat.

In hun meest recente jaarverslagen over de grootste wereldwijde risico’s, de wereld Het Economic Forum heeft ‘watercrises’ consequent als een van de belangrijkste bedreigingen aangemerkt – ruim vóór kwesties als terroristische aanslagen, voedselveiligheid en financiële crises.

Welke uitdagingen kunnen we in de toekomst verwachten, en hoe kunnen we oplossingen vinden voor de problemen met water?

Pas op voor waterschaarste

Een goede indicatie van de waterschaarste in een gebied is de zogenaamde waterstressindex die het aandeel van hernieuwbare bronnen (neerslag minus verdamping) die in de samenleving worden gebruikt (zie figuur 1).

In gebieden met water Bij een stressniveau van meer dan 20 procent zijn bijzondere inspanningen nodig om aan voldoende water te komen. Hoe dichter het waterstressniveau bij 100 procent komt, hoe duurder het wordt om het watertekort op een duurzame manier op te lossen.

Het diagram laat zien dat gebieden met hoge waterstressniveaus voorkomen in relatief droge gebieden met grote bevolkingsgroepen, zoals de Middellandse Zee, het Midden-Oosten, Centraal-Azië, het grootste deel van India, Noord-China, het westen van de VS en Mexico.

Watertekorten kunnen economieën ernstig schaden

Klimaatverandering zal het gevolg zijn in veel gebieden die momenteel worden getroffen door waterstress worden nog droger en daardoor nadeliger beïnvloed, terwijl andere (minder) gebieden die tegenwoordig droog zijn meer neerslag krijgen en dus minder waterstress.

Anno 2000 leefden ongeveer 2,4 miljard mensen, of 40 procent van de wereldbevolking, in gebieden met een hoge watertekort (meer dan 40 procent). Dit aantal zal naar verwachting toenemen tot 4,2 miljard (47 procent) in 2050 als gevolg van bevolkingsgroei, economische groei en klimaatverandering.

De Wereldbank schat dat de effecten van klimaatverandering op de watervoorraden in 2050 zouden kunnen resulteren in een daling van het BBP met wel 10-15 procent in bepaalde droge regio’s in Azië en Afrika.

We kunnen het water van de wereld niet langer verspillen

Het waterverbruik in de wereld is gestegen naarmate we in aantal zijn gegroeid en economieën zijn gegroeid (zie grafiek 2). Zoals blijkt uit de duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN, zijn veilig water en sanitaire voorzieningen (riolering enz.) Essentieel voor de volksgezondheid.

Watervoorziening is ook een voorwaarde voor veel industriële producten.

Landbouwirrigatie, die het grootste deel van het wereldwijde waterverbruik voor zijn rekening neemt, is cruciaal voor ons om te kunnen om voldoende voedsel te blijven produceren.

Een toename van het waterverbruik is daarom geen negatieve indicator voor de toestand van de planeet op zich. Het probleem is dat we simpelweg geen oneindige hoeveelheden water tot onze beschikking hebben.

Daarom moeten we water beschouwen als een beperkte hulpbron die we moeten beschermen, wat betekent dat we onszelf niet kunnen blijven verspillen. .

Denemarken kan als rolmodel dienen

De grote uitdagingen van de watervoorraden in de wereld vragen om intelligent waterbeheer. En in dit opzicht heeft Denemarken iets te bieden.

Denemarken is een van de weinige landen die zijn waterverbruik hebben kunnen verminderen zonder op enigerlei wijze het welzijn van het land te schaden. Het Deense waterverbruik is momenteel ongeveer 40 procent lager dan in 1980 (zie grafiek 3), en het neemt nog steeds af.

Denemarken slaagde erin de curve te verkleinen door een combinatie van sterk gestegen waterprijzen (inclusief groene belastingen ), waterbesparingscampagnes, meer waterefficiënte technologie in huishoudens en in de industrie, en een vermindering van het waterverlies via het elektriciteitsnet.

Dit was mogelijk dankzij de politieke wil om impopulaire prijsverhogingen en groene belastingen.

Het was ook cruciaal dat de Deense watervoorziening eigendom is van consumenten en daarom geen dividend aan aandeelhouders hoeft uit te keren. In plaats daarvan kan het campagnes voeren voor waterbesparing en investeren in economisch onrendabele renovaties van het leidingnet.

Het resultaat is dat het Deense waterverbruik aanzienlijk lager is dan in de meeste vergelijkbare landen, terwijl het verlies via het leidingnet minder is dan 10 procent, terwijl dit in veel landen meer dan 50 procent is.

Andere landen hebben volop gelegenheid om delen van het unieke Deense succesmodel te kopiëren en te profiteren van laaghangend fruit.

Het ‘alleen’ vereist de politieke wil om verstandige waterbeheerstrategieën in te voeren en af te dwingen.

Rijke landen kunnen oplossingen gebruiken die armere landen niet kunnen

Over grote delen van de wereld is het waterverbruik nu zo groot dat het de welvaart kan aantasten. Klimaatverandering verergert dit probleem en verhoogt tegelijkertijd de frequentie en omvang van droogtes, overstromingen en andere natuurrampen.

In rijke landen kan de bevolking zich duur drinkwater veroorloven, dus oplossingen zoals de ontzilting van zeewater kan een optie zijn.

Maar dit zou economisch onmogelijk zijn in armere landen, net zoals het economisch niet haalbaar zou zijn om ontzilt zeewater te gebruiken voor irrigatie of om de meest vitale ecosystemen in leven te houden.

Daarom moeten we zorgen voor een efficiënter gebruik van natuurlijke watervoorraden. Dit vereist verbeterde technologieën met minder waterverspilling in huishoudens, de industrie, de landbouw en het lichtnet. Het is ook noodzakelijk om water uit industriële productie en afvalwater uit steden te reinigen en te recyclen.

Dit vereist een visionaire waterbeheerstrategie en de effectieve handhaving ervan. Dit kan ervoor zorgen dat we water gebruiken waar het het meest nodig is in de samenleving in plaats van het te verspillen.

We hebben meer technologie tot onze beschikking en we weten hoe efficiënt waterbeheer eruitziet – maar er is een gebrek aan politieke wil waterhervormingen doorvoeren in veel landen.

Droge grond zou toekomstige waterimmigranten kunnen creëren

Water en klimaat zijn met elkaar verbonden en beïnvloeden elkaar. Hoewel klimaatverandering een wereldwijde uitdaging is, waarbij initiatieven die in een land worden genomen de situatie elders op de planeet beïnvloeden, zijn de problemen met de watervoorziening lokaal en moeten ze worden opgelost binnen de afzonderlijke stroomgebieden.

Niettemin, uitdagingen met watervoorziening kan een wereldwijde impact hebben wanneer arme en fragiele staten onderhevig zijn aan een combinatie van klimaatverandering, waterstress, natuurrampen en voedselzekerheidstekorten.

Dit soort cocktail kan het zo onwenselijk maken om te leven op bepaalde plaatsen besluiten velen klimaat- of watervluchteling te worden.

Hoewel Denemarken de technologie heeft en miljarden kan vinden om Kopenhagen bijvoorbeeld over 50 jaar te beschermen tegen de stijgende zeespiegel, is het een veel grotere uitdaging om migranten aan te pakken die aan de deur van Europa kloppen nadat hun middelen van bestaan zijn vernietigd als gevolg van waterproblemen.

We moeten deelnemen aan de ontwikkeling van wateroplossingen op wereldschaal – dan kunnen we voorkomen dat we daarin terechtkomen situatie.

Vertaald door Stuart Pethick, e-sp.dk vertaaldiensten. Lees de Deense versie op Videnskab.dk’s Forskerzonen.

Jens Christian Refsgaard’s profiel (LinkedIn)

“Van arseen in grondwater in Zuidoost-Azië tot implicaties van klimaatverandering in Deense stroomgebieden – Een kort overzicht van huidig en verleden grondwateronderzoek in Denemarken” , European Geologist, No 40

“Grundvandsovervågning. Status og udvikling 1989 – 2017”. Teknisk rapport, GEUS.

“High and Dry: Climate Change, Water, and the Economy”, Wereldbank (2016)

“The Global Risks Report 2019, 14th Edition”, WEF (2019)