Hawksbills voor zijn bijvoorbeeld voornamelijk te vinden op en rond koraalriffen waar hun belangrijkste prooisponzen worden aangetroffen. Groenen foerageren tussen zeegrasvelden en nearshore-habitats, en lederschildpadden, die diepe duikers zijn, worden aangetroffen in pelagische (open oceaan) omgevingen waar ze zich uitsluitend voeden met kwallen en andere ongewervelde dieren met een zacht lichaam die in de waterkolom drijven.

WAT VOLWASSEN ZEESCHILDPADEN ETEN

• Groen: volwassenen worden herbivoren genoemd, hoewel ze als jongen alleseters zijn. Hun dieet bestaat voornamelijk uit algen, zeegrassen en zeewier. Groenen hebben een fijn gekartelde (zaagachtige) snavel waarmee ze algen van rotsen kunnen schrapen en grassen en zeewieren kunnen scheuren.

• Leatherback: soms verwezen tot als gelatinivoren (die geleiachtige prooien eten) omdat hun dieet uitsluitend bestaat uit gelei en andere ongewervelde dieren met een zacht lichaam, zoals manteldieren en zakpijpen. Ze hebben 2 scherp gepunte knobbels, een op de bovenkaak en een op de onderkaak waarmee ze gelei en andere zachte organismen kunnen doorboren.

• Loggerhead: Volwassenen zijn carnivoren, eten krabben, schelpdieren, wulken en degenkrabben. Hatchlings zijn alleseters en eten zowel plantaardig als dierlijk materiaal. Loggerheads hebben een enorme kop en sterke kaken waardoor ze prooien met een harde dop kunnen verpletteren.

• Karetschildpad: vaak aangeduid als spongivoren vanwege hun gespecialiseerde dieet dat bijna uitsluitend uit sponzen bestaat. De karetschildpad heeft een scherpe, smalle “vogelachtige” snavel waarmee ze in spleten op het rif kunnen komen.

• Olive Ridley: Deze schildpadden zijn een alleseter en eten een verscheidenheid aan dieren en planten, waaronder krabben, garnalen, kreeft, egels, gelei, algen en vissen.

• Kemp’s ridley: een vleeseter die krabben, vis, gelei, garnalen en een verscheidenheid aan weekdieren eet. Krab heeft echter de voorkeur.

• Flatback: een alleseter die zeekomkommers, gelei, zachte koralen, garnalen, krabben, weekdieren, vis en zeewier eet.

Monden & Kaken

Monden en kaken van zeeschildpadden hebben ook een andere vorm, afhankelijk van hun specifieke dieet. Groene zeeschildpadden hebben een snavel met fijn getande randen, zoals de tanden van een zaag, waardoor ze zeegrassen kunnen scheuren en algen van harde oppervlakken kunnen schrapen. Loggerheads hebben sterke, massieve kaken die hen in staat stellen om harde prooien zoals schelpdieren en wulken te verpletteren. Lederschildpadden hebben scherpe, puntige knobbels op hun kaken waardoor ze kwallen kunnen doorboren en vasthouden. Ze hebben ook scherpe, naar beneden gebogen stekels, papillen genaamd, in hun mond en keel, die helpen om prooien naar hun maag te verplaatsen.

Het dieet van jongen verschilt van dat van volwassenen. Pasgeborenen eten een verscheidenheid aan prooidieren, waaronder pelagische weekdieren & schaaldieren (zoals krabbenlarven), hydrozoën (gerelateerd aan gelei en koralen zoals Portugese Man-O-War), viseieren , zeewier en gelei. Groene jongen eten, in tegenstelling tot de herbivoor-volwassene, ook een verscheidenheid aan prooien als jonge schildpadden.

Wist je dat?

• Herbivoren zoals de groene zeeschildpad zijn belangrijk voor het gezond houden van koraalriffen. Zonder dat ze algen eten, kunnen koralen overwoekerd raken en afsterven door de algen die hen overtreffen.

• Omdat lederschildpadden voornamelijk kwallen eten, worden aangetrokken door plastic zakken die op gelei lijken wanneer ze in het water drijven. Het eten ervan leidt vaak tot de dood. Lees meer op onze pagina over oceaanplastic.

• Het zeegras Thalassia testudinum is algemeen bekend als ‘schildpadgras’ omdat in sommige gebieden, zoals de Caribische, groene zeeschildpadden eten het bijna uitsluitend.

• Sponzen bevatten spicula (glasachtige stekels) en gifstoffen waar de karetschildpad immuun voor is, waardoor er minder concurrentie is voor deze voedselbron. Ze zijn ook bijzonder over de soorten sponzen die ze eten, waardoor zeldzame sponzen de kans krijgen om te groeien en een grotere diversiteit op het rif te creëren.

• Sommige zeeschildpadden ondernemen indrukwekkende migraties om voedsel te vinden. De lederschildpad is gevolgd door de hele Stille Oceaan van Azië naar de westkust van de VS om te foerageren op zwermen kwallen voor de kusten. Meer informatie over migratie van zeeschildpadden.