Een privécollectie van opalen vindt langzaam zijn weg over de hele wereld en wordt privé aan verzamelaars getoond. De schat bestaat uit 12 ongesneden, onbehandelde zwarte opalen van verschillende vormen en maten die in een periode van 100 jaar zijn verkregen. De collectie is samengesteld door een groep mijnwerkers van de generatie uit Lightning Ridge, Australië, een afgelegen dorp ongeveer 800 kilometer ten noorden van Sydney dat bekend staat om zijn zwarte opaal. Het is een van de ongeveer vier grote mijnbouwregio’s in het land. Samen produceren ze naar schatting ongeveer 90 procent van ’s werelds opalen.

Het gewicht van de stukken in de collectie loopt van 21 tot 6.085 karaat. Gezamenlijk produceren ze een regenboog van heldere, iriserende kleuren. Bovendien zijn ze 100% natuurlijk, wat betekent dat ze onversneden en onbehandeld zijn, volgens rapporten over elk opaal door Gemological Institute of America, die elke steen omschreef als ‘opmerkelijk’. Individueel is elk kenmerk wenselijk, maar samen in een collectie van deze omvang en omvang zijn deze opalen bijna net zo zeldzaam als het vinden van een pterodactylus in de Australische outback.

De vraagprijs voor de collectie is $ 10,8 miljoen.

Gracie Hays, een edelsteenkundige, is de vertegenwoordiger van de verkoper. Zij en haar man, Gregory, zijn eigenaar van juwelierszaak The Gem Garden in San Marcos, Californië, en aparte bedrijven voor het snijden van edelstenen en sieradenontwerp. De verkoper heeft verzocht om anonimiteit, die ik eer. Ik ontmoette zowel Hays als de verkoper van de collectie in juni tijdens een week van juweliersbeurzen in Las Vegas. Ik werd uitgenodigd om de collectie te bekijken in een hotelsuite en heb contact gehad met het bedrijf partners sinds. Dit verhaal is drie maanden in de maak en het resultaat van behoorlijk wat onderhandelen. Ze opereren in een heimelijke onderneming en zoeken kopers op een manier die zo min mogelijk aandacht trekt.

Hays zei dat ze de c ollection als geheel, maar zijn bereid biedingen voor elk stuk te accepteren. Ze zouden er ook de voorkeur aan geven dat een museum de collectie verwerft om ervoor te zorgen dat deze intact blijft en niet voor juwelen wordt gesneden.

“Onze voorkeur gaat uit naar het genieten van de wereld ergens waar ze tentoongesteld worden. Misschien aan een verzamelaar die ze aan een museum schenkt om de wereld te laten zien hoe buitengewoon deze edelstenen zijn, “zegt Hays.” We doen dit voor de eerste keer. Ik ben op reis geweest om opalen in musea te zien en die van ons zijn beter en completer. We verkopen ze het liefst als verzameling, maar we verkopen ze afzonderlijk. ”

Een andere prioriteit bij de verkoop is dat de opalen worden gebruikt om de Lightning Ridge Black Opals en de mijnindustrie van het gebied te promoten. Een permanente museumtentoonstelling zou dit doel helpen bereiken. Een deel van de opbrengst van de verkoop zal worden geïnvesteerd in de Lightning Ridge-gemeenschap, zegt Hays.

Volgens de zakenpartners zijn er ongeveer 75 fulltime opaalmijnwerkers in Lightning Ridge en ongeveer 225 seizoensgebonden mijnwerkers. De omstandigheden zijn hard en veel mijnwerkers leven in slopende omstandigheden, buiten de weinigen die het rijk maken.

“Het is een heel moeilijk leven en deze mijnwerkers nemen elke dag veel risico’s. Degenen die ervoor kiezen om te leven, zijn zo zeldzaam als deze opalen, ”zei Hays, die Lightning Ridge meerdere keren heeft bezocht.

Opalen zijn een van de minst begrepen edelstenen. Ze worden geclassificeerd als ‘fenomenale edelstenen’, een groep edelstenen die verschillende optische eigenschappen hebben, zoals edelstenen die een ‘ster’- of’ kattenoog’-effect produceren. Voor opalen is het het kleurenspel dat een iriserend effect vertoont, wat lijkt verandert geleidelijk van kleur naarmate de kijkhoek of de verlichtingshoek verandert.

Het bepalen van de waarde van een opaal is het resultaat van een combinatie van vele factoren. De GIA legt drie belangrijke aspecten van de kwaliteit van een opaal uit:

* Kleur – Achtergrondkleur en kleurenspel

* Patroon – Regeling van kleurenspel

* Helderheid – Transparantie en hoeveelheid insluitsels

Over het algemeen is men het erover eens dat de dominante achtergrondkleur vaak is hoe de steen wordt geïdentificeerd. Zwarte opalen, zoals die van Lightning Ridge, worden over het algemeen als het meest waardevol beschouwd omdat de rest van de levendige spectrumkleuren en hun patronen worden beter weergegeven met de zwarte achtergrond.

Rood in verschillende stadia van schittering wordt over het algemeen overeengekomen b e de meest waardevolle kleur voor zwarte opalen. Hays zegt dat dit wordt gevolgd door oranje in rood, oranje-groen-blauw, blauw-groen-oranje, blauw-groen-geel, blauwgroen en donkerblauw.

De kleurpatronen zijn bijna net zo belangrijk als de kleur zelf.Opalen die in bepaalde patronen heldere en levendige kleuren vertonen, worden volgens de GIA als waardevoller beschouwd.

Geen van deze factoren, en andere, is echter in steen geschreven en de meeste edelsteenkundigen aarzelen om over de waarde en zeldzaamheid van opalen in deze collectie. Ook hebben maar weinig mensen de collectie gezien. Dit betekent dat ik de waarde die Hays en haar partner op de opalen hebben geplaatst, niet heb kunnen verifiëren. Hoewel GIA rapporten verstrekt over de authenticiteit en staat van edelstenen, is het niet de bedoeling om de waarde te bepalen. Gebaseerd op groothandelsprijsrichtlijnen voor opalen door de gerespecteerde publicatie, GemGuide, lijkt de prijs die ze vragen voor de opaalcollectie een koopje.

De 12 opalen in de collectie vertonen een schat aan kleuren en patronen. Als je ze persoonlijk ziet, is de ervaring een beetje overweldigend. De glanzende kleuren beslaan het volledige spectrum van tinten, van helder rood tot diepblauw en smaragdgroen. In sommige gevallen inspireerde de natuurlijke vorm van de stukken of de kleur de naam van het opaal, zoals ‘The Pharaoh’, ‘The Parrot Fish’ en ‘The Blue Lagoon’.

Een stuk, ‘Dreaming’, een golfvormige groene opaal was gemonteerd op een geelgouden halsketting met diamanten. Als experiment droeg Hays de ketting en maakte met haar partner een wandeling op de begane grond van de “Couture Show”, een luxe juwelenbeurs die in juni in het Wynn Resort werd gehouden, om de reactie te zien. ” elke ontwerper, ”zei ze.

Vooral één ontwerper was in de ban van het juweeltje: Alessio Boschi, een Italiaanse juwelier die ingewikkelde, artistieke, unieke juwelen maakt vanuit zijn atelier in Bangkok.

“Hij was met een cliënt in zijn hokje en we waren zijn juwelen aan het bewonderen. Hij sprong uit zijn hokje en kuste me en omhelsde me en zei dat hij het moest zien en aanraken ‘, zei Hays. was een ongelooflijke ervaring. ”

Ik sprak met Boschi en zijn verhaal is vergelijkbaar.

” Toen ik haar zag, stond ik op en sprong op haar vanwege het verbazingwekkende opaal. Het stuk is absoluut buitengewoon en ik heb echt met ze geklikt. Het zijn erg mooie mensen, “zei hij.

Boschi legde uit dat hij zich als kunststudent in Italië specialiseerde in de Art Nouveau-periode. Opalen met zijn vormen, kleuren en fijne kneepjes herinneren hem aan die stijl.

“Opaal is waarschijnlijk mijn favoriete steen,” zei hij. “Er is zoveel sprankeling in de verschillende kleuren. Het is de kleur van het leven en de verschillende aspecten van het dagelijks leven. Niets is vast. Er verandert altijd iets met opalen. ”

Hij vond het ook geweldig dat het zijn natuurlijke vorm had. “Helaas vereist de markt bepaalde vormen, maar het is jammer, want de schoonheid van het opaal is als versteend water. Het is de echte levensgeest.”

Hays en haar partner namen Boschi mee naar de hotelsuite om te bekijken de collectie en Boschi werd emotioneler.

“Ik had de hele tijd dat ik daar was kippenvel. Als ik het geld had, zou ik de hele voorraad kopen, ‘zei hij. “Met onze creativiteit als ontwerpers kunnen we ze wonderbaarlijk maken.”

Hays en haar partner zeggen dat ze de collectie nu verkopen omdat de markt voor gekleurde edelstenen in het algemeen en opalen in het bijzonder sterk is. In de afgelopen jaren, opalen verschijnen tussen de hoge juwelen die zijn gemaakt door luxe modemerken, waaronder Dior en Louis Vuitton.

“We kijken naar wat er in de wereld gebeurt en zien dat kleur weer in de mode is en mensen kijken naar natuursteen, ”Zei de verkoper. “Deze stenen moeten op een betere manier worden tentoongesteld en de wereld moet hun ware schoonheid zien.”