Zuidwest
Zuidwest, regio, zuidwesten van de Verenigde Staten, historisch gezien verschillende geografische gebieden aan te duiden die in de loop van de jaren veranderden naarmate het land zich uitbreidde. Na de oorlog van 1812 betekende het zuidwesten over het algemeen Missouri, Arkansas en Louisiana; nadat Texas was geannexeerd, werd het ook opgenomen. In de nasleep van de oorlog met Mexico omvatte het zuidwesten het meeste, maar niet alle, grondgebied dat werd verworven onder het Verdrag van Guadalupe Hidalgo (1848), inclusief land dat vaak wordt beschouwd als onderdeel van het ‘Westen’ – dat wil zeggen, New Mexico, Arizona, en alle of delen van Oklahoma, Colorado, Utah en Nevada, naargelang het gemak van de gebruiker van de term. Normaal gesproken is Californië uitgesloten.
De gemene deler van het moderne zuidwesten is droogte. De hoge strekken de droge vlaktes van Texas zich westwaarts uit tot aan de Pecos-vallei van New Mexico. Hoewel de zuidelijke uitlopers van de Rocky Mountains voorbij de Pecos-rivier koel zijn en bezaaid zijn met groenblijvende planten, liggen verder naar het westen uitgestrekte, sterk gekleurde zandsteenafzettingen haar. Incidentele mesa’s of buttes steken uit boven de schiervlakte waardoor de Colorado-rivier zulke spectaculaire kloven als de Grand Canyon heeft doorgesneden. Ten westen van Arizona strekken zich de echte woestijnen uit met hun groei van cactussen en magere, parallelle bergketens die bijna verstoken zijn van vegetatie.
De meeste gewassen kunnen in het zuidwesten alleen worden geteeld met irrigatie, waarvoor het water wordt ingenomen meestal van de Colorado-rivier en de Rio Grande. Voorafgaand aan de Reclamation Act van 1902 en de daaropvolgende bouw van Theodore Roosevelt Dam (voltooid in 1911) nabij Phoenix, Ariz., Hoover Dam (1936) aan de Colorado River, en de Glen Canyon Dam (1966) stroomopwaarts van Hoover, de droogte van het land dwong een pastorale economie af. Tijdens de periode van Spaanse overheersing in het begin van de 19e eeuw groeiden schapenboerderijen tot grote omvang. De Pueblo-indianen begonnen zelfs wol te gebruiken in plaats van inheemse katoen bij het weven. Hoewel het belang van het fokken van schapen in de 20e eeuw is afgenomen, is de veeteelt toegenomen en is het economisch belangrijk in New Mexico, Arizona, Oklahoma en Texas; de laatste leidt alle andere staten in het fokken van vleesvee en schapen. Katoen, luzerne, citrusvruchten, graan en sorghum zijn de belangrijkste gewassen in het zuidwesten.
Kopermijnbouw, met name in Arizona, waar dagbouwactiviteiten goed zijn voor ongeveer tweederde van de totale jaarlijkse productie, is belangrijk geweest sinds de 19e eeuw. De ontdekking van aardolie- en aardgasafzettingen in het begin van de 20e eeuw in Oklahoma en Texas resulteerde in oases van welvaart door lokale olie-explosies. Langs de Golfkust ontwikkelde zich een bloeiende industriële regio rond Houston en andere havens in de Golf van Mexico, grotendeels gebaseerd op petrochemische industrieën. Sinds de Tweede Wereldoorlog en in het bijzonder in Arizona en Texas, is fabricage ook belangrijk geworden, met name in de elektrische, communicatie-, luchtvaart-, autoassemblage- en aluminiumindustrieën. De groei van de bevolking en de industrie in de regio bracht ook watertekorten met zich mee en, na de bouw van dammen, geschillen tussen staten over de toewijzing van watervoorraden, zoals de omleiding van water uit de Colorado-rivier.
Hoewel het droge, frisse klimaat en de schilderachtige landschappen in het zuidwesten een vloek waren voor de landbouw, zijn ze een zegen geweest voor bedrijven die zich richten op toeristen en gezondheidszoekers. Deze bezoekers hadden een levendige interesse in de Indiase en Spaans-Amerikaanse culturen, waaronder de inheemse architectuur, Indiase dansen, Spaanse feesten en rodeo’s. Het zuidwesten is ook een populair bejaardengebied geworden.