Die hier definierte Definition des operativen Denkens stammt aus der Systemschule des Denkens. Obwohl verwandt, sollte operatives Denken nicht mit den Begriffen Betrieb, Betrieb oder Geschäftsbetrieb verwechselt werden, die sich auf die laufenden Aktivitäten des Unternehmens zur Erstellung und Bereitstellung seiner Angebote beziehen.

Operatives Denken wird allgemein als bezeichnet Eine Art von Systemdenken, aber es kann auch als Kern der Denkweise des Systemdenkens angesehen werden, mit dem Fokus darauf, wie die Dinge funktionieren. Aus dieser Perspektive kann Systemdenken als eine operative Denkweise beschrieben werden, die sich auf die Wechselbeziehungen von Dingen konzentriert, die im Gegensatz zu anderen Denkweisen für die Funktionsweise von Dingen verantwortlich sind.

Operatives Denken steht im Gegensatz zu anderen Arten des Denkens. Zum Beispiel gibt es relationale oder korrelative Denkweisen, die nach Beziehungen suchen, aber nicht unbedingt versuchen, Ursache und Wirkung zu verstehen. Es gibt die reduktionistische analytische Denkweise, die sich darauf konzentriert, wie Dinge aus anderen Dingen und linearen Ursachen und Wirkungen bestehen, aber nicht unbedingt darauf, warum sich das Ganze so verhält, wie es sich verhält oder wie es sich im Laufe der Zeit verhält.