Allan Pinkerton war wütend, als er die Nachricht erhielt. Joseph Whicher, ein vertrauenswürdiger Agent von Pinkertons National Detective Agency, war in den Wäldern von Missouri entdeckt, gefesselt, gefoltert und erschossen worden – ein weiteres Opfer von Jesse James, dem Gesetzlosen, dessen Bande Whicher beauftragt worden war, aufzuspüren. Nicht nur empört, aber gedemütigt über das Scheitern, schwor Pinkerton, James zu holen und erklärte: „Wenn wir uns treffen, muss es der Tod eines oder beider von uns sein.“

Pinkerton widmete sein Leben Kriminelle wie Jesse James zu bekämpfen, und wurde irgendwann von der Chicago Tribune als „größter Detektiv der Zeit“ bezeichnet. Fast vier Jahrzehnte lang nahmen er und seine Agenten Bankräuber gefangen und veruntreute Veruntreuer. Aber Pinkerton hatte sich nicht vorgenommen, zu werden Amerikas ursprüngliches privates Auge; Der demütig geborene schottische Einwanderer stolperte in die Verbrechensbekämpfung.

Allan Pinkerton wurde 1819 in Glasgow, Schottland, geboren und war arm aufgewachsen, um seine Familie als Arbeiter nach seinem Vater, einem Polizisten, zu unterstützen. starb im Dienst. Als junger Mann sprach sich Pinkerton für demokratische Reformen in Großbritannien aus und wurde wegen seiner Radikalität verfolgt. 1842 zwang die Politik Pinkerton und seine Frau Joan, nach Amerika auszuwandern. Das Paar landete in der kleinen Stadt Dundee, 40 Meilen außerhalb von Chicago, wo Pinkerton eine Böttcherei oder ein Fassgeschäft gründete.

Eines Tages im Jahr 1847 gingen Pinkerton die Fassdauben aus und gingen auf die Suche mehr Holz auf einer unbewohnten Insel in einem nahe gelegenen Fluss. Dort entdeckte er die Überreste eines Campingplatzes. Es kam ihm verdächtig vor, und so kehrte er nachts zurück, um eine Gruppe von Fälschern zu finden, die Münzen herstellten. Pinkerton, der kein kriminelles Verhalten tolerierte, holte den Sheriff und die Bande wurde verhaftet. Zu einer Zeit, in der die Fälschung gefährdeter Unternehmen weit verbreitet war, lobten lokale Händler Pinkerton als Helden und baten ihn, andere Vorfälle zu untersuchen.

„Ich wurde plötzlich von jedem Quartal aufgefordert, Angelegenheiten zu übernehmen, die den Detektiv erforderten Geschicklichkeit „, schrieb Pinkerton in einer Abhandlung von 1880. Er war so gut darin, Stacheloperationen durchzuführen, um Fälscher zu fangen, dass der Sheriff von Kane County, Illinois, ihn zum Stellvertreter machte. 1849 wurde Pinkerton zum ersten Vollzeitdetektiv in Chicago ernannt und gab das Fassgeschäft endgültig auf. 1850 gründete er die Detektivagentur in Pinkerton und richtete sein erstes Büro in der Innenstadt von Chicago ein. Bis 1866 hatte die Agentur Niederlassungen in New York und Philadelphia.

Mitte des 19. Jahrhunderts waren die Polizeikräfte klein, oft korrupt und nicht bereit, mutmaßlichen Kriminellen außerhalb ihrer eigenen Gerichtsbarkeit zu folgen. Die Leute hatten nicht das Gefühl, dass die Polizei auf sie aufpasste, und Pinkerton nutzte diesen Mangel aus und gründete Pinkertons Protective Police Patrol, ein Korps uniformierter Nachtwächter, die Unternehmen schützten. Bald diese „Pinkerton-Männer“, wie sie genannt wurden – obwohl einige Undercover-Agenten Frauen waren – waren für die Strafverfolgung genauso wichtig wie die offizielle Polizei. Als die Eisenbahnen nach Westen rasten, stellte sich eine neue Aufgabe: die Jagd nach Gesetzlosen.

Die Gesetzlosen des 19. Jahrhunderts waren viel – in der Populärkultur romantisiert, aber tatsächlich gefährlich, rücksichtslos und oft brutal. Kriminelle wie Jesse James und sein Bruder Frank ermordeten jeden, der ihnen im Weg stand; die Ermordung von Joseph Whicher im Jahr 1874 war ein charakteristisches Verhalten. Seitdem ein aktiver Bank- und Zugräuber 1866 war James auch ein nicht reformierter südlicher Sezessionist. Pinkerton, der für die Underground Railroad gearbeitet und einst Abraham Lincolns Zug bewacht hatte, war besonders bemüht, Jesse James vor Gericht zu stellen.

The Pinker Die Agentur Ton war normalerweise erfolgreich, wenn es darum ging, Kriminelle zu fangen. Gegen Ende seines Lebens verfasste Pinkerton eine beliebte Buchreihe, die auf den berühmtesten Fällen seiner Agentur basierte – prototypische Geschichten über wahre Kriminalität, die spätere Detektivautoren inspirierten. In Bank-Robbers and the Detectives erklärte Pinkerton seine Leistungen unter Berufung auf „gut“ -gerichtete und unermüdliche Energie „und“ eine Entschlossenheit, nicht nachzugeben, bis der Erfolg gesichert ist. „

In den späten 1860er Jahren eroberte die Agentur Pinkerton die Bande der Brüder Reno, die ersten organisierten Zugräuber in den Vereinigten Staaten – Pinkerton selbst verfolgte Frank Reno alle Weg nach Windsor, Ontario. Im selben Zeitraum schnappten sich Detektive von Pinkerton mehrere hochkarätige Bank- und Zugräuber und holten in einigen Fällen Tausende gestohlener Dollars zurück. In einem Fall folgten Pinkerton-Männer einer anderen Gruppe von Banditen von New York nach Kanada, wo sie sie verhafteten und fast 300.000 Dollar in bar zurückerhielten. Die Agentur wurde für ihre Hartnäckigkeit bekannt, und die von Gesetzlosen terrorisierten Bürger betrachteten die Pinkertons als Helden.

Nach Whichers Mord schickte Pinkerton weitere Agenten nach der James-Bande. Im Januar 1875 eine Gruppe Die Mutter, Zerelda Samuel, war gemein, hässlich und willensstark sowie eine engagierte Sklavenhalterin und Sezessionistin. Sie war immer noch wütend darüber So wie sich der Krieg entwickelt hatte, sah Samuel Jesse und Frank, die Söhne aus ihrer ersten Ehe, als Freiheitskämpfer für die unterdrückten südlichen Staaten und nicht als bloße Banditen und Mörder. Als die von Pinkerton geführten Angreifer eines Nachts auf ihrer Farm auftauchten Sie weigerte sich, sich zu ergeben.

Es kam zu einer Pattsituation, und jemand warf eine Laterne in das abgedunkelte Haus, angeblich um die Sichtbarkeit zu verbessern. Es gab eine Explosion, und die Gruppe rannte hinein, um Zerelda Samuels rechten Arm zu finden Abgeblasen. Reuben Samuel, ihr dritter Ehemann, und ihre drei kleinen Kinder waren ebenfalls drinnen gewesen. Zum „Entsetzen der Detectives“ lag der 8-jährige Archie, Jesse James „Halbbruder, tödlich verwundet auf dem Boden.

Der Tod von Archie Samuel war ein PR-Albtraum für Pinkertons Detective Agency. Die Agentur Pinkerton hatte es nicht nur erneut versäumt, Jesse und Frank James zu fangen (die Brüder waren informiert worden und waren in dieser Nacht nicht im Haus), sondern ein kleiner Junge war in die Luft gesprengt worden und Zerelda Samuel rief nach Blut. Die öffentliche Meinung, die bis dahin die Pinkertons größtenteils unterstützt hatte, verschob sich. Eine sensationelle Biographie von James, die einige Jahre nach seinem Tod veröffentlicht wurde, entschied, dass die Explosion „ein verheerendes Geschäft war … eine feige Tat, völlig unentschuldbar“. Obwohl Pinkerton darauf bestand, dass es einer der Einheimischen war, nicht einer seiner Männer, der die Bombe warf, trug die Tragödie viel dazu bei, die Legende von Jesse James aufzubauen und den Ruf der Agentur Pinkerton zu beschmutzen.

Zum ersten Mal Der Mann, der einmal sagte, er wisse „nicht, was das Wort“ scheitern „bedeutet“, sei besiegt worden. Es würde noch sieben Jahre dauern, bis James sein Ende fand, und zwar durch einen Verbrecherkollegen, der ein Kopfgeld in Höhe von 10.000 US-Dollar anstrebte.

Trotz der geringeren öffentlichen Zustimmung arbeitete Pinkertons Detective Agency nach dem Vorfall mit Archie Samuel weiter Pinkerton-Männer nahmen mehr Kriminelle gefangen, lösten die irische Terroristenbande Molly McGuire auf und verfolgten Butch Cassidy und das Sundance Kid nach Bolivien, wo die Banditen von den örtlichen Strafverfolgungsbehörden getötet wurden. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Agentur mehr Diese Art von Operation trug wenig zum Ruf der Agentur bei, insbesondere als Pinkerton-Männer versehentlich einen tödlichen Aufstand von 1892 in einem Stahlwerk in Homestead, Pennsylvania, auslösten. Der Name „Pinkerton“ wurde bald zu einem Schimpfwort in der Arbeiterklasse.

Pinkerton starb am 1. Juli 1884, und sein Nachruf in der Chicago Tribune beschrieb ihn als „bitteren Feind der Schurken“. Zu diesem Zeitpunkt hatte sein Sohn William das Hauptquartier der Agentur in Chicago übernommen, und sein Sohn Robert hatte den Betrieb in New York übernommen. Im 20. Jahrhundert verlagerte die Agentur ihren Schwerpunkt allmählich von der Detektivarbeit auf die private Sicherheit, und dies blieb bestehen ein familiengeführtes Unternehmen, bis Robert Pinkerton II, Allans Urenkel, 1967 starb. Er verließ ein Unternehmen mit 18.000 Mitarbeitern und 63 Niederlassungen in den USA und Kanada.

Heute als Tochtergesellschaft von Als internationales Unternehmen namens Securitas Group bietet die Agentur Pinkerton Unternehmen und Regierungen auf der ganzen Welt private Sicherheit.Pinkerton Consulting and Investigative Services schützt Versandbehälter vor Terroristen, führt Hintergrundkontrollen durch und bewacht Führungskräfte für viele Fortune 500-Unternehmen, sagt John Moriarty, General Counsel von Pinkerton. „Wir sind stolz darauf, eine direkte Abstammung bis 1850 vorweisen zu können“, sagt er. „Es gibt keine anderen Unternehmen, die diese Art von Dienstleistungen anbieten, die ihre Ursprünge bis zum Anfang zurückverfolgen können.“ In gewisser Weise sagt er: “ Sogar das FBI und der Secret Service sind Nachkommen der Pinkerton Agency. „

Obwohl Pinkertons keine Gesetzlosen mehr jagt, führte die Agentur bis 2000 ein umfangreiches Archiv historischer Strafakten und Fahndungsfotos, als sie die Materialien für die Library of Congress. Die Sammlung enthielt eine vollständige Schublade über Jesse James.

Die ehemalige Redaktionsassistentin von Smithsonian, Amy Crawford, besucht die Columbia University Graduate School of Journalism.