Alvar Nuñez Cabeza de Vaca

(c.1490-c.1557)

Die Reise von Alvar Nuñez Cabeza de Vaca bleibt eine der erstaunlichsten Erkundungsleistungen Amerikas.

Cabeza de Vaca wurde 1490 in den spanischen Adel hineingeboren. Wenig von seinem frühen Leben ist bekannt, außer dass er seine Karriere beim Militär gemacht hat. Anfang 1527 verließ er Spanien im Rahmen einer königlichen Expedition, die das nordamerikanische Festland besetzen sollte.

Nachdem ihre Flotte vor der Küste Kubas von einem Hurrikan heimgesucht worden war, sicherte sich die Expedition ein neues Boot und reiste nach Florida ab. Sie landeten im März 1528 in der Nähe der heutigen Tampa Bay, die der Expeditionsleiter Pánfilo de Narváez als rechtmäßigen Besitz des spanischen Reiches bezeichnete.

Trotz dieser zuversichtlichen Erklärung stand die Expedition kurz vor dem Aus Katastrophe. Narváez ‚Entscheidung, seine Land- und Seestreitkräfte aufzuteilen, erwies sich als schwerwiegender Fehler, da die Schiffe sich nie mit der Landexpedition treffen konnten. Die Partei überschritt bald ihren Empfang bei den Apalachee-Indianern in Nordflorida, indem sie ihren Anführer als Geisel nahm Von den Indianern verfolgt, die an zahlreichen Krankheiten litten, mussten sich die überlebenden Mitglieder der Expedition in einem Küstensumpf zusammenkauern und vom Fleisch ihrer Pferde leben. Ende 1528 bauten sie mehrere rohe Flöße aus Bäumen und Pferdehäuten und setzten Segel in der Hoffnung, nach Kuba zurückzukehren.

Stürme, Durst und Hunger hatten die Expedition auf etwa achtzig Überlebende reduziert, als ein Hurrikan Cabeza de Vaca und seine Gefährten an der Golfküste in der Nähe des heutigen Galveston, Texas, abwarf wurden zunächst begrüßt, aber, wie Cabeza de Vaca sich erinnern sollte, „starb die Hälfte der Eingeborenen an einer Darmkrankheit und beschuldigte uns.“ Die nächsten vier Jahre lebten er und eine stetig schwindende Anzahl seiner Kameraden in der c Komplexe Heimatwelt des heutigen Osttexas, eine Welt, in der Cabeza sich von einem Konquistador in einen Händler und Heiler verwandelte.

1532 lebten nur noch drei weitere Mitglieder der ursprünglichen Expedition – Alonso del Castillo Maldonando, Andrés Dorantes de Carranca und Estevan, ein afrikanischer Sklave. Zusammen mit Cabeza de Vaca gingen sie nun nach Westen und Süden in der Hoffnung, den Außenposten des spanischen Reiches in Mexiko zu erreichen, und wurden die ersten Männer der Alten Welt, die in den amerikanischen Westen eintraten. Ihre genaue Route ist nicht klar, aber sie reisten anscheinend über das heutige Texas, vielleicht nach New Mexico und Arizona und durch die nördlichen Provinzen Mexikos. Im Juli 1536 trafen sie in der Nähe von Culiacán im heutigen Sinaloa schließlich auf eine Gruppe spanischer Mitstreiter, die sich auf einer Sklaven-Expedition befanden. Wie Cabeza de Vaca sich erinnerte, waren seine Landsleute „verblüfft über meinen Anblick, seltsam gekleidet und in Gesellschaft von Indianern. Sie standen nur lange da und starrten.“

Entsetzt über die spanische Behandlung von Indianern. 1537 kehrte Cabeza de Vaca nach Spanien zurück, um einen Bericht über seine Erfahrungen zu veröffentlichen und eine großzügigere Politik für die Krone zu fordern. Er diente als mexikanischer Territorialgouverneur, wurde aber bald der Korruption beschuldigt, vielleicht wegen seines aufgeklärten Verhaltens gegenüber Indianern. Er kehrte nach Spanien zurück und wurde verurteilt; Eine Begnadigung von 1552 ermöglichte es ihm, Richter in Sevilla, Spanien, zu werden, eine Position, die er bis zu seinem Tod 1556 oder 1557 innehatte.