William F. Cody

„Buffalo Bill“ (1846-1917)

In einem Leben, das teils Legende, teils Erfindung war, verkörperte William F. Cody den Geist des Westens für Millionen und verwandelte seine eigene Erfahrung in einen nationalen Mythos des Grenzlebens, der bis heute andauert.

Geboren 1846 in Scott County, Iowa, wuchs Cody in der Prärie auf. Als sein Vater 1857 starb, zog seine Mutter nach Kansas, wo Cody als berittener Bote und Wrangler für eine Wagenfrachtfirma arbeitete. 1859 versuchte er sein Glück als Goldsucher im Pikes Peak Goldrausch und schloss sich im nächsten Jahr dem Pony Express an, der für „dünne, erfahrene Fahrer geworben hatte, die bereit waren, täglich den Tod zu riskieren“. Cody war bereits im Alter von 14 Jahren ein erfahrener Plainsman und war genau das Richtige.

Während des Bürgerkriegs diente Cody zunächst als Pfadfinder der Union in Kampagnen gegen Kiowa und Comanche, dann trat er 1863 in die Siebte Kansas-Kavallerie ein , die in Missouri und Tennessee aktiv waren. Nach dem Krieg heiratete er Louisa Frederici in St. Louis und arbeitete weiterhin für die Armee als Pfadfinder- und Versandunternehmen, das von Fort Ellsworth, Kansas, aus operierte.

Schließlich übernahm Cody 1867 das Handel, der ihm seinen Spitznamen gab, Büffeljagd, um die Bauarbeiter der Kansas Pacific Railroad zu ernähren. Nach eigenen Angaben tötete er in siebzehn Monaten 4.280 Büffelköpfe. Er soll den Namen „Buffalo Bill“ in einem achtstündigen Schießspiel mit einem Jäger namens William Comstock gewonnen haben, vermutlich um festzustellen, welcher der beiden Buffalo Bills den Titel verdient hat.

Ab 1868, Cody kehrte zu seiner Arbeit für die Armee zurück. Er war Pfadfinderchef der Fünften Kavallerie und nahm an 16 Schlachten teil, einschließlich der Niederlage von Cheyenne in Summit Springs, Colorado, im Jahr 1869. Für seinen Dienst in diesen Jahren erhielt er 1872 die Ehrenmedaille des Kongresses, obwohl diese Auszeichnung wurde 1916 mit der Begründung widerrufen, dass Cody zu diesem Zeitpunkt kein reguläres Mitglied der Streitkräfte war. (Die Auszeichnung wurde 1989 posthum wiederhergestellt.)

Während Cody im wirklichen Leben einen Ruf für Geschicklichkeit und Tapferkeit erlangte, wurde er dank der Heldentaten seines Alter Ego auch zu einem nationalen Volkshelden , „Buffalo Bill“, in den Groschenromanen von Ned Buntline (Pseudonym des Schriftstellers EZC Judson). Ab 1869 schuf Buntline einen Buffalo Bill, der mit Davy Crockett, Daniel Boone und Kit Carson in der populären Vorstellung rangierte und wie sie eine Mischung aus unglaublicher Tatsache und romantischer Fiktion war.

1872 Buntline überredete Cody, diese Rolle auf der Bühne zu übernehmen, indem er in seinem Stück The Scouts of the Plains die Hauptrolle spielte. Obwohl Cody nie ein hochkarätiger Schauspieler war, erwies er sich als natürlicher Schausteller und gewann begeisterten Applaus für seine gut gelaunte Selbstdarstellung. Trotz eines Streits mit Buntline blieb Cody elf Spielzeiten lang Schauspieler und wurde auch Autor. 1879 produzierte er die erste Ausgabe seiner Autobiografie und veröffentlichte eine Reihe seiner eigenen Buffalo Bill-Dime-Romane. Letztendlich würde es ungefähr 1.700 dieser Grenzgeschichten geben, die Mehrheit von Prentiss Ingraham.

Aber nicht einmal der Erfolg des Showbusiness konnte Cody davon abhalten, in den Westen zurückzukehren. Zwischen den Theatersaisonen begleitete er regelmäßig reiche Ost- und europäische Adlige auf westlichen Jagdexpeditionen, und 1876 wurde er als Feldspäher in den Feldzug nach Custers Niederlage am Little Bighorn zurückgerufen.

On Bei dieser Gelegenheit fügte Cody seiner Legende ein neues Kapitel in einem „Duell“ mit dem Cheyenne-Chef Yellow Hair hinzu, den er angeblich zuerst mit einem Gewehr erschoss, dann ins Herz stach und schließlich „in etwa fünf Sekunden“ skalpierte eigener Account. Andere beschrieben die Begegnung als Nahkampf und meldeten den Namen des Chefs falsch als Gelbe Hand. Wieder andere sagten, Cody habe lediglich die Kopfhaut des Häuptlings angehoben, nachdem er im Kampf gestorben war. Was auch immer tatsächlich geschah, Cody ließ das Ereignis charakteristischerweise für die Herbsttheatersaison in ein Melodram – Buffalo Bills erste Kopfhaut für Custer – sticken.

Codys eigenes Theatergenie zeigte sich 1883, als er es organisierte Buffalo Bills Wilder Westen, eine Extravaganz im Freien, die einige der malerischsten Elemente des Grenzlebens dramatisierte: eine Büffeljagd mit echten Büffeln, ein indianischer Angriff auf die Deadwood-Bühne mit echten Indianern, eine Pony-Express-Fahrt und am Höhepunkt ein Tableau Die Show von Custers Last Stand, in der einige Lakota, die tatsächlich in der Schlacht gekämpft hatten, eine Rolle spielten. Halb Zirkus- und halb Geschichtsstunde, die Sentimentalität mit Sensationslust mischte, erwies sich die Show als enormer Erfolg, tourte drei Jahrzehnte lang durch das Land und spielte vor begeisterten Zuschauern in ganz Europa.

In späteren Jahren spielte Buffalo Bills Wilder Westen die Scharfschütze Annie Oakley, den ersten „König der Cowboys“, Buck Taylor, und für eine Saison „die Jägerin des Generals Custer, „Chief Sitting Bull.Cody fügte sogar ein internationales Flair hinzu, indem er einen „Kongress der rauen Reiter der Welt“ zusammenstellte, der Kosaken, Lanzenträger und andere Kavalleristen der Alten Welt zusammen mit den Vaqueros, Cowboys und Indianern des amerikanischen Westens umfasste.

Obwohl er Zu diesem Zeitpunkt war Cody fast vollständig in seine Promi-Existenz als Buffalo Bill vertieft, hatte im Westen immer noch einen echten Ruf und wurde 1890 während der mit dem Ghost Dance verbundenen indischen Aufstände erneut von der Armee zurückgerufen. Er kam mit einigen Indianern seiner Truppe, die sich als wirksame Friedensstifter erwiesen, und reiste nach dem Massaker sogar nach Wounded Knee, um die Ordnung wiederherzustellen.

Cody machte ein Vermögen aus seinem Erfolg im Showbusiness und verlor es durch Missmanagement und a Schwäche für zweifelhafte Investitionspläne. Am Ende ging sogar die Wild-West-Show selbst an die Gläubiger verloren. Cody starb am 10. Januar 1917 und ist in einem Grab begraben, das auf dem Gipfel des Lookout Mountain in der Nähe von Denver, Colorado, aus massivem Fels gesprengt wurde.