Tkanka naczyniowa: ksylem i łyko

Pierwsze skamieniałości ukazujące obecność tkanki naczyniowej datowana jest na okres syluru, około 430 milionów lat temu. Najprostszy układ komórek przewodzących pokazuje wzór ksylemu pośrodku otoczony łykiem. Tkanki ksylemu i łyka tworzą razem układ naczyniowy roślin.

Xylem to tkanka odpowiedzialna za podtrzymywanie rośliny, a także za przechowywanie oraz transport wody i składników odżywczych na duże odległości, w tym przenoszenie rozpuszczalnych w wodzie czynników wzrostu z narządów syntezy do narządów docelowych. Tkanka składa się z elementów naczyniowych, komórek przewodzących, zwanych tracheidami, oraz wspierającej tkanki wypełniającej, zwanej miąższem. Te komórki są połączone końcami, tworząc długie rurki. Naczynia i tracheidy są martwe w momencie dojrzałości. Tracheidy mają grube wtórne ściany komórkowe i zwężają się na końcach. To grube ściany cewek stanowią podporę dla rośliny i pozwalają jej osiągnąć imponujące wysokości. Wysokie rośliny mają selektywną przewagę, ponieważ są w stanie dotrzeć do niefiltrowanego światła słonecznego i rozproszyć swoje zarodniki lub nasiona dalej, zwiększając w ten sposób ich zasięg. Rosnące wyżej niż inne rośliny, wysokie drzewa rzucają cień na niższe rośliny i ograniczają konkurencję o wodę i cenne składniki odżywcze w glebie. Cewniki nie mają otworów końcowych jak naczynia, ale ich końce zachodzą na siebie, przy czym obecne są pary wgłębień. Pary wgłębień pozwalają wodzie przepływać poziomo z komórki do komórki.

Tkanka łyka jest odpowiedzialna za translokację, czyli transport rozpuszczalnych substancji organicznych, na przykład cukru. Substancje przemieszczają się wzdłuż elementów sita, ale obecne są również inne typy komórek: komórki towarzyszące, komórki miąższu i włókna. Ściany czołowe, w przeciwieństwie do członów naczyń w ksylemie, nie mają dużych otworów. Jednak ściany końcowe są pełne małych porów, w których cytoplazma rozciąga się od komórki do komórki. Te porowate połączenia nazywane są płytami sitowymi. Pomimo faktu, że ich cytoplazma jest aktywnie zaangażowana w przewodzenie materiałów spożywczych, człony rurki sitowej nie mają jąder w dojrzałości. Aktywność rurek sitowych jest kontrolowana przez komórki towarzyszące poprzez plazmadesmata.