Na początku rewolucji amerykańskiej armia brytyjska była rozproszona po całym globalnym imperium. Pomimo posiadania dziesiątek tysięcy żołnierzy w Ameryce przez całą wojnę, nadal konieczne było uzupełnianie ich liczebności poprzez zatrudnianie obcych żołnierzy. W 1776 roku do Nowego Jorku napływały tysiące żołnierzy z Hesse-Cassel. Służyli wielkim nazwiskom, takim jak Charles, Earl Cornwallis, Sir William Howe, a nawet Benedict Arnold. Pomimo dobrej reputacji wśród ich współczesnych żołnierze ci są w dużej mierze zapomniani. Obecnie większość Amerykanów wie o Hesjanach tylko dzięki popularnemu programowi telewizyjnemu Sleepy Hollow opartemu na słynnej książce Washington Irving. Oczywiście nie jest to odpowiednie dziedzictwo dla tych dobrze wyszkolonych żołnierzy, którzy walczyli, ginęli i byli częścią amerykańskiego doświadczenia. Pochodzili z różnorodnych kulturowo i religijnie regionów dzisiejszych południowo-zachodnich Niemiec. Badania tych żołnierzy zakontraktowanych do walki na wojnie dają nam pouczającą historię, która pokazuje, jak globalną wojną naprawdę była Rewolucja Amerykańska. Oto kilka ważnych faktów o Hesjanach, którzy służyli w Ameryce:

Nie byli oni tego rodzaju najemnikami

Dzisiaj rozważamy najemników, którzy dobrowolnie angażują się w konflikt o swoje własny zysk osobisty. Jednak żołnierze niemieccy, którzy przybyli do walki, byli żołnierzami w swoich armiach narodowych, od których kraj wymagał służby; sam Landgrave (książę) Hesse-Cassel zgarnął pieniądze. To był bardzo niepopularny ruch. Amerykańscy Patrioci i sympatycy w Europie szybko zwrócili się przeciwko brytyjskiemu rządowi. Propaganda, taka jak słynna Wyprzedaż Hesji, prawdopodobnie autorstwa Benjamina Franklina, nastąpiła po klęsce pod Trenton, atakując użycie tych żołnierzy jako okrutne dla Niemców, którzy nie mieli udziału w wojnie. Przedstawiał także heskich przywódców wojskowych i landgrafa jako okrutnych i obojętnych wobec własnego ludu, oprócz reprezentowania króla Jerzego jako wynajmującego ludzi do wymordowania własnego ludu.

Hescy od dawna byli sojusznikami subsydiów Brytyjczycy

Landgrave Fredrick II z Hesji-Cassel był zięciem króla Jerzego II, co dało mu cenny związek rodzinny z Hanowerami. Przodkowie Landgrave’a brali udział w każdym większym konflikcie, w jakim znalazła się Wielka Brytania, a jego korzenie sięgały wojny dziewięcioletniej (1688-97). Warto również zauważyć, że Brytyjczycy sprowadzili żołnierzy z innych części Świętego Cesarstwa Rzymskiego, tj. Księstw Brunszwiku, Anspach-Bayreuth, Waldeck i Anhalt-Zerbst, a także Hesji-Hanau. Jednak ze względu na gromadzenie wojsk, więzi polityczne i reputację Landgrabiego w czasie pokoju, Hesja-Cassel była głównym źródłem wojsk, stąd koloniści nadali im szeroki przydomek „Hesjanie”.

Hesja-Cassel była najbardziej zmilitaryzowanym państwem Europy

W tym Prusy, militarny gigant z północy . Mężczyźni byli szkoleni od wieku młodzieńczego i kontynuowali swój trening przez całe życie, dopóki nie zostali uznani za niezdolnych lub zbyt starych, by służyć. Podobnie jak amerykańska Gwardia Narodowa, każdego lata spędzali kilka tygodni na ćwiczeniach. Landgrave był tak zafascynowany tym stylem życia, że codziennie ćwiczył żołnierzy bez względu na pogodę i dodawał własne pomysły do systemu, który naśladował słynną pruską armię. Dwa stulecia działań wojennych stworzyły prawdziwe społeczeństwo wojskowe. Większość polityków, w tym wysoko postawionych arystokratów, takich jak książę, służyła sobie lub miała synów, którzy byli oficerami, którzy wzmocnili pozycję ich rodzin. Wyjątkowe wśród europejskich armii, nawet zwykli ludzie mogli zostać oficerami dzięki zasługom.

Wielu „Hesjan” nie pochodziło nawet z Hesji

Chociaż mężczyźni, którzy jako pierwsi zostali wysłani do Ameryki, chętnie służyli ciężar dotrzymania umowy o utrzymaniu co najmniej 12 000 żołnierzy w Ameryce spowodował, że landgraf zaczął szukać żołnierzy gdzie indziej. Dotyczyło to niefortunnych podróżników, przestępców i innych „niepożądanych”, których inni książęta Fredricka chcieli się pozbyć. Inni zaciągali się dobrowolnie; zachęty do zaciągu i darmowy przejazd do Ameryki sprawiły, że dla wielu było to warte zachodu. Ci już w armii, którzy zdecydowali się na dezercję zamiast wyjazdu do Ameryki, zrobili to ze strachu przed oddzieleniem od swoich rodzin lub śmiercią podczas przeprawy.

Hesjanie byli częścią każdej większej bitwy

Niemieccy żołnierze, czy to z Hesji, czy innych niemieckich landów, widzieliby akcję od miasta Quebec po pustkowia Florydy. Większość wylądowała w Nowym Jorku latem 1776 roku.Tam walczyli w bitwach o Fort Lee i Fort Washington, a po bitwie o White Plains stali się niesławni milicjanci. Hesjczycy zepchnęli generała Waszyngtona do wybrzeży Delaware i splądrowali i zniszczyli wiele pięknych domów rozsianych po New Jersey. Wreszcie ci ludzie byli z lordem Cornwallisem, gdy przepychał się z Charleston do Guildford i do Yorktown. Kampanie te były częściowo prowadzone przez świetnie wyszkolonych niemieckich oficerów, takich jak kapitan Johann Ewald, wybrany osobiście przez Cornwallisa do planowania strategii. Strata pułkownika Rall i 918 Hesjan pod Trenton, a później setki innych pod Bennington i Saratoga, była głównymi porażkami Brytyjczyków podczas wojny. Bez Niemców, którzy zastraszali kolonistów i skutecznie działali na polu, rewolucja byłaby diametralnie inna.

Wielu Hesji zdecydowało się pozostać w Ameryce.

Możliwości w Ameryce zrobiły na nich wrażenie. żołnierzy tak bardzo, że tysiące z nich zdecydowało się nie wracać do swojego kraju. Johann Döhla, szeregowiec, który prowadził dziennik ze swoimi doświadczeniami, napisał po wizycie w Nowym Jorku po raz pierwszy, że „Ziemia amerykańska jest dobra i nieporównywalna… Jest bogata i urodzajna, dobrze uprawiana i obfitująca w zboża, zwłaszcza dużo indyjskiej kukurydzy i wiele pięknych lasów nieznanych nam drzew miękkich i liściastych ”. Następnie pisał o różnorodności religii w Ameryce i chciał zbadać wiele sposobów życia w koloniach, podobnie jak jego towarzysze. Jest to postawa odzwierciedlona w wielu dziennikach, pamiętnikach i listach. Ostatecznie Hesja wysłała 19 000 swoich synów do Ameryki. Pomiędzy liczbą ofiar a samą liczbą dezerterów niewiele ponad połowa wróciła do domu.

W trakcie wojny niektórzy z tych mężczyzn zaczęli stanąć po stronie Amerykanów.

W kraju silnie powiązanym politycznie z Anglią wielu żołnierzy sympatyzowało z królem Jerzym III. Jeden z nich napisał w liście: „Każdy w domu, który uważa, że ma dobry powód do buntu, powinien w ramach kary spędzić z nimi trochę czasu i dowiedzieć się, jak się sprawy mają tutaj… przyczyną buntu nie była konieczność, ale niegodziwość i przyjemność ”. Jednak inni zostali przekonani na stronę amerykańską albo przez przekupstwo, albo przez doświadczenia w walce z Brytyjczykami. Broszury zakradano do obozów oferujących wolność i ziemię każdemu, kto chciał dezerterować i zaciągnąć się do amerykańskich żołnierzy. Pod koniec wojny Kongres zaoferował żołnierzom ziemię uprawną, dwie świnie i krowę dezerterom z Hesji, a także obywatelstwo – dużo lepszą przyszłość niż ta, którą mieliby ci, którzy wrócili. Sam Ewald wrócił do Hesji, mimo że w swoim dzienniku wielokrotnie krytykował brytyjskie dowództwo. Pod koniec wojny jego postawa zaczęła zmieniać sposób, w jaki postrzegał wojnę i swoje obowiązki wobec Brytyjczyków. W jednym odważnym oświadczeniu po opisaniu zdrajcy Benedicta Arnolda napisał: „Ameryka musi być wolna, a André musi zostać powieszony!”

Rewolucja amerykańska była upadkiem Hesji-Cassela jako państwa najemników

Na początku wojny wysyłanie ludzi do Ameryki było bardzo wygodne dla przeludnionych księstw niemieckich. Gdy wojna trwała i wzrastała liczba ofiar, w końcu wysyłano do Ameryki cennych kupców, rolników i innych pracowników. kraj zaczął cierpieć, a branże, które początkowo czerpały korzyści z wojny, zaczęły upadać. W końcu dług związany z utrzymaniem długich linii zaopatrzenia między Ameryką a księstwem stał się zbyt duży. Spodziewano się, że tysiące ludzi zostanie wysłanych z wieś w celu uzupełnienia strat. Jednak bezprecedensowy czas trwania wojny zaskoczył rządy Wielkiej Brytanii i Hesji. Ogromne straty w wyniku dezercji i śmierci oraz traktowanie więźniów przeraziły ludność Hesji. Gorzej t, skończyli na przegranej stronie! Władze polityczne, zarówno brytyjskie, jak i niemieckie, zwróciły się przeciwko odwiecznej praktyce wynajmowania żołnierzy. Po wojnie amerykańskiej Hesjczycy nigdy więcej nie zostali uznani za walczących jako najemnicy. „Schlebialiśmy sobie najlepszym przyjęciem, oszukano nas w naszych oczekiwaniach w najbardziej niezasłużony sposób… Pod wszystkim ugięliśmy dumne plecy, bo inaczej nie mogło być”. Rewolucja przyniosła szacunkową stratę 5000 ofiar i 3000 dezercji.

Tytuł Landgrave był odpowiednikiem Duke; landgraf Hesji był władcą tego regionu. Benjamin Franklin, „The Sale of the Hessians” (1777) ).

Kiedy rząd, taki jak brytyjski parlament, zezwala na zakup zagranicznych żołnierze mogą być określani powszechnie jako najemnicy lub sojusznicy pomocniczy. Istnieje pewna argumentacja, jaka nazwa najlepiej określać Niemców zatrudnionych do walki na wojnie. Jednak ze względu na prostotę będzie używany termin najemnik.Charles Ingrao, The Hessian Mercenary State, (Cambridge: Cambridge University Press, 2003), 2. Peter K. Taylor, Indentured to Liberty, (Ithaca: Cornell University Press, 1994), 5. Johann Ewald, Diary of the American War, (New Haven and London: Yale University Press, 1979), xix. Ewald, Diary of the American War, 129. Warto zauważyć, że „Diary of the American War” Johanna Ewalda wspomina o człowieku w wieku pięćdziesięciu lat, który ponownie znalazł się na liście w Hesji. Zdobył doświadczenie w wojnie siedmioletniej jako oficer, ale zdezerterował. Mimo to został wysłany na wojnę amerykańską. Ingrao, Heskie państwo najemne, 129-132. Ingrao, Heskie państwo najemne, 140–144. Theodore Savas, J.David Dameron, A Guide to the Battles of the American Revolution (Nowy Jork: Savas Beatie, 2006), 87. Johann Döhla, A Hessian Diary of the American Revolution, (Norman and London: University of Oklahoma Press, 1913), 23. Taylor, Indentured to Liberty, x. Ray W. Pettengill, Letters From America (Saratoga, NY: opublikowane przez autora, 1924), 166. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 160. Ewald, A Hessian Diary of the American Revolution, 249–250. Major JohnAndré był szefem brytyjskiego wywiadu wojskowego podczas wojny, a także byłym znajomym Ewalda. Kiedy w 1780 roku Benedict Arnold postanowił zostać zdrajcą, w noc przed odkryciem planu spotkał się z generałem. Ponieważ André miał na sobie cywilne ubranie zamiast munduru wojskowego, kiedy został schwytany przez amerykańskich żołnierzy, został powieszony jako szpieg, zamiast odbyć proces wojskowy. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 148. Ewald, Diary of the American Revolution, 361. Valentine C. Hubbs, Hessian Journals, Unpublished Documents of the American Revolution, (Rochester, NY: Camden House, 1980), 1.