Pobierz plik PDF

Osiemdziesiąt lat przed przybyciem Vasco da Gamy do Indii Zachodnich potężna chińska marynarka wojenna rządziła Morzem Chińskim i Ocean Indyjski, od Azji Południowo-Wschodniej po Zatokę Perską i Afrykę Wschodnią. W okresie od 1405 do 1433 roku chińska dynastia Ming rozpoczęła siedem wypraw prowadzonych przez admirała Zheng He w celu zbadania tych rozległych regionów, znanych wówczas Chińczykom jako „Oceany Zachodnie”. W jednym z takich rejsów uczestniczyło zazwyczaj ponad 300 statków, w tym wiele „statków skarbów” o długości ponad 400 stóp, którym towarzyszył legion statków zaopatrzeniowych, tankowców, okrętów wojennych z działami i wielostopniowych łodzi patrolowych; łączna liczba personelu floty wynosiła ponad 28 0001. Jak już wspomniano, „była to wyjątkowa armada w historii Chin – i świata – której nie można pokonać, dopóki floty inwazyjne z I wojny światowej nie wypłynęły po morzach” 2. inaczej niż Europejczycy, chińska armada nigdy nie dążyła do ustanowienia kolonialnej władzy nad tymi oceanami siłą militarną. Miało to na celu zasadniczo ułatwienie pokojowych stosunków dyplomatycznych i handlowych z zagranicą. Dominacja Chin na morzu zniknęła nagle w latach trzydziestych XIV wieku z powodu sprzeciwów wewnętrznych , a wyprawy zamorskie zostały ostatecznie zakończone przez sąd. Wszystko to wydarzyło się zaledwie kilkadziesiąt lat przed nadejściem wielkiego wieku europejskich odkryć i eksploracji.

Eunuch Admiral

The Ming dynastia (1368–1644) została założona po chińskim buncie przeciwko Mongołom, którzy rządzili Chinami w poprzednim stuleciu. W 1368 r., zakładając nową dynastię w Nanjing, przywódca rebeliantów Zhu Yuanzhang nakazał armia zaatakowała Pekin i wyparła Mongołów, którzy uciekli z powrotem na mongolski step poza Wielkim Murem. Lojaliści wobec upadłej dynastii mongolskich Yuan pozostali w prowincjach, takich jak Yunnan w południowo-zachodnich Chinach. Pierwotnie nazywany Ma He, Zheng He urodził się w muzułmańskiej rodzinie w prowincji Yunnan. Rodzina wyemigrowała do Chin z Azji Środkowej i służyła w administracji mongolskiej w tym regionie. Zarówno ojciec, jak i dziadek Zheng He nosili tytuł hajji, co oznacza, że odbyli pielgrzymki do Mekki. W 1381 roku, kiedy armia Ming najechała na Yunnan, aby ujarzmić tamtejsze pozostałości mongolskie, jedenastoletni Ma He został schwytany. Młody jeniec wojenny został wykastrowany i oddany jako służący na dwór księcia Yana, Zhu Di. Intymne towarzystwo z młodym księciem stworzyło zaufanie na całe życie.3

W 1399 roku Zhu Di wszczął bunt przeciwko swojemu siostrzeńcowi, cesarzowi Jianwen, i trzy lata później uzurpował sobie tron jako cesarz Yongle. Aktywnie pomagając Zhu Di w wojnie domowej, Ma He otrzymał od swojego pana nowe imię Zheng He za zasługi wojskowe. Zdetronizowany cesarz Jianwen zaginął w ostatniej bitwie. Plotka głosiła, że uciekł za ocean. Niektóre źródła podają, że nowy cesarz zorganizował wyprawy morskie, aby prześledzić miejsce pobytu Jianwena. Jednak większość historyków dyskredytuje tę historię, ponieważ oczywiście nie jest konieczne rozpoczęcie w tym celu siedmiu kosztownych podróży. Sugeruje się, że misje motywowane były różnymi obawami, w tym chęcią wykazania się potęgą militarną Chin; rozszerzyć polityczne wpływy nowego cesarza; szukać okazji handlowych i strategicznych sojuszników przeciwko powstającemu imperium Timuridów w Azji Środkowej; ułatwiać ład międzynarodowy naznaczony pokojem i harmonią; a być może najważniejsze, zachęcać różne obce państwa do składania danin i poparcia dla kruchej legitymacji nowego cesarza4.

Uzurpacja tronu przez Zhu Di napotkała opór ortodoksyjnych konfucjańskich urzędników-uczonych; zamiast tego nowy władca powierzył eunuchom ważne misje w charakterze agentów imperialnych. Oprócz zaufania cesarza, Zheng He był znany ze swojego talentu wojskowego, wiedzy klasycznej, spostrzeżeń strategicznych i dojrzałej osobowości. Chociaż Zheng He urodził się w muzułmańskiej rodzinie, podobno był także buddystą. Skrupulatnie odprawił także państwową rytualną ofiarę bogini niebiańskiego małżonka, tianfei, popularnego bóstwa, które uważane jest za zapewniające ochronę marynarzy. Być może znał języki środkowoazjatyckie. Eklektyczna postawa religijna Zheng He i poszerzone horyzonty kulturowe uczyniły go dobrym kandydatem na dowódcę armady.5

Flota skarbów

Statki potrzebne do ekspedycji zostały zbudowane w stoczni Longjiang w stolica nad rzeką Jangcy. Marynarze rekrutowali się z nadmorskich prowincji, głównie z Fujianu.W okresie Ming najpopularniejszym typem statków oceanicznych były shachuan, czyli „sandboats” z płaskodennymi kadłubami, używane do podróżowania po stosunkowo płytkich wodach przybrzeżnych. Stoczniowcy z Fujianu przeprojektowali śmieci do podróży po południowych Chinach. Morze i Ocean Indyjski Największy z dżonek składających się na flotę, zwany „statkami skarbów”, miał dziewięć rozstawionych masztów i dwanaście żagli wykonanych z mocnego jedwabiu. Posiadały spiczaste kadłuby tak ostre jak noże, które przebijały się przez duże fale, a także miały wysokie dzioby i rufy z kilem na dnie kadłuba, aby zwiększyć stabilność na pełnym morzu. Dodano również szerokie, zwisające pokłady: najniższy stół wypełniony był kamieniami i ziemią na balast; na drugim pokładzie znajdowały się pomieszczenia mieszkalne dla żeglarzy i schowki; trzeci pokład zawierał kuchnię, otwartą przestrzeń i mostek operacyjny; a czwarty pokład był platformą bojową, uzbrojoną w dwadzieścia cztery działa z brązu odlewanego. Statki zostały wzmocnione mocnymi dziobami do taranowania mniejszych łodzi, wodoszczelnymi przedziałami nadburcia dla większego bezpieczeństwa oraz zrównoważonym sterem, który można było podnosić i opuszczać i działał jak dodatkowy kil. Te innowacje technologiczne zostały wprowadzone w Europie dopiero pod koniec XVIII wieku.6

Dość szerokie i nieporęczne statki-skarby miały około 390-408 stóp długości i 160-166 stóp szerokości. Przy wyporności wynoszącej 10 000 ton lub więcej, były to niewątpliwie największe drewniane żaglowce, jakie kiedykolwiek zbudowano w historii świata, przyćmiewając flagowy okręt Kolumba, St. Maria, który w przeciwieństwie do tego miał tylko 85 stóp długości. Faktyczny rozmiar tych statków ze skarbami był kontrowersyjny, ale w 1957 roku archeolodzy znaleźli w stoczni Longjiang ogromny ster o długości 36,3 stóp, odkrycie potwierdzające dokładność istniejących zapisów. Podany rozmiar statków skarbów jest również zgodny z rozmiarem suchych doków w Longjiang, dwóch z nich szerokich na 210 stóp, wystarczająco dużych, aby pomieścić statek o szerokości 166 stóp.7

Oprócz kolosalnych statki skarbów, flota składała się z innych typów wyspecjalizowanych statków różnej wielkości, w tym z ośmiomasztowych „statków do przewozu koni”, które przewoziły konie i materiały budowlane potrzebne do naprawy floty na morzu, siedmiomasztowe „statki zaopatrzeniowe” zawierające żywność zszywki dla załogi, „transporty żołnierzy”, które pomieściły żołnierzy, oraz zbiornikowce ze słodką wodą, które dostarczały wystarczającą ilość wody do nieprzerwanego żeglowania przez miesiąc lub dłużej. Flota miała również dwa typy okrętów wojennych przeznaczonych do walki z piratami. Okręty posiadały duże flagi dzwonki sygnalizacyjne, bębny, gongi, latarnie i gołębie pocztowe, aby komunikować się ze sobą podczas podróży.8 Eunuchowie różnych stopni byli dowódcami floty. Załogi floty obejmowały oficerów wojskowych, personel Ministerstwa Obrzędów (odpowiedzialny za sprawy zagraniczne), wyżsi sekretarze Ministerstwa Skarbowego, astrologowie i geomanci, tłumacze znający język arabski i inne języki środkowoazjatyckie oraz szereg lekarzy i farmakologów, których zadaniem było zbieranie ziół. Resztę załogi stanowili zwykli marynarze i żołnierze, a także kowale, uszczelniacze i stolarze do wykonywania niezbędnych napraw.

Podróże

Dziewiczy rejs floty w 1405 roku składał się z 317 statków i ponad 27 000 ludzi. Flota zebrała się w Liujiagang, porcie na rzece Jangzi w pobliżu Suzhou. Statki przewoziły duże ładunki przeznaczone na handel zagraniczny, w tym tysiące śrub z cienkiego jedwabiu, hafty, tkaniny bawełniane, złoto, żelazo, sól, konopie, herbatę, wino, oliwę, porcelanę i świece. Flota płynęła wzdłuż południowo-wschodniego wybrzeża Chin do Czampy, Jawy, Malakki, Semudery i Lambri w północnej Sumatrze, a następnie przepłynęła Ocean Indyjski do głównych portów handlowych na południowo-zachodnim wybrzeżu Indii, w tym Cejlonu, Quilonu i Kalikuty. Scena floty 300 statków Zheng He na morzu, rozciągająca się na wielu milach kwadratowych, musiała wzbudzać podziw naocznych świadków. Angażując się w handel z różnymi portami, flota wywarła wrażenie na lokalnych reżimach. Ambasadorowie z Calicut, Semudera, Quilon, Malakki i innych stanów dołączyli do powracającej floty do Nanjing, aby złożyć hołd. Handel daninami od dawna stanowił integralną część chińskiego imperialnego systemu dyplomatycznego. Zagraniczni wysłannicy, często będący połączeniem dyplomatów i kupców, przychodzili na dwór cesarza, aby oferować lokalne specjały, a cesarz w zamian dawał znacznie droższe prezenty i witał posłów z wielką gościnnością.

W drodze do domu armady napotkali chińskiego pirata Chen Zuyi, który dominował nad Cieśniną Malakką i stanowił zagrożenie dla szlaków handlowych.Flota Zheng He pokonała piratów; zniszczyli ich legowisko w Palembang; i schwytał Chena, którego eskortowano do Nanjing i tam stracono. Ta operacja wojskowa oczyściła przejście z Morza Południowochińskiego na Ocean Indyjski.

Drugi rejs odbył się w 1407 roku. Flota odwiedziła Syjam, Jawę i północną Sumatrę, a następnie ponownie skierowała się na Ocean Indyjski. W Calicut chińscy emisariusze przewodniczyli formalnej inwestytury króla Calicut z chińskimi tytułami i darami dla króla i jego świty. Po powrocie flota odwiedziła Syjam i Jawę, gdzie Zheng He był zaangażowany w walkę o władzę między dwoma rywalizującymi ze sobą rodzimymi władcami. Trzecia wyprawa rozpoczęła się w 1409 roku i przebiegała po wcześniejszych trasach do Indii. Działania Zheng He na Cejlonie ujawniły jego eklektyczne podejście do religii. Chociaż Zheng He był muzułmaninem, odwiedził lokalną świątynię buddyjską i wzniósł kamień z napisami w języku chińskim, perskim i tamilskim, aby upamiętnić tę podróż. W 1411 roku, po powrocie z Calicut, flota stoczyła militarną konfrontację z Alagakkonarą, królem Cejlonu. Alagakkonara próbował porwać Zheng He i splądrować flotę, a następnie wojska chińskie zaatakowały pałac syngaleski i schwytały króla, który został zabrany wraz z rodziną do Nanjing. Cesarz Yongle wypuścił ich później z powrotem na Cejlon, ale Chińczycy poparli inny lokalny reżim uznany za legalny. 9

W ramach czwartego rejsu w 1413 i 1415 r. Zbadano dalsze regiony. Po wizycie w Indiach flota po raz pierwszy udała się na Malediwy i Ormuz w Zatoce Perskiej. Podfleta mogła odwiedzić port Aden na terenie dzisiejszego Jemenu, a także Bengal. Zheng He ponownie został uwikłany w lokalny konflikt w Semuderze po ich powrocie. Uzurpator, który zamordował króla, został pokonany, schwytany i stracony w Nanjing; chińska idea politycznej legitymizacji i porządku międzynarodowego została zadeklarowana poprzez ich zaangażowanie w lokalną walkę o władzę. Po tej wyprawie osiemnaście stanów z dzisiejszego Wietnamu do odległego wybrzeża Afryki Wschodniej wysłało wysłanników w hołdzie na dwór Ming. Chińska siła polityczna i wpływy osiągnęły swój szczyt dzięki podróżom Zheng He.

Piąta podróż, która rozpoczęła się w 1417 roku, miała na celu sprowadzenie do domu wysłanników osiemnastu stanów. Armada odwiedziła porty na wschodnim wybrzeżu Afryki, a stamtąd Zheng He sprowadził kolejnych ambasadorów z ładunkiem hołdu z Afryki, w tym lwy, lamparty, wielbłądy dromader, strusie, nosorożce, antylopy i żyrafy. Kiedy Zheng He wrócił do stolicy, brama miejska musiała zostać powiększona, aby mogły wejść wysokie żyrafy. Chińczycy wierzyli, że żyrafy to legendarne bestie zwane qilin, o których wspominano w starożytnych klasykach konfucjańskich jako uosobienie cnoty i dobrobytu. Niezwykle zadowolony cesarz zbudował królewskie zoo dla egzotycznych zwierząt i roślin. Szósta wyprawa w 1421 r. Eskortowała do domu ambasadorów, którzy od lat przebywali w Chinach. Flota rozdzieliła się na Sumatrze. Kiedy Zheng He wrócił, część jego floty odwiedziła Ormuz, Dhufar, Aden, Mogadiszu i Brava na wybrzeżu Somalii. Ponownie, wielu innych wysłanników towarzyszyło flocie z powrotem do Nanjing.

Po śmierci cesarza Yongle rejsy zostały wstrzymane na kilka lat. Ostatnia wyprawa została zarządzona przez cesarza Xiande w 1431 roku. Częściowym celem misji było przywrócenie pokojowych stosunków między królestwami Syjamu i Malajów w Malakce. W edykcie cesarskim, który Zheng He przyniósł królowi syjamskiemu, chiński cesarz zganił władcę za nękanie Malakki i zatrzymanie króla Malakki w drodze do stolicy Ming. Przywrócenie pokoju i porządku na Morzu Południowochińskim było główną misją wyprawy. Zheng He zginął na zachodnim wybrzeżu Indii podczas podróży powrotnej; jego zastępca, eunuch Wang Jinghong, poprowadził flotę do domu w 1433 roku. Zheng mógł zostać pochowany na morzu zgodnie z islamską tradycją. Symboliczny grobowiec, zawierający czapki i ubrania admirała, został zbudowany tuż za Nanjing i tam pozostaje.

Dokonania

Podróże Zheng He miały miejsce w erze kosztownych ekspansji wojskowych i projekty budowlane, w tym wojny z Mongołami i Wietnamem, a także budowa nowej stolicy (Pekin). Z powodu obaw o wysokie koszty, podsycane sprzeciwami konfucjańskich uczonych-urzędników, rząd cesarski na dobre wstrzymał te wyprawy w latach trzydziestych XIV wieku. Żadna dokumentacja nie sugeruje utworzenia stałych ambasad w regionach, które odwiedzała flota.