1892-1926

Bessie Coleman, pierwsza Afroamerykanka, a także pierwsza z Native -Amerykańska kobieta-pilotka, dorastała w okrutnym świecie biedy i dyskryminacji. Rok po jej urodzeniu w Atlancie w Teksasie Afroamerykanin był torturowany, a następnie spalony na śmierć w pobliskim Paryżu za rzekomy zgwałcenie pięcioletniej dziewczynki. Incydent nie był niezwykły; lincze były endemiczne na całym Południu. Afroamerykanie zasadniczo nie mogli głosować na podstawie testów umiejętności czytania i pisania. Nie mogli jeździć wagonami z białymi ludźmi ani korzystać z szerokiej gamy obiektów publicznych przeznaczonych dla białych. Kiedy młoda Bessie po raz pierwszy poszła do szkoły w wieku sześciu lat, była to jednopokojowa drewniana chatka, czteroosobowa -mile spaceru od jej domu. Często nie było papieru do pisania ani ołówków do pisania.
Kiedy Coleman skończyła 23 lata, wyjechała do Chicago, aby zamieszkać ze swoimi dwoma starszymi braćmi, mając nadzieję, że coś z siebie zrobi. Ale Wietrzne Miasto oferowało niewiele więcej Afroamerykance niż Teksas. Kiedy Coleman zdecydowała, że chce nauczyć się latać, podwójne piętno jej rasy i płci oznaczało, że będzie musiała podróżować do Francji, aby zrealizować swoje marzenia.
To żołnierze powracający z I wojny światowej z szalonymi opowieściami o latających wyczynach najpierw zainteresował Colemana lotnictwem. Zachęcał ją również jej brat, który szydził z niej, twierdząc, że Francuzki są lepsze od Afroamerykanek, ponieważ potrafią latać. W rzeczywistości bardzo niewiele Amerykanek jakiejkolwiek rasy miało licencje pilota w 1918 roku. Ci, którzy to zrobili, byli przeważnie biali i zamożni. Każda szkoła lotnicza, do której podszedł Coleman, odmawiała przyjęcia jej, ponieważ była czarną i kobietą. Za radą Robert Abbott, właściciel „Chicago Defender” i jeden z pierwszych afroamerykańskich milionerów, Coleman postanowił nauczyć się latać we Francji.
Coleman nauczył się francuskiego w szkole Berlitz w Chicago, wycofał zgromadzone oszczędności z pracy manikiurzystki i kierowniczki salonu chili oraz przy dodatkowym wsparciu finansowym Abbott i innego afroamerykańskiego przedsiębiorcy wyjechała do Paryża z Nowego Jorku 20 listopada 1920 r. Coleman potrzebował siedmiu miesięcy, aby dowiedzieć się, jak to zrobić. Jako jedyna studentka spoza rasy kaukaskiej w swojej klasie, uczono ją na 27-stopowym dwupłatowcu, który często zawodził, czasami w powietrzu. Podczas szkolenia Coleman był świadkiem śmierci kolegi w katastrofie lotniczej. des szopka jako „straszny szok” dla jej nerwów. Jednak wypadek jej nie powstrzymał: w czerwcu 1921 roku Fédération Aéronautique Internationale przyznała jej międzynarodową licencję pilota.
Kiedy Coleman wrócił do Stanów Zjednoczonych we wrześniu 1921 roku, spotkało ją wielu reporterów. W „Air Service News” odnotowano, że Coleman stał się „pełnoprawnym lotnikiem, pierwszym w jej rasie”. Została zaproszona jako gość honorowy do wzięcia udziału w całkowicie czarnym musicalu „Shuffle Along”. Cała publiczność, łącznie z kilkuset białymi siedzącymi na krzesłach orkiestry, wstała i owację na stojąco złożyła pierwszej Afroamerykance pilotce.
Przez następne pięć lat Coleman występował na niezliczonych pokazach lotniczych. Pierwsza miała miejsce 3 września 1922 roku w Garden City na Long Island. „Chicago Defender” nagłośniła wydarzenie, mówiąc, że „cudowna mała kobieta” Bessie Coleman wykonałaby „ekscytujące akrobacje”. Według reportera z Kansas, w wydarzeniu wzięło udział aż 3000 osób, w tym miejscowi dostojnicy. W następnych latach Coleman wykorzystywała swoją pozycję, aby zachęcić innych Afroamerykanów do latania. Postanowiła również odmówić występów w miejscach, które nie dopuszczają członków jej rasy.
Coleman odbył swój tragiczny ostatni lot 30 kwietnia 1926 r. W Jacksonville na Florydzie. Wraz z młodym teksańskim mechanikiem o nazwisku William Wills Coleman przygotowywał się do pokazu lotniczego, który miał się odbyć następnego dnia. Na wysokości 3500 stóp z testamentami za sterami niezabezpieczony klucz jakimś cudem utknął w mechanizmach sterowych i samolot niespodziewanie spadł w kierunku ziemi. Coleman, którego nie było „. t zapięta pasami, upadła na śmierć.
Około 10 000 żałobników złożyło ostatnie wyrazy szacunku pierwszej afroamerykańskiej lotniczce, przechodząc obok jej trumny w Chicago South „. W jej pogrzebie wzięło udział kilku wybitnych Afroamerykanów, a przewodniczyła mu Ida B. Wells, otwarty obrońca równych praw.Ale pomimo ogromnej frekwencji i hołdu złożonego Colemanowi podczas służby, kilku czarnych reporterów uważało, że zakres osiągnięć Coleman nigdy nie został tak naprawdę doceniony za jej życia. Artykuł wstępny w „Dallas Express” stwierdził: wierzyć, że opinia publiczna nie do końca wyczuła rozmiar jej wkładu w osiągnięcia rasy jako takiej. „
Coleman nie została zapomniana przez dziesięciolecia od jej śmierci. Przez wiele lat, począwszy od 1931 r., czarna piloci z Chicago zorganizowali coroczny przelot nad jej grobem. W 1977 roku grupa afroamerykańskich pilotek założyła Bessie Coleman Aviators Club. W 1992 r. uchwała rady miasta Chicago zażądała, aby poczta amerykańska wystawiła znaczek Bessie Coleman. zauważyła, że „Bessie Coleman nadal inspiruje niezliczone tysiące, a nawet miliony młodych ludzi swoim poczuciem przygody, pozytywnym nastawieniem i determinacją, by odnieść sukces”.