Powyższe zdjęcie w tym artykule to zdjęcie metopy z kompleksu sanktuarium poświęconego Herze, który kiedyś znajdował się u ujścia rzeki Sele, blisko do Paestum. Pochodzi z połowy VI wieku pne i jest wystawiony wraz z wieloma innymi metopami we wspaniałym muzeum archeologicznym w Paestum.

Przedstawia postać mężczyzny, który przebił się mieczem. Ta postać jest niezmiennie utożsamiana z Ajaxem, synem Telamona, znanym również jako „Większy” Ajax, aby odróżnić go od „Mniejszego” Ajaksu. Oba Aiantes (tj. Liczba mnoga od Aias, oryginalna grecka forma zlatynizowanego Ajax) odegrały ważną rolę w historii wojny trojańskiej.

Ten motyw był popularny w archaicznej sztuce greckiej (tj. Między ósmym a początek V wieku pne). Tę nadbitą figurę znajdujemy na przykład na opaskach tarcz z brązu z Olimpii, malowanej ceramice i płaskorzeźbach kamiennych, takich jak metopa, która zdobi górną część tego artykułu.

Poza Homerykiem

Jeśli chodzi o wojnę trojańską, epopeje Homera znane jako Iliada i Odyseja mają duże znaczenie we współczesnym umyśle. Kuszące jest myślenie, że motyw Ajaxa, który się zabił, został zaczerpnięty z tych wierszy, ale nic nie jest dalsze od prawdy. Same wiersze homeryckie były częścią większego zbioru wierszy o wojnie trojańskiej (tzw. „Cykl epicki”), z których większość przetrwała jedynie jako rozproszone fragmenty lub w streszczeniach opracowanych przez późniejszych autorów.

W swojej książce Homer and the Artists, opublikowanej w 1998 roku, archeolog Anthony Snodgrass wykazał, wbrew powszechnej wówczas opinii, że wczesni greccy malarze i rzeźbiarze często decydowali się na przedstawianie scen, które nie były specjalnie oparte na eposach homeryckich. przedstawiali bohaterów, sceny lub wydarzenia z innych wierszy lub z różnych ustnych tradycji.

Wielki Ajax był jednym z najsilniejszych greckich bohaterów, którzy zapuścili się do Troi. Większość jego kluczowych historii skupia się na wydarzenia, które miały miejsce po zakończeniu Iliady Homera. Na przykład to on wyniósł Achillesa z pola bitwy po tym, jak mistrz został zabity przez Paryż. Następnie powitał w Troi syna Achillesa Neoptolomusa i walczył u jego boku. Ale dla całej chwały że zgromadził na t na polu bitwy, jego koniec był tragiczny. W Odysei cień Ajaksu jest jednym z wielu duchów, które Odyseusz spotyka w Zaświatach. Ajax jest zły na Odyseusza, ale niewiele się dowiadujemy poza faktem, że gniew Ajaksu jest powiązany z posiadaniem zbroi Achillesa i osądem, który dotyczył Ateny.

Aby poznać szczegóły śmierci Ajaksu, Muszę zwrócić się do Małej Iliady Aithiopis i Leschesa, dwóch wierszy z Epic Cycle, które są obecnie w dużej mierze utracone. Po śmierci Achillesa Grecy zorganizowali igrzyska pogrzebowe, po których doszło do sporu między Odyseuszem a Ajaksem o to, kto będzie właścicielem boskiej zbroi mistrza. Według Leschesa Odyseusz zdobył zbroję z pomocą bogini Ateny, czyli nieuczciwie. To doprowadziło Ajaxa do szaleństwa. W swojej żądzy krwi zabił bydło Greków. Odzyskując zmysły, Ajax był tak zawstydzony, że popełnił samobójstwo.

Końcowe przemyślenia

Później pisarze rozszerzyli historię związaną ze śmiercią Ajaksu. Pindar w Nemean 7.23-30 stwierdza, że Grecy zignorowali prawdę, gdy cenili Odyseusza ponad Ajaksem, powodując, że ten ostatni się zabił.

Ajschylos skomponował trylogię opartą na śmierci Ajaksu, z której tylko fragmenty pozostają. Ciekawym szczegółem jest to, że Ajax był uważany za bezbronny tylko w pachach, chociaż wizerunki jego zwłok zwykle przedstawiają miecz wetknięty w jego brzuch. Sofokles napisał także sztukę na ten sam temat. Ajax jest zły na greckich przywódców za przyznanie zbroi Achillesa Odyseuszowi i spisek mający na celu zabicie Agamemnona i Menelaosa. Ale Atena zachmurza jego umysł i wierząc, że to armia grecka, zamiast tego zabija inwentarz Greków, w tym pasterza. Kiedy odzyskuje zmysły, zabija się ze wstydu.

Historia śmierci Ajaksu służy trzem ważnym celom. Po pierwsze, zmusza nas do uznania, że istnieje więcej źródeł wojny trojańskiej niż tylko eposy Homera. Starożytni artyści często przedstawiali wydarzenia, dla których zachowane źródła literackie są nieliczne. Po drugie, śmierć Ajaksa podkreśla ważny, nieco obcy aspekt starożytnego społeczeństwa, w którym samobójstwo jest lepsze niż zniesławienie, nawet jeśli sam nie jesteś za to osobiście odpowiedzialny.

Trzecia i ostatnia kwestia do należy założyć, że wydarzenia związane ze śmiercią Ajaksa malują obraz Odyseusza, który nie jest do końca pochlebny. Ale nie zapominajmy, że Odyseusz również uśmiechał się w Iliadzie, kiedy trojański zwiadowca Dolon został ścięty i że w Odysei bezlitośnie zamordował wszystkich zalotników i ich współpracowników (w tym niewolników) po powrocie do domu. Epicki świat był brutalny.