Nauka opisowa to kategoria nauk, która obejmuje badania opisowe; to znaczy obserwowanie, rejestrowanie, opisywanie i klasyfikowanie zjawisk. Badania opisowe są czasami przeciwstawiane badaniom opartym na hipotezach, które koncentrują się na testowaniu określonej hipotezy za pomocą eksperymentów.

David A. Grimaldi i Michael S. Engel sugerują, że nauki opisowe w biologii są obecnie niedoceniane i niezrozumiany:

Negatywne nastawienie naukowców do nauki opisowej nie ogranicza się do dyscyplin biologicznych: notoryczny cytat Lorda Rutherforda „Cała nauka to albo fizyka, albo zbieranie znaczków” pokazuje wyraźnie negatywne nastawienie do nauki opisowej , a wiadomo, że lekceważył astronomię, która na początku XX wieku nadal gromadziła w dużej mierze opisowe dane o gwiazdach, mgławicach i galaktykach i dopiero zaczynała osiągać satysfakcjonującą integrację tych obserwacji w ramach prawo fizyczne, kamień węgielny filozofii fizyki.