W 1488 roku portugalski odkrywca Bartolomeu Dias (ok. 1450-1500) został pierwszym europejskim żeglarzem, który okrążył południowy kraniec Afryki, otwierając drogę morską z Europy do Azja. Statki Diasa okrążyły niebezpieczny Przylądek Dobrej Nadziei, a następnie opłynęły najbardziej wysunięty na południe punkt Afryki, Cabo das Agulhas, by wpłynąć na wody Oceanu Indyjskiego. Portugalia i inne narody europejskie miały już od dawna ugruntowane więzi handlowe z Azją, ale uciążliwy szlak lądowy został zamknięty w latach pięćdziesiątych XIV wieku z powodu podboju przez Imperium Osmańskie pozostałości Cesarstwa Bizantyjskiego. Przełom Dias, będący głównym zwycięstwem Portugalii na morzu, otworzył drzwi do wzmożonego handlu z Indiami i innymi mocarstwami azjatyckimi. Skłoniło to również genueńskiego odkrywcę Krzysztofa Kolumba (1451-1506), wówczas mieszkającego w Portugalii, do poszukiwania nowego królewskiego patrona misji mającej na celu ustalenie własnego szlaku morskiego na Daleki Wschód.

Ambitny plan

Prawie nic nie wiadomo o życiu Bartolomeu de Novaes Dias przed 1487 rokiem, poza tym, że był on na dworze João II, czyli króla Jana II Portugalii (1455-1495) i był superintendentem magazyny. Prawdopodobnie miał znacznie większe doświadczenie żeglarskie niż jego poprzedni zarejestrowany rejs na okręcie wojennym São Cristóvão. Dias był prawdopodobnie w połowie lat trzydziestych w 1486 r., Kiedy król João II wyznaczył go do kierowania wyprawą w poszukiwaniu trasy morskiej do Indii.

Król João II był oczarowany legendą Prestera Jana , tajemniczy i prawdopodobnie apokryficzny XII-wieczny przywódca narodu chrześcijan gdzieś w Afryce, którego królestwo obejmowało Fontannę Młodości. Król João II wysłał dwóch odkrywców, Afonso de Paiva (ok. 1460-ok. 1490) i Pêro da Covilhã (ok. 1450-ok. 1526), aby przeszukali lądem chrześcijańskie królestwo w Etiopii. Król João II chciał również znaleźć drogę do najbardziej wysuniętego na południe punktu wybrzeża Afryki, więc zaledwie kilka miesięcy po wysłaniu odkrywców lądowych zasponsorował Diasa w ekspedycji afrykańskiej.

W sierpniu 1487 roku trio Diasa statków wypłynęło z portu w Lizbonie w Portugalii. Dias podążył szlakiem XV-wiecznego portugalskiego odkrywcy Diogo Cão (ok. 1450-ok. 1486), który podążał wzdłuż wybrzeża Afryki aż do dzisiejszego Cape Cross w Namibii. Ładunek Diasa obejmował standardowe „padrões”, wapienne znaczniki używane do obstawiania portugalskich roszczeń na kontynencie. Padrões zostały posadzone przy linii brzegowej i służyły jako drogowskazy do wcześniejszych portugalskich eksploracji wybrzeża.

Ekspedycja Diasa w grupie było sześciu Afrykanów, którzy zostali przywiezieni do Portugalii przez wcześniejszych odkrywców. Dias wysadził Afrykanów w różnych portach wzdłuż wybrzeża Afryki z dostawami złota i srebra oraz przesłaniem dobrej woli od Portugalczyków do rdzennej ludności. zostawili w miejscu, które portugalscy żeglarze nazywali Angra do Salto, prawdopodobnie we współczesnej Angoli, a statek zaopatrzeniowy ekspedycji został tam pozostawiony pod strażą dziewięciu mężczyzn.

Wyprawa dookoła Afryki Południowej

Na początku stycznia 1488 r., Gdy dwa statki Diasa odpłynęły u wybrzeży Afryki Południowej, sztormy odrzuciły je od wybrzeża. Uważa się, że Dias kazał skręcić na południe o około 28 stopni, prawdopodobnie dlatego, że znał już południe. wiatry wschodnie, które zabiorą go dookoła krańca Afryki i uchronią jego statki przed rozbiciem się o notorycznie skalistą linię brzegową. João i jego poprzednicy uzyskali informacje nawigacyjne, w tym mapę z Wenecji z 1460 r., Która przedstawiała Ocean Indyjski po drugiej stronie Afryki.

Decyzja Diasa była ryzykowna, ale zadziałała. Załoga zauważyła wyjście na ląd 3 lutego 1488 r., Około 300 mil na wschód od dzisiejszego Przylądka Dobrej Nadziei. Znaleźli zatokę, którą nazwali São Bras (dzisiejsza Mossel Bay) i znacznie cieplejsze wody Oceanu Indyjskiego. Z linii brzegowej rdzenni Khoikhoi ciskali kamieniami statki Diasa, aż strzała wystrzelona przez Diasa lub jednego z jego ludzi powaliła członka plemienia. Dias zapuścił się dalej wzdłuż wybrzeża, ale jego załoga była zdenerwowana kurczącymi się zapasami żywności i nalegała, by zawrócił. Gdy zbliżał się bunt, Dias powołał radę, która miała rozstrzygnąć sprawę. Członkowie uzgodnili, że pozwolą mu płynąć przez kolejne trzy dni, a potem zawrócą. W Kwaaihoek, w dzisiejszej prowincji Eastern Cape, 12 marca 1488 roku zasadzili padrão, co stanowiło najbardziej wysunięty na wschód punkt portugalskiej eksploracji.

W drodze powrotnej Dias obserwował najbardziej wysunięty na południe punkt Afryki, później nazywany Cabo das Agulhas, czyli Cape of Needles. Dias nazwał drugi skalny przylądek Cabo das Tormentas (Przylądek Burz) ze względu na burzowe burze i silne prądy atlantycko-antarktyczne, które sprawiły, że podróżowanie statku było tak niebezpieczne.

W Angra do Salto Dias i jego załoga byli przerażeni stwierdzenie, że tylko trzech z dziewięciu mężczyzn, którzy pozostali pilnujący statku z żywnością, przeżyło powtarzające się ataki miejscowych; siódmy mężczyzna zmarł w drodze do domu.W Lizbonie, po 15 miesiącach na morzu i prawie 16 000 mil, powracającym marynarzom napotkały triumfalne tłumy. Jednak podczas prywatnego spotkania z królem Dias został zmuszony do wyjaśnienia swojego niepowodzenia w spotkaniu z Paivą i Covilhã. Pomimo swojego ogromnego osiągnięcia Dias nigdy więcej nie został postawiony na pozycji władzy. Król João II nakazał, aby odtąd mapy pokazywały nową nazwę Cabo das Tormentas: Cabo da Boa Esperança, czyli Przylądek Dobrej Nadziei.

Doradca Vasco da Gamy

Po jego Dias osiadł na pewien czas w Gwinei w Afryce Zachodniej, gdzie Portugalia założyła miejsce handlu złotem. Następca João, Manuel I (1469-1521), polecił Diasowi służyć jako konsultant stoczniowy podczas wyprawy Vasco da Gamy (ok. 1460-1524). Dias popłynął z wyprawą da Gama aż do Wysp Zielonego Przylądka, a następnie wrócił do Gwinei. Statki Da Gamy dotarły do celu, jakim są Indie w maju 1498 r., Prawie dziesięć lat po historycznej podróży Diasa dookoła krańca Afryki. Następnie Manuel wysłał ogromną flotę do Indii pod dowództwem Pedro Álvaresa Cabrala (ok. 1467-ok. 1520 r.), A Dias był kapitanem czterech statków. Dotarli do Brazylii w marcu 1500 r., A następnie udali się przez Atlantyk w kierunku Republiki Południowej Afryki, a dalej na subkontynent indyjski. Na przerażającym Cabo das Tormentas sztormy uderzyły we flotę 13 statków. W maju 1500 roku cztery statki zostały rozbite, w tym „Dias”, a cała załoga zginęła na morzu. Bartolomeu Dias zmarł 29 maja 1500 roku u wybrzeży Przylądka Dobrej Nadziei. Został zapamiętany jako pionier odkrywca z epoki eksploracji, który otworzył drogę morską do Azji przez Ocean Atlantycki i Ocean Indyjski.