Benin, jedno z głównych historycznych królestw zachodnioafrykańskiego regionu leśnego (fl. XIII – XIX wiek).

Przeczytaj więcej na ten temat

Nigeria: Yorubaland i Benin

Ife, które rozkwitło między XI a XV wiekiem, stało się główną potęgą na zalesionych obszarach na zachód od Nigru i na południe od …

Tradycja głosi, że lud Edo był niezadowolony z rządów dynastii półimitycznych królów, ogisos, iw XIII wieku zaprosili księcia Oranmiyana z Ife do rządzenia nimi. Jego syn Eweka uważany jest za pierwszego obu, czyli króla Beninu, choć władza pozostałaby przez wiele lat z dziedzicznym zakonem lokalnych wodzów. Pod koniec XIII wieku władza królewska zaczęła się umacniać pod oba oba Ewedo i została mocno ugruntowana pod najsłynniejszym Oba, Ewuare Wielkim (panował ok. 1440–1480), którego opisywano jako wielkiego wojownika i maga. Ustanowił dziedziczną sukcesję tronu i znacznie rozszerzył terytorium królestwa Beninu, które w połowie XVI wieku rozciągało się od delty rzeki Nigru na wschodzie do dzisiejszego Lagos na zachodzie. (Lagos faktycznie zostało założone przez armię Beninu i do końca XIX wieku oddawało hołd obu Beninowi). Ewuare odbudował także stolicę (dzisiejsze miasto Benin), nadając jej wielkie mury i fosy. Oba stał się najwyższym politycznym, sądowym, ekonomicznym i duchowym przywódcą swojego ludu, a on i jego przodkowie w końcu stali się obiektem kultów państwowych, które wykorzystywały ofiary z ludzi w swoich religijnych praktykach.

Następcą Ewuare’a był linia silnych obasów, których wodzem byli Ozolua Zdobywca (ok. 1481 – ok. 1504; syn Ewuare) i Esigie (początek do połowy XVI wieku; syn Ozolua), którzy cieszyli się dobrymi stosunkami z Portugalczykami i wysłał ambasadorów do swego króla. Pod tymi obasami Benin stał się wysoce zorganizowanym państwem. Jego liczni rzemieślnicy zostali zorganizowani w gildie, a królestwo zasłynęło z rzeźbiarzy z kości słoniowej i drewna. Jego kowale z brązu i odlewy z brązu celowali w wykonywaniu naturalistycznych głów, płaskorzeźb i innych rzeźb. Od XV do XVIII wieku Benin prowadził aktywny handel kością słoniową, olejem palmowym i pieprzem z handlarzami portugalskimi i holenderskimi, dla których służył jako łącznik z plemionami w głębi zachodniej Afryki. Dużo zyskiwał również na handlu niewolnikami. Ale w XVIII i na początku XIX wieku królestwo zostało osłabione przez gwałtowne walki o sukcesję między członkami dynastii królewskiej, z których część przerodziła się w wojny domowe. Słabsi obas zamknęli się w swoich pałacach i schronili się w rytuałach boskiej władzy królewskiej, jednocześnie bezkrytycznie nadając arystokratyczne tytuły rozszerzającej się klasie nieproduktywnych szlachciców. Dobrobyt królestwa podupadł wraz ze stłumieniem handlu niewolnikami, a wraz ze zmniejszeniem się jego zasięgu terytorialnego przywódcy Beninu w coraz większym stopniu polegali na nadprzyrodzonych rytuałach i ofiarach z ludzi na dużą skalę, aby chronić państwo przed dalszym atakiem terytorialnym. Praktyka składania ofiar z ludzi została stłumiona dopiero po spaleniu Beninu w 1897 roku przez Brytyjczyków, po czym wyludnione i osłabione królestwo zostało włączone do brytyjskiej Nigerii. Potomkowie panującej dynastii Beninu nadal zajmują tron w Beninie (chociaż dzisiejszy oba pełni jedynie rolę doradczą w rządzie).