List do Jeffersona

Osiągnięcia Bannekera obejmowały również inne dziedziny, w tym prawa obywatelskie. W 1791 roku Jefferson był sekretarzem stanu, a Banneker uważał, że szanowany Virginian, choć posiadacz niewolników, jest również otwarty na postrzeganie Afroamerykanów jako czegoś więcej niż niewolników. Dlatego napisał do Jeffersona list, mając nadzieję, że „chętnie skorzysta z każdej okazji, aby wykorzenić ten pociąg absurdalnych i fałszywych idei i opinii, które tak ogólnie przeważają w stosunku do nas. ”Na poparcie swojej tezy Banneker załączył odręczny rękopis almanachu z 1792 roku, zawierający jego obliczenia astronomiczne.

W swoim liście Banneker przyznał, że jest „z rasy afrykańskiej” i jest wolnym człowiekiem. Zrozumiał, że pisząc do Jeffersona „daje wolność”, co byłoby nie do przyjęcia, biorąc pod uwagę „prawie ogólne uprzedzenia i uprzedzenie, które jest tak powszechne na świecie w stosunku do tych o mojej karnacji”. Następnie Banneker z szacunkiem zbeształ Jeffersona i innych patriotów za ich hipokryzję, zniewalając ludzi takich jak on, walcząc z Brytyjczykami o ich własną niepodległość.

Jefferson szybko potwierdził list Bannekera, pisząc odpowiedź. Powiedział Bannekerowi, że wziął „wolność wysyłania waszego almanachu do Monsieur de Condorcet … ponieważ uważałem go za dokument, do którego cała pańska kolorystyka miała prawo do uzasadnienia wątpliwości, które były przez nich wyrażane”. Banneker opublikował list Jeffersona wraz z oryginalną korespondencją w swoim almanachu z 1793 roku. Szczerość Bannekera w odniesieniu do kwestii niewolnictwa przyniosła mu szerokie poparcie stowarzyszeń abolicjonistycznych w Maryland i Pensylwanii, które pomogły mu opublikować jego almanach.

Poniżej znajduje się list Jeffersona do Bannekera z datą 30 sierpnia 1791, z Biblioteki Kongresu:

Serdecznie dziękuję za Pański list z dziewiętnastej chwili i za zawarty w nim Almanach. Nie ciało pragnie więcej niż ja, aby zobaczyć takie dowody, jakie wykazujesz, że natura dała naszym czarnym braciom talenty równe innym kolorom ludzi, i że pozór ich braku wynika jedynie z zdegradowanych warunku ich istnienia zarówno w Afryce & i Ameryce. Mogę z całą prawdą dodać, że żaden organizm nie życzy sobie bardziej żarliwie, aby rozpoczął się dobry system poprawy kondycji obu ciał & amp; myśl o tym, czym powinno być, tak szybko, jak głupota ich obecnego istnienia i inne okoliczności, których nie można lekceważyć, przyznają. Pozwoliłem sobie wysłać twój almanach do Monsieur de Condorcet, Sekretarza Akademii Nauk w Paryżu i członka stowarzyszenia filantropijnego, ponieważ uważałem go za dokument, do którego cały twój kolor ma prawo do uzasadnienia wątpliwości. które zostały z nich zabawione. Jestem z wielkim szacunkiem, Panie, Twój najbardziej posłuszny. pokorna służba. Cz. Jefferson

Późniejsze życie i śmierć

Banneker nigdy się nie ożenił i przez całe życie prowadził badania naukowe. Do 1797 roku sprzedaż jego almanachu spadła i zaprzestał publikacji. W następnych latach sprzedał znaczną część swojej farmy Ellicottom i innym, aby związać koniec z końcem, nadal mieszkając w swojej chatce z bali.

9 października 1806 roku, po swoim zwykłym porannym spacerze, Banneker zmarł we śnie, zaledwie na miesiąc przed swoimi 75. urodzinami. Zgodnie z jego życzeniem wszystkie rzeczy wypożyczone od jego sąsiada, George’a Ellicotta, zostały zwrócone przez siostrzeńca Bannekera. Uwzględniono także czasopismo astronomiczne Bannekera, w którym przyszli historycy byli jednym z nielicznych zapisów jego życia.

We wtorek, 11 października, na rodzinnym cmentarzysku kilka metrów od tego domu, Benjamin Banneker był pochować. Podczas nabożeństw żałobnicy byli zaskoczeni, widząc, jak jego dom stanął w płomieniach i szybko się spalił. Prawie wszystko zostało zniszczone, w tym jego rzeczy osobiste, meble i drewniany zegar. Przyczyna pożaru nigdy nie została ustalona.

Życie Bannekera zostało zapamiętane w nekrologu w Federal Gazette of Philadelphia i było o nim pisane przez następne dwa stulecia. Ponieważ zachowało się niewiele materiałów związanych z życiem i karierą Bannekera, zaprezentowano sporo legend i dezinformacji. W 1972 r. Uczony Sylvio A. Bedini opublikował uznaną biografię o XVIII-wiecznej ikonie – The Life of Benjamin Banneker: The First African-American Man of Science. Poprawione wydanie pojawiło się w 1999 roku.