W poszukiwaniu wykształcenia

W 1842 roku Elizabeth Blackwell przyjęła posadę nauczyciela w Henderson w stanie Kentucky, ale lokalne postawy rasowe uraziły jej silne przekonania abolicjonistyczne i zrezygnowała pod koniec roku. Po powrocie do Cincinnati, przyjaciółka, która przeszła leczenie z powodu schorzeń ginekologicznych (związanych z narządami rozrodczymi kobiet), powiedziała Blackwell, że gdyby leczyła ją kobieta, oszczędziłoby jej kłopotliwej gehenny. Elizabeth, żeby studiować medycynę. Na początku Blackwell zignorował pomysł zostania lekarzem. Ale w końcu jej pomysły się zmieniły, a myśl o zostaniu lekarzem przerodziła się w obsesję. Przyjaciele ją zniechęcali, a nawet zalecali, jeśli zdecyduje się studiować medycyny, jej najlepszym wyborem była przeprowadzka do Francji, przebranie się za mężczyznę i dopiero wtedy zostanie przyjęta do szkoły medycznej.

W 1845 roku Blackwell przeniosła się do Asheville w Północnej Karolinie, gdzie uczyła w szkole i , z pomocą lekarza Johna Dicksona, w wolnym czasie studiowała medycynę. Następnym krokiem w 1846 r. była szkoła dla dziewcząt w Charleston w Południowej Karolinie, gdzie miała więcej czasu, aby poświęcić się studiom medycznym, tym razem pod kierunkiem przewodnictwo brata Dicksona, Samuela.

Kiedy próby zapisania się na studia medyczne w Filadelfii, Pensylwanii i Nowym Jorku zostały odrzucone (przez dwadzieścia dziewięć różnych szkół) Blackwell, napisała do kilku małych północnych uczelni. W 1847 roku została przyjęta do Geneva, New York, Medical College. Blackwell dowiedziała się później, że jej podanie do szkoły w Genewie zostało początkowo odrzucone i przyjęto ją tylko jako rodzaj żartu, gdyż żadna kobieta nigdy nie próbowała dostać się na studia medyczne.

Wszystkie oczy skierowane były na młodą kobietę, którą wielu uważało za niemoralną (grzeszną) lub po prostu szaloną. Na początku Blackwell nie mógł nawet uczestniczyć w demonstracjach w klasie. Wkrótce jednak cicha osobowość Blackwella i twarda praca podbiła jej kolegów z klasy i kadrę nauczycielską. Jej ukończenie studiów w 1849 roku było szeroko nagłaśniane po obu stronach Atlantyku. Następnie trafiła do szpitala La Maternité w celu dalszych studiów i praktycznego doświadczenia. Pracując z dziećmi, nabawiła się ropnego zapalenia spojówek, infekcji oka, która spowodowała, że była ślepa na jedno oko.