Bitwa nad Marną

Pierwsza Bitwa nad Marną oznaczała koniec niemieckiego ataku na Francję i początek wojny w okopach, która miała charakteryzować pierwszą wojnę światową.

Wielki niemiecki plan Schlieffena podbicia Francji pociągnął za sobą ruch kołowy północne skrzydło swoich armii przez środkową Belgię, by wkroczyć do Francji w pobliżu Lille. Skręciło na zachód w pobliżu kanału La Manche, a następnie na południe, aby odciąć odwrót Francji. Gdyby plan się powiódł, wojska niemieckie jednocześnie otoczyłyby armię francuską od północy i zdobyć Paryż.

Francuska ofensywa w Lotaryngii wywołała niemiecki kontratak, który zrzucił Francuzów z powrotem na ufortyfikowaną barierę. Ich obrona wzmocniona, mogliby wysłać wojska, aby wzmocnić ich lewą flankę – redystrybucja sił, która okaże się niezbędna w bitwie nad Marną. Niemieckie skrzydło północne zostało dodatkowo osłabione przez usunięcie 11 dywizji do walki w Belgii i Prusach Wschodnich. Niemiecka 1. Armia pod Kluckiem skierowała się następnie na północ od Paryża, zamiast na południowy zachód, jak zamierzano. To wymagało od nich przejścia w dolinę rzeki Marny przez obronę Paryża, narażając ich na atak z flanki i możliwe kontratakowanie.

3 września Joffre nakazał zatrzymanie francuskiego odwrotu i trzy dni później jego wzmocniona lewa flanka rozpoczęła generalną ofensywę. Kluck został zmuszony do przedwczesnego zatrzymania natarcia, aby wesprzeć swoją flankę: nadal nie znajdował się dalej w dolinie Marne niż Meaux.

9 września Bülow dowiedział się, że Brytyjskie Siły Ekspedycyjne (BEF) zbliżają się do przepaść między jego 2. Armią a Kluckiem. Rozkazał odwrót, zobowiązując Klucka do tego samego. Kontratak francuskiej 5. i 6. Armii oraz BEF przekształcił się w pierwszą bitwę nad Marną, generalny kontratak armii francuskiej. Do 11 września Niemcy byli w całkowitym odwrocie.

Ta niezwykła zmiana losu była częściowo spowodowana wyczerpaniem wielu niemieckich sił: niektóre maszerowały ponad 240 km (150 mil), często walcząc. Niemiecki postęp był również utrudniony przez zburzone mosty i linie kolejowe, które zacieśniły ich linie zaopatrzenia, i nie docenili odporności Francuzów.

Niemcy wycofali się na północ od Marny i zajęli mocną obronę wzdłuż Dolnej Rzeka Aisne. Tutaj korzyści płynące z obrony nad atakiem stały się jasne, gdy Niemcy odpierały kolejne ataki aliantów spod schronienia w okopach: pierwsza bitwa o Aisne zapoczątkowała prawdziwy początek wojny okopowej na froncie zachodnim.

Ocalając Paryż od schwytania przez spychanie Niemców do tyłu o około 72 km (45 mil) pierwsza bitwa nad Marną była wielkim zwycięstwem strategicznym, ponieważ umożliwiła Francuzom kontynuowanie wojny. Jednak Niemcom udało się zdobyć dużą część przemysłowej północno-wschodniej Francji, co było poważnym ciosem. Co więcej, reszta 1914 r. Przyniosła geograficzny i taktyczny impas, który wymagałby kolejnych trzech lat i niezliczonych istnień ludzkich.