15 czerwca 1944 r., Podczas kampanii na Pacyfiku podczas II wojny światowej (1939-45), piechota morska USA zaatakowała plaże strategicznie ważnej japońskiej wyspy Saipan z celem jest zdobycie kluczowej bazy lotniczej, z której Stany Zjednoczone mogłyby wystrzelić nowe bombowce dalekiego zasięgu B-29 bezpośrednio na rodzime wyspy Japonii. W obliczu zaciekłego japońskiego oporu Amerykanie opuścili swoje statki desantowe, aby zbudować przyczółek, walczyć z japońskimi żołnierzami w głąb lądu i zmusić japońską armię do odwrotu na północ. Walki stały się szczególnie brutalne i długotrwałe wokół góry Tapotchau, najwyższego szczytu Saipanu, a marines nadali miejscom bitew na tym obszarze nazwy, takie jak „Dolina Śmierci” i „Purpurowy grzbiet serca”. Kiedy Stany Zjednoczone w końcu uwięziły Japończyków w północnej części wyspy, japońscy żołnierze rozpoczęli masową, ale daremną szarżę na banzai. 9 lipca flaga USA została podniesiona w zwycięstwie nad Saipanem.

Stany Zjednoczone Dowódcy skupiają się na zdobyciu Saipanu

Wiosną 1944 roku siły amerykańskie biorące udział w kampanii na Pacyfiku zaatakowały okupowane przez Japończyków wyspy na środkowym Oceanie Spokojnym, kierując się w stronę Japonii. Armada składająca się z 535 amerykańskich okrętów i 127 000 żołnierzy, w tym 77 000 marines, zajęła Wyspy Marshalla, a następnie amerykańskie dowództwo starało się przejąć Mariany, które stanowiły krytyczną linię frontu japońskiego obrony imperium.

US dowódcy argumentowali, że zajęcie głównych wysp Mariany – Saipan, Tinian i Guam – odetnie Japonię od jej bogatego w surowce południowego imperium i otworzy drogę do dalszych ataków do Tokio. Na Saipan, wyspie położonej najbliżej Japonii, siły amerykańskie mogłyby założyć kluczową bazę lotniczą, z której nowe bombowce dalekiego zasięgu B-29 Superfortress armii amerykańskiej mogłyby zadawać karne ataki na rodzime wyspy Japonii przed inwazją aliantów.

Amerykańscy dowódcy zdecydowali się na pierwsze lądowanie Mariana na Saipanie, największej z Wysp Mariany. Saipan, który znajdował się pod rządami Japonii od 1920 r., Miał garnizon składający się z około 30 000 żołnierzy japońskich, według niektórych relacji, i ważne lotnisko w Aslito. Generał piechoty morskiej Holland M. „Howlin 'Mad” Smith (1882-1967) otrzymał plan bitwy i rozkazał zająć wyspę w ciągu trzech dni. Po inwazji na Saipan, zgodnie z planem, siły amerykańskie miały szybko ruszyć do zajęcia Guam i Tinian. Jednak amerykańskie służby wywiadowcze znacznie nie doceniły siły japońskich żołnierzy na Saipanie.

Lądowanie i pierwsza faza bitwy

Rankiem 15 czerwca 1944 r. duża flota amerykańskich statków transportowych zebrała się w pobliżu południowo-zachodnich brzegów Saipanu, a marines zaczęli jechać w kierunku plaż w setkach desantowych pojazdów. wzdłuż klifów plaży. Następnie piechota morska skierowała się prosto w eksplodujące bomby i strumienie strzałów.

W „Breaching the Marianas: the Battle for Saipan” autor John C. Chapin, żołnierz piechoty morskiej na Saipanie, opisał chaos wokół niego tego ranka, z jego ” ciała leżące w zniekształconych i groteskowych pozycjach; wysadzone i spalone bunkry; płonące wraki LVT…; gryzący zapach materiałów wybuchowych; strzaskane drzewa; i wzburzony piasek zaśmiecony wyrzuconym sprzętem ”.

Pomimo dużego oporu, z jakim musieli się zmierzyć, 8000 marines zdołało dotrzeć do brzegu tego pierwszego ranka. Do końca dnia około 20 000 żołnierzy utworzyło przyczółek na Saipanie; jednakże Stany Zjednoczone poniosły w tym procesie około 2000 ofiar. Następnego ranka do żołnierzy dołączyły posiłki armii amerykańskiej i zaczęły nacierać w głąb lądu w kierunku lotniska Aslito i sił japońskich w południowej i środkowej części wyspy. 18 czerwca wojska amerykańskie nadal rozprzestrzeniały się po całej wyspie, nawet gdy ich morska ochrona morska wyruszyła, by odeprzeć japońską flotę cesarską, która została wysłana do pomocy w obronie Saipanu.

Death Valley and Purple Heart Ridge

Po nieudanym zatrzymaniu amerykańskiego lądowania na Saipanie, armia japońska wycofała się na górę Tapotchau, szczyt górski dominujący na wyspie. Położona w centrum Saipan góra Tapotchau to najwyższy punkt wyspy, wznosząca się na wysokość 1550 stóp. W intensywnych walkach siły amerykańskie stopniowo wyparły japońską obronę z ich niemal niemożliwej do zdobycia pozycji na wysokościach. Gdy bitwa szalała, Smith nakazał kontyngentowi żołnierzy zaatakować pozycje japońskie, przemieszczając się przez dużą, bardzo odsłoniętą dolinę. Wkrótce obszar ten został oznaczony jako „Dolina Śmierci” i został otoczony granią, na której dobrze chronieni, ciężko uzbrojeni japońscy żołnierze strzelali bezpośrednio do zbliżających się Amerykanów. Marines nazwali ten grzbiet „Purple Heart Ridge” z powodu wielu amerykańskich ofiar, jakie tam ponieśli . Walcząc w trudnym terenie dżungli, marines ostatecznie zdobyli kontrolę nad górą Tapotchau pod koniec czerwca.Japończycy zostali zmuszeni do odwrotu dalej na północ, wyznaczając punkt zwrotny w bitwie o Saipan.

Szarża Banzai: 6 lipca

Na początku lipca siły generała porucznika Yoshitsugu Saito ( 1890-1944), japoński dowódca na Saipanie, wycofał się do północnej części wyspy, gdzie został uwięziony przez amerykańskie siły lądowe, morskie i powietrzne. Saito spodziewał się, że japońska marynarka pomoże mu wypędzić Amerykanów z wyspy, ale Flota Cesarska poniosła druzgocącą klęskę w bitwie na Morzu Filipińskim (19-20 czerwca 1944 r.) I nigdy nie dotarła do Saipan. Zdając sobie sprawę, że nie może już dłużej wytrzymać ataku Amerykanów, Saito przeprosił Tokio za to, że nie udało mu się obronić Saipana i popełnił rytualne samobójstwo.

Jednak przed śmiercią Saito rozkazał pozostałym żołnierzom rozpocząć all-out , atak z zaskoczenia na cześć cesarza. Wczesnym rankiem 6 lipca około 4000 japońskich żołnierzy wykrzykuje „Banzai!” oskarżony o granaty, bagnety, miecze i noże przeciwko obozowi żołnierzy i marines w pobliżu portu Tanapag. Fala za falą Japończycy najechali części kilku amerykańskich batalionów, angażując się w walkę wręcz i zabijając lub raniąc ponad tysiąc Amerykanie przed odparciem przez haubice i ostrzał z karabinu maszynowego. Był to największy ładunek banzai podczas wojny na Pacyfiku i, zgodnie z naturą takiego ataku, większość japońskich żołnierzy walczyła na śmierć i życie. Jednak samobójczy manewr nie udało się odwrócić losów bitwy i 9 lipca siły amerykańskie podniosły amerykańską flagę, aby zwyciężyć nad Saipanem.

Następstwa bitwy

Brutalna trzytygodniowa bitwa o W Saipanie zginęło ponad 3000 ludzi w USA, a ponad 13 000 zostało rannych. Z kolei według niektórych szacunków Japończycy stracili co najmniej 27 000 żołnierzy. 9 lipca, kiedy Amerykanie ogłosili zakończenie bitwy, tysiące cywilów Saipanu przerażonych japońską propagandą, że ostrzegł, że b Zabici przez wojska amerykańskie, skoczyli na śmierć z wysokich klifów na północnym krańcu wyspy.

Utrata Saipana oszołomiła polityczny establishment Tokio, stolicy Japonii. Przywódcy polityczni zrozumieli niszczycielską siłę amerykańskich bombowców dalekiego zasięgu. Co więcej, wielu obywateli Saipanu było Japończykami, a utrata Saipanu była pierwszą porażką na terytorium Japonii, która nie została dodana podczas agresywnej ekspansji Japonii przez inwazję w 1941 i 1942 roku. militarystyczny premier publicznie obiecał, że Stany Zjednoczone nigdy nie zajmą Saipanu. Został zmuszony do rezygnacji tydzień po podboju wyspy przez Stany Zjednoczone.