Tło i lokalizacja

Ponieważ wiele kont głównych jest czasem ze sobą sprzecznych, niemożliwe jest przedstawienie opisu bitwy, który jest poza dyskusją. Jedynymi niekwestionowanymi faktami jest to, że walki rozpoczęły się o godzinie 9 rano w sobotę 14 października 1066 roku i trwały do zmroku. Zachód słońca w dniu bitwy był o 16:54, a pole bitwy było w większości ciemne o 17:54, a w pełnej ciemności o 18:24. Tej nocy wschód księżyca nastąpił dopiero o 23:12, więc po zachodzie słońca na polu bitwy było mało światła. Wilhelm z Jumièges donosi, że książę Wilhelm przez całą poprzednią noc trzymał swoją armię uzbrojoną i gotową na niespodziewany nocny atak. Bitwa miała miejsce 7 mil (11 km) na północ od Hastings, w obecnym mieście Battle, pomiędzy dwoma wzgórzami – Caldbec Hill na północy i Telham Hill na południu. Teren był mocno zalesiony, w pobliżu znajdowało się bagno. Nazwa tradycyjnie nadana bitwie jest niezwykła – było kilka osad znacznie bliżej pola bitwy niż Hastings. Kronika anglosaska nazwała ją bitwą „pod starą jabłonią”. W ciągu 40 lat bitwa została opisana przez anglo-normańskiego kronikarza Orderic Vitalis jako „Senlac”, normandzko-francuska adaptacja staroangielskiego słowa „Sandlacu”, które oznacza „piaszczysta woda”. To mogła być nazwa strumienia, który przecina pole bitwy. Bitwa była już określana jako „bellum Hasestingas” lub „bitwa pod Hastings” w 1086 r. W Domesday Book.

Wschód słońca był tego ranka o godzinie 6:48, a raporty z dnia podają, że był niezwykle jasny. Warunki pogodowe nie są rejestrowane. Trasa, jaką armia angielska szła na południe na pole bitwy, nie jest dokładnie znana. Możliwych jest kilka dróg: jedna, stara rzymska droga prowadząca z Rochester do Hastings od dawna jest faworyzowana ze względu na duży skarb monet znaleziony w pobliżu w 1876 r. Inną możliwością jest rzymska droga między Londynem a Lewes, a następnie lokalnymi torami na pole bitwy . Niektóre relacje z bitwy wskazują, że Normanowie przeszli z Hastings na pole bitwy, ale współczesna relacja o Wilhelmie z Jumièges umieszcza Normanów w miejscu bitwy poprzedniej nocy. Większość historyków skłania się ku temu pierwszemu poglądowi, ale MK Lawson twierdzi, że relacja Williama z Jumièges jest poprawna.

Dyspozycje sił i taktyka

Siły Harolda rozmieszczone w małej, gęstej formacji na szczycie stromego zbocza, z ich boki chronione przez lasy i bagniste tereny przed nimi. Linia mogła rozciągnąć się na tyle daleko, że można ją zakotwiczyć na pobliskim strumieniu. Anglicy utworzyli ścianę z tarczami, a przednie szeregi trzymały tarcze blisko siebie lub nawet zachodziły na siebie, aby zapewnić ochronę przed atakiem. Źródła różnią się w dokładnym miejscu, na którym walczyli Anglicy: niektóre źródła podają lokalizację opactwa, ale niektóre nowsze źródła sugerują, że było to Caldbec Hill.

Więcej wiadomo na temat rozmieszczenia Normanów. Wydaje się, że książę Wilhelm zorganizował swoje siły w trzech grupach, czyli „bitwach”, co mniej więcej odpowiadało ich pochodzeniu. Lewymi jednostkami byli Bretończycy, razem z tymi z Anjou, Poitou i Maine. Podział ten był prowadzony przez Alana Czerwonego, krewnego hrabiego bretońskiego. Centrum było utrzymywane przez Normanów, pod bezpośrednim dowództwem księcia i wielu jego krewnych i krewnych zgrupowanych wokół księcia. Ostateczna dywizja po prawej składała się z Francuzów oraz kilku mężczyzn z Pikardii, Boulogne i Flandrii. Na prawicy dowodzili William FitzOsbern i hrabia Eustace II z Boulogne. Linia frontu składała się z łuczników, a za nimi szereg pieszych żołnierzy uzbrojonych we włócznie. Wraz z łucznikami było prawdopodobnie kilku kuszników i procarzy. Kawaleria była przetrzymywana w rezerwie, a niewielka grupa duchownych i sług znajdujących się u podnóża Telham Hill nie miała brać udziału w walkach.

Rozmieszczenie sił Williama sugeruje, że planował aby otworzyć bitwę z łucznikami na froncie osłabiającymi wroga strzałami, a za nimi piechota, która miałaby walczyć w zwarciu. Piechota tworzyłaby otwory w liniach angielskich, które mogłyby zostać wykorzystane przez szarżę kawalerii, aby przebić się przez siły angielskie i ścigać uciekających żołnierzy.

Początek bitwy

Bitwa rozpoczęła się, gdy normańscy łucznicy strzelali pod górę na angielską ścianę tarczy, z niewielkim skutkiem. Kąt pod górę oznaczał, że strzały odbijały się od tarcz Anglicy lub przekroczyli swoje cele i przelecieli nad szczytem wzgórza.Brak angielskich łuczników utrudniał łucznikom normańskim, ponieważ było niewiele angielskich strzał do zebrania i ponownego użycia. Po ataku łuczników William wysłał włóczników do przodu, aby zaatakowali Anglików. Napotkali grad pocisków, nie strzał, ale włóczni, toporów i kamieni. Piechota nie była w stanie wyważyć otworów w murze tarczy, a kawaleria ruszyła jako wsparcie. Kawaleria również nie posunęła się naprzód i rozpoczął się ogólny odwrót, obwiniany o dywizję bretońską po lewej stronie Williama. Rozeszła się pogłoska, że książę został zabity, co jeszcze bardziej zwiększyło zamieszanie. Siły angielskie zaczęły ścigać uciekających najeźdźców , ale Wilhelm przejechał przez swoje siły, pokazując twarz i krzycząc, że wciąż żyje. Książę następnie poprowadził kontratak na ścigające siły angielskie; niektórzy Anglicy zgromadzili się na wzgórzu, zanim zostali przytłoczeni.

Nie wiadomo, czy angielski pościg został zarządzony przez Harolda, czy też był spontaniczny. Wace opowiada, że Harold rozkazał swoim ludziom pozostać w swoich formacjach, ale żadne inne sprawozdanie nie podaje tego szczegółu. Tkanina z Bayeux przedstawia śmierć Harolda bracia Gyrth i Leofwine występujący tuż przed walką wokół pagórka. Może to oznaczać, że dwaj bracia prowadzili pościg. Carmen de Hastingae Proelio opowiada inną historię o śmierci Gyrtha, stwierdzając, że książę zabił w walce brata Harolda, być może myśląc, że Gyrth to Harold. William z Poitiers twierdzi, że ciała Gyrtha i Leofwine’a znaleziono w pobliżu Harolda ” s, co oznacza, że zginęli późno w bitwie. Możliwe, że jeśli dwaj bracia zginęli na początku walki, ich ciała zostały zabrane do Harolda, co oznacza, że zostali znalezieni w pobliżu jego ciała po bitwie. Historyk wojskowości Peter Marren spekuluje, że jeśli Gyrth i Leofwine zginęli na początku bitwy, mogło to wpłynąć na Harolda do wstania i walki do końca.

Pozorowane loty

Prawdopodobnie cisza nastąpiło wczesnym popołudniem i prawdopodobnie potrzebna byłaby przerwa na odpoczynek i jedzenie. William potrzebował również czasu na wdrożenie nowej strategii, która mogła być inspirowana pościgami Anglików i późniejszą klęską Normanów. Gdyby Normanowie zdołali wysłać swoją kawalerię na ścianę tarczy, a następnie wciągnąć Anglików do dalszych pościgów, mogłyby powstać przerwy w angielskiej linii. William z Poitiers twierdzi, że tę taktykę zastosowano dwukrotnie. Chociaż argumentowano, że opisy tej taktyki kronikarzy miały na celu usprawiedliwienie ucieczki wojsk normańskich z bitwy, jest to mało prawdopodobne, ponieważ wcześniejszy lot nie został zamaskowany. Była to taktyka stosowana przez inne armie normańskie w tym okresie Niektórzy historycy argumentowali, że historia użycia pozorowanego lotu jako celowej taktyki została wymyślona po bitwie, jednak większość historyków zgadza się, że była ona używana przez Normanów w Hastings.

Chociaż udawane loty nie łamali linii, prawdopodobnie przerzedzili huskarle w angielskiej ścianie tarczy. Housecarls zostały zastąpione członkami fyrdu, a ściana tarczy utrzymała się. Łucznicy byli prawdopodobnie ponownie używani przed i podczas ataku kawalerii i piechoty prowadzony przez księcia, choć źródła z XII wieku podają, że łucznicy otrzymali rozkaz strzelania pod dużym kątem, aby strzelać przez front tarczy, w bardziej współczesnych przekazach nie ma śladu takiej akcji. Nie wiadomo, ile ataków przeprowadzono na angielskie linie, ale niektóre źródła odnotowują różne działania zarówno Normanów, jak i Anglików, które miały miejsce podczas popołudniowych walk. Carmen twierdzi, że książę Wilhelm kazał zabić pod sobą dwa konie podczas walk , ale relacja Williama z Poitiers podaje, że było ich trzech.

Śmierć Harolda

Wydaje się, że Harold zginął późno w bitwie, chociaż relacje w różnych źródłach są sprzeczny. Wilhelm z Poitiers wspomina tylko o swojej śmierci, nie podając żadnych szczegółów, jak to się stało. Gobelin nie jest pomocny, ponieważ przedstawia postać trzymającą strzałę wystającą z oka obok spadającego wojownika, który został trafiony mieczem. Na obu figurach widnieje stwierdzenie: „Tutaj król Harold został zabity”. Nie jest jasne, która z postaci ma być Haroldem, ani czy obie mają na myśli. Najwcześniejsza pisemna wzmianka o tradycyjnym opisie śmierci Harolda od strzały do oka pochodzi z lat 1080. z historii Normanów napisanej przez włoskiego mnicha Amatusa z Montecassino. William of Malmesbury stwierdził, że Harold zmarł od strzały w oko, które trafiło do mózgu, a rycerz zranił Harolda w tym samym czasie. Wace powtarza konto „strzałka w oko”.Carmen twierdzi, że książę William zabił Harolda, ale jest to mało prawdopodobne, ponieważ taki wyczyn zostałby zarejestrowany gdzie indziej. Relacja Williama z Jumièges jest jeszcze bardziej nieprawdopodobna, ponieważ Harold umiera rano, podczas pierwszej walki. The Chronicle of Battle Abbey stwierdza, że nikt nie wiedział, kto zabił Harolda, jak to się stało podczas bitwy. Współczesny biograf Harolda, Ian Walker, stwierdza, że Harold prawdopodobnie zginął od strzały w oko, chociaż mówi również, że jest możliwe, że Harold został powalony przez normańskiego rycerza, gdy został śmiertelnie ranny w oko. Inny biograf Harolda, Peter Rex, po omówieniu różnych relacji dochodzi do wniosku, że nie jest możliwe ustalenie, w jaki sposób zginął Harold.

Śmierć Harolda pozostawiła angielskie siły bez przywódcy i zaczęły się one rozpadać. z nich uciekło, ale żołnierze królewskiej rodziny zebrali się wokół ciała Harolda i walczyli do końca. Normanowie zaczęli ścigać uciekające wojska i poza akcją straży tylnej w miejscu znanym jako „Malfosse”, bitwa dobiegła końca. Dokładnie to, co wydarzyło się w Malfosse, czyli „Evil Ditch”, i gdzie to miało miejsce, jest niejasne. Zdarzyło się to na małej fortyfikacji lub w okopach, gdzie niektórzy Anglicy zebrali się i poważnie zranili Eustachy z Boulogne, zanim zostali pokonani przez Normanów.

Przyczyny wyniku

Porażka Harolda była prawdopodobnie z powodu kilku okoliczności. Jedną z nich była potrzeba obrony przed dwoma prawie równoczesnymi najazdami. Do klęski przyczynił się również fakt, że Harold zwolnił swoje siły w południowej Anglii 8 września. Wielu historyków zarzuca Haroldowi pośpiech na południe i niezbieranie kolejnych sił. przed konfrontacją z Williamem w Hastings, chociaż nie jest jasne, czy siły angielskie były niewystarczające, aby poradzić sobie z siłami Williama. Wbrew tym argumentom za wyczerpaną armią angielską długość bitwy, która trwała cały dzień, pokazuje, że siły angielskie nie były zmęczone długim marszem. Z szybkością zbliżania się Harolda do Hastings wiąże się możliwość, że Harold mógł nie zaufać Earlsowi Edwinowi z Mercji i Morcarowi z Northumbrii po pokonaniu ich wroga Tostiga i odmówił sprowadzenia ich i ich sił na południe. Współcześni historycy wskazują na to że jednym z powodów pośpiechu Harolda do bitwy było powstrzymanie grabieży Williama i powstrzymanie go przed uwolnieniem się z przyczółka.

Większość winy za porażkę prawdopodobnie leży w wydarzeniach bitwy Wilhelm był bardziej doświadczonym dowódcą wojskowym, a ponadto brak kawalerii po stronie angielskiej pozwolił Haroldowi na mniej opcji taktycznych. Niektórzy pisarze krytykowali Harolda za to, że nie wykorzystywał okazji, jaką stwarzała pogłoska o śmierci Williama we wczesnej fazie bitwy. Anglicy wydaje się, że popełnili błąd, nie pozostając ściśle w defensywie, ponieważ kiedy ścigali wycofujących się Normanów, wystawiali swoje flanki do ataku. Czy było to spowodowane brakiem doświadczenia angielskich dowódców, czy t brak dyscypliny angielskich żołnierzy jest niejasny. Ostatecznie wydaje się, że decydująca była śmierć Harolda, która zasygnalizowała rozpad sił angielskich w chaosie. Historyk David Nicolle powiedział o bitwie, że armia Williama wykazała – nie bez trudności – wyższość mieszanej taktyki kawalerii i piechoty normańsko-francuskiej w stosunku do germańsko-skandynawskich tradycji piechoty Anglosasów. ”