Sprawl jest wynikiem złożonego zestawu powiązanych ze sobą sił społeczno-ekonomicznych i kulturowych. Wartość ziemi jest jednak często uważana za główną siłę napędową wzorców rozwoju. Sprawl ma tendencję do występowania tam, gdzie wartości nieruchomości są niższe na obrzeżach ośrodków miejskich (Pendall, 1999). Ekonomiści identyfikują trzy podstawowe siły, które oddziałują z wartościami gruntów, tworząc przestrzenną ekspansję lub rozrost miast. Po pierwsze, wzrost liczby ludności powoduje ekspansję obszarów miejskich na zewnątrz (czasami spadek populacji może być również prekursorem ekspansji). Po drugie, rosnące dochody pozwalają mieszkańcom na zakup większej powierzchni mieszkalnej. Mieszkańcy ci lokalizują się tam, gdzie opcje mieszkaniowe są tańsze, na obszarach podmiejskich i pozamiejskich, zazwyczaj położonych na obrzeżach obszarów metropolitalnych (Carruthers & Ulfarsson 2002). Po trzecie, malejące koszty dojazdów wynikające z historycznych inwestycji w infrastrukturę transportową również napędzają zewnętrzną ekspansję rozwoju (Brueckner, 2000). Infrastruktura napędza rozwój miast, zapewniając podstawowe ramy dla rozwoju mieszkaniowego. Po nowej inwestycji mieszkańcy domagają się ulepszeń w infrastrukturze, która dodatkowo pobudzi rozwój na obrzeżach miasta. Powszechny dostęp, zapewniany przez poprawę infrastruktury transportowej i stosunkowo niedrogie ceny gazu, pozwala deweloperom na wykorzystanie tanich gruntów położonych poza centrum miasta (Gillham, 2002).

Rasa została zidentyfikowana jako kolejny wskaźnik społeczno-ekonomiczny niekontrolowanej zabudowy miejskiej i podmiejskiej. Konflikty rasowe w centrach miast, takich jak Los Angeles i Detroit, doprowadziły do emigracji białych z klasy średniej i wyższej na obrzeża miejskie (Daniels, 1999). Ta relokacja mieszkańców, znana jako „biały lot”, może prowadzić do bardziej rozproszonych obszarów metropolitalnych i niższej wartości nieruchomości (Carruthers, 2003). Wiek również uznano za ważny czynnik determinujący przestrzenny wzorzec rozwoju. W szczególności młodsze rodziny promują ekspansję i wzorce, szukając tanich opcji mieszkaniowych na obrzeżach miast (Zhang, 2001). Wreszcie, nie należy zapominać, że nawet jeśli ekspansja może być niezrównoważoną formą wzrostu, ludzie zdecydowanie wolą mieszkać na większych działkach w społecznościach podmiejskich. Amerykański sen o posiadaniu domu zwykle wiąże się z dużym podwórkiem w nowszej dzielnicy o niskiej gęstości zaludnienia.

Konsekwencje

Podczas gdy literatura identyfikuje różne konsekwencje społeczne i gospodarcze związane z rozrostem miast, ten artykuł koncentruje się na problemach środowiskowych. Te negatywne skutki obejmują między innymi zanieczyszczenie powietrza wynikające z uzależnienia od samochodów, zanieczyszczenie wody spowodowane częściowo wzrostem nieprzepuszczalnych powierzchni, utratę lub zakłócenie obszarów wrażliwych środowiskowo, takich jak krytyczne siedliska przyrodnicze (np. Tereny podmokłe, korytarze dzikiej przyrody), redukcje na otwartej przestrzeni, zwiększone ryzyko powodzi i ogólne obniżenie jakości życia (Kenworthy & Laube, 1999; Hirschhorn, 2001; Kahn, 2000).

Dokładniej mówiąc, poleganie na samochodach przyczyniło się do obniżenia jakości powietrza i wody, a także do przyspieszonego wyczerpywania się paliw kopalnych (Nechyba & Walsh, 2004) . W Stanach Zjednoczonych liczba pojazdów silnikowych znacznie przewyższyła wzrost populacji, a właściciele samochodów pokonują dłuższe odległości niż kiedykolwiek wcześniej (Dunphy, 1997; Daniels, 2001).

Ziemia jest konsumowana w szybszym tempie, ponieważ populacje przenoszą się z obszarów miejskich na peryferia (Porter, 2000; Kahn, 2000; Dwyer i Childs, 2004). Na przykład między 1950 a 1995 rokiem populacja Chicago wzrosła o 48%, podczas gdy powierzchnia użytków wzrosła o 165% (Openlands Project, 1998). Podobnie w rozległym regionie na południowy wschód od Bostonu w ciągu ostatnich 40 lat zagospodarowano więcej gruntów niż w poprzednich 330 latach (Południowo-wschodni region planowania regionalnego i rozwoju gospodarczego, 1999). Rozwój związany z szybkim wzrostem populacji nigdzie nie jest bardziej widoczny niż na południowej Florydzie, gdzie procentowa zmiana terenów zurbanizowanych należy do najwyższych w kraju (Fulton i in., 2001). Na przykład Lang (2003) podał, że spośród 13 dużych rynków biurowych w USA, południowa Floryda ma najniższy odsetek powierzchni biurowej w głównym centrum miasta (Miami). Tylko 13 procent powierzchni biurowej na południu Florydy znajduje się w centralnej dzielnicy biznesowej (CBD), w porównaniu z medianą prawie 30 procent na wszystkich 13 rynkach. Podział dużych obszarów przyrodniczych na mniejsze jednostki przestrzenne może zahamować przemieszczanie się dzikich zwierząt w krajobrazie ( Peck 1998; Cieslewicz, 2002), a wzorce rozwoju Leapfrog dodatkowo fragmentują naturalne krajobrazy, pozostawiając płaty otwartego terenu przeplatane terenami zabudowanymi.Drogi, ogrodzenia i inne ostre krawędzie zdefiniowane przez człowieka mogą stanowić bariery dla różnorodnych gatunków (Brody, 2008). Te negatywne konsekwencje ekspansji należy zrównoważyć powszechnym przekonaniem, że ten typ rozwoju zapewnia stosunkowo niedrogie możliwości mieszkaniowe i pozornie wyższą jakość życia.