Najnowsze: Największy z pięciu księżyców Plutona, Charon, został odkryty 40 lat temu w czerwcu 1978 roku przez Jamesa Christy i Roberta Harringtona w Obserwatorium Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych w Flagstaff w Arizonie – tylko około sześciu mil od miejsca, w którym w Obserwatorium Lowella odkryto samego Plutona. Nawet nie szukali księżyców. Próbowali udoskonalić orbitę Plutona wokół Słońca.

Odkrycie

Charona odkryto w 1978 roku, kiedy bystrooki astronom James Christy zauważył, że obrazy Plutona były dziwnie wydłużone. Kropelka wydawała się poruszać wokół Plutona. Kierunek wydłużania cofał się i dalej przez 6,39 dni period okres rotacji Plutona. Przeszukując archiwa zdjęć Plutona zrobionych wiele lat wcześniej, Christy znalazła więcej przypadków, w których Pluton wydawał się wydłużony. Dodatkowe zdjęcia potwierdziły, że odkrył pierwszy znany księżyc Plutona.

Przegląd

Charon jest o połowę mniejszy od Plutona, jest największym księżycem Plutona i największym znanym krewnym satelity Pluton-Charon jest jedynym znanym podwójnym systemem planetarnym w naszym Układzie Słonecznym. Te same powierzchnie Charona i Plutona zawsze są zwrócone ku sobie, zjawisko zwane wzajemnym blokowaniem pływowym. Charon okrąża Plutona co 6,4 ziemskiego dnia.

W głębi

Charon jest prawie o połowę mniejszy od Plutona. Mały księżyc jest tak duży, że Pluton i Charon są czasami określane jako układ planet podwójnych karłów. Odległość między nimi wynosi 19 640 km (12 200 mil).

Kosmiczny Teleskop Hubble’a sfotografował Plutona i Charona w 1994 roku, kiedy Pluton znajdował się około 30 jednostek astronomicznych od Ziemi. Te zdjęcia pokazały, że Charon jest bardziej neutralny szary niż Pluton (który ma czerwony odcień), co wskazuje, że mają one inny skład i strukturę powierzchni.

Orbita Charona wokół Plutona zajmuje 6,4 ziemskiego dnia, a jeden Pluton rotacja (dzień Plutona) trwa 6,4 ziemskiego dnia Charon ani nie podnosi się, ani nie zachodzi, ale unosi się nad tym samym miejscem na powierzchni Plutona, a ta sama strona Charona jest zawsze zwrócona w stronę Plutona – nazywa się to blokowaniem pływowym. W porównaniu z większością planet i księżyców, układ Pluton-Charon jest przechylony na bok, jak Uran. Rotacja Plutona jest wsteczna: obraca się do tyłu, ze wschodu na zachód (Uran i Wenus również mają wsteczne rotacje).

Jak Charon otrzymał swoją nazwę

Christy zaproponowała nazwę Charon po mitologiczny przewoźnik, który przewoził dusze przez rzekę Acheron, jedną z pięciu mitycznych rzek otaczających podziemny świat Plutona. Oprócz mitologicznego powiązania tego imienia Christy wybrał je, ponieważ pierwsze cztery litery pasowały również do imienia jego żony Charlene.