W rześki, pogodny poranek 100 lat temu tysiące żołnierzy brytyjskich, belgijskich i francuskich odłożyło karabiny, wyszło z okopów i spędziło Boże Narodzenie, mieszając się ze swoimi niemieckimi wrogami wzdłuż frontu zachodniego. W ciągu stu lat, które upłynęły od tego czasu, wydarzenie to było postrzegane jako rodzaj cudu, rzadki moment pokoju zaledwie kilka miesięcy po wojnie, która ostatecznie pochłonęła ponad 15 milionów istnień ludzkich. Ale co właściwie wydarzyło się w Wigilię i Boże Narodzenie 1914 roku – i czy naprawdę grali w piłkę nożną na polu bitwy?

Papież Benedykt XV, który objął urząd we wrześniu, pierwotnie wezwał do rozejmu bożonarodzeniowego, pomysł to zostało oficjalnie odrzucone. Wydaje się jednak, że sama nędza codziennego życia w zimnych, mokrych, nudnych okopach wystarczyła, by zmotywować żołnierzy do samodzielnego rozpoczęcia rozejmu – co oznacza, że trudno jest dokładnie określić, co się stało. Ogromna liczba różnych ustnych relacji, wpisów do pamiętników i listów do domu od tych, którzy wzięli udział, sprawia, że praktycznie niemożliwe jest mówienie o „typowym” rozejmie bożonarodzeniowym, jaki miał miejsce na froncie zachodnim. Do dziś historycy nadal nie zgadzają się co do szczegółów. : nikt nie wie, gdzie się zaczęło ani jak się rozprzestrzeniło, ani czy za sprawą jakiejś osobliwej magii świątecznej wybuchło jednocześnie w okopach. Niemniej jednak uważa się, że około dwie trzecie żołnierzy – około 100 000 ludzi – uczestniczyło w legendarnym Rozejm.

Większość relacji sugeruje, że rozejm zaczął się od śpiewania kolęd z okopów w Wigilię Bożego Narodzenia, „piękną księżycową noc, mróz na ziemi, biel prawie wszędzie”, jak mówi Pvt . Albert Moren z Second Queens Regiment wspominał w dokumencie później podsumowanym przez New York Times. Graham Williams z Piątej Brygady Strzelców Londyńskich opisał to bardziej szczegółowo:

Następnego ranka w niektórych miejscach niemieccy żołnierze wychodzili z okopów, wołając „Wesołych Świąt” po angielsku. Żołnierze alianccy wyszli ostrożnie, aby ich powitać. W innych Niemcy trzymali tabliczki z napisem „Ty nie strzelasz, my nie strzelamy”. W ciągu dnia żołnierze wymieniali się papierosami, jedzeniem, guzikami i czapkami. Rozejm bożonarodzeniowy pozwolił także obu stronom wreszcie pochować zmarłych towarzyszy, których ciała leżały tygodniami na „ziemi niczyjej”, na gruncie między okopy.

Zjawisko to przybierało różne formy na froncie zachodnim. Jedna relacja wspomina, że brytyjski żołnierz ostrzygł włosy przez swojego przedwojennego niemieckiego fryzjera; jeszcze jedna mowa o pieczeni wieprzowej. Kilka osób wspomina o zaimprowizowanych kopnięciach z prowizorycznymi piłkami nożnymi, chociaż wbrew popularnej legendzie wydaje się mało prawdopodobne, aby były jakieś zorganizowane mecze.

Rozejm był powszechny, ale nie uniwersalny. Dowody sugerują, że w wielu miejscach strzelanina była kontynuowana – i przynajmniej w dwóch próbowano rozejmu, ale żołnierze próbujący bratać się zostali rozstrzelani przez siły przeciwnika.

I oczywiście zawsze był to tylko rozejm, a nie pokój. Działania wojenne powróciły, w niektórych miejscach później tego samego dnia, w innych dopiero po Nowym Roku. „Pamiętam ciszę, niesamowity dźwięk ciszy”, wspominał później jeden z weteranów Piątej Batalionu Czarnej Straży, Alfred Anderson w „The Observer”. „To był krótki pokój w straszliwej wojnie”. Wznowienie Wielkiej Wojny spowodowało takie zniszczenia i spustoszenie, że żołnierze zahartowali się na brutalność wojny. Chociaż przez resztę I wojny światowej zdarzały się sporadyczne chwile pokoju, nigdy więcej nie nadeszły one na skalę rozejmu bożonarodzeniowego w 1914 roku.

Jednak w tamtych czasach historia rozejmu bożonarodzeniowego była nie przykład rycerskości w czeluściach wojny, ale raczej opowieść o przewrotach: kiedy ludzie na miejscu zdecydowali, że nie toczą tej samej wojny co ich zwierzchnicy.Ponieważ ziemia niczyja czasami rozciąga się na zaledwie 100 stóp, żołnierze wroga byli tak blisko, że mogli słyszeć się nawzajem, a nawet wąchać ich gotowanie. Dowódca brytyjskiego 2. Korpusu, generał Sir Horace Smith-Dorrien, uważał, że ta bliskość stanowi „największe zagrożenie” dla morale żołnierzy i powiedział dowódcom dywizji, aby wyraźnie zabronili „przyjaznych stosunków z wrogiem”. W notatce wydanej 5 grudnia ostrzegał, że: „żołnierze w okopach w bliskiej odległości od wroga bardzo łatwo wpadają w teorię życia„ żyj i pozwól żyć ””.

Rzeczywiście, jeden brytyjski żołnierz, Murdoch M. Wood, przemawiając w 1930 roku, powiedział: „Potem doszedłem do wniosku, że od tamtej pory bardzo mocno trzymam się, że gdybyśmy zostali pozostawieni my sami nigdy by nie padł kolejny strzał ”. Adolf Hitler, wówczas kapral XVI Bawarii, widział to inaczej: „Taka rzecz nie powinna się zdarzyć w czasie wojny” – powiedział. „Czy nie masz niemieckiego poczucia honoru?”

Jednak sto lat później rozejm został zapamiętany jako świadectwo potęgi nadziei i ludzkości w prawdziwie mrocznej godzinie historii; został uwieczniony i fabularyzowany w powieściach dla dzieci, takich jak Gra wojenna Michaela Foremana, w filmach takich jak Joyeux Noel. i och, jaka cudowna wojna! a nawet w kontrowersyjnej reklamie bożonarodzeniowej brytyjskiej sieci supermarketów Sainsbury’s w tym roku. Aby uczcić stulecie w tym roku, książę William odsłonił pomnik 12 grudnia: metalową ramę przedstawiającą piłkę nożną z dwiema rękami złożonymi w środku, a tydzień później, zainspirowaną wydarzeniami z rozejmu, armia brytyjska i niemiecka drużyny piłkarskie rozegrały towarzyski mecz. I choć rozejm bożonarodzeniowy mógł być jednorazowym wydarzeniem w tym konflikcie, fakt, że jest on tak szeroko upamiętniany, świadczy o tym, że w swej istocie symbolizuje bardzo ludzkie pragnienie pokoju, nieważne jak ulotne.

Napisz do Nainy Bajekal na adres [email protected].