W przeciwieństwie do słodkich migdałów, gorzkie migdały muszą zostać przetworzone w celu uzyskania słodkiego smaku migdałów. Bez przetwarzania lub gotowania surowe gorzkie migdały mogą być śmiertelne.

Niebezpieczeństwo gorzkich migdałów

Gorzkie migdały to odmiana zwykłych słodkich migdałów. Gorzkie migdały zawierają śladowe ilości kwasu pruskiego – znanego również jako kwas cyjanowodorowy – w stanie surowym. Kwas cyjanowodorowy jest roztworem cyjanowodoru i wody. Produktem ubocznym jest organiczna wersja dobrze znanej trucizny – cyjanku. Najgorsze objawy jedzenia gorzkich migdałów mogą obejmować wyłączenie układu nerwowego, trudności w oddychaniu, a nawet śmierć. Zaledwie siedem do 10 nieprzetworzonych gorzkich migdałów może zabić dziecko, a od około tuzina do 70 orzechów może zabić 150- funt dla dorosłych. Dokładna liczba zależy od wielkości nakrętek.

Gorzkie migdały po ugotowaniu tracą swoją toksyczność; niemniej jednak sprzedaż nierafinowanych orzechów jest zabroniona w Stanach Zjednoczonych. Gorzkie migdały są nadal używane na obszarach Europy i innych krajów. Gorzkie migdały są sprzedawane w aptekach w Niemczech i są składnikiem świątecznych stollen, czyli świątecznych ciastek z owocami, produkowanych w Niemczech. Gorzkie migdały są używane do produkcji marcepanu i ciastek w Europie, a w Grecji można z nich zrobić rodzaj słodkiego syropu.

Gorzkie migdały można przetwarzać na ekstrakt z migdałów i migdał – likiery smakowe. Po ugotowaniu lub upieczeniu kwas pruski wypływa.

Różnice między gorzkimi i słodkimi migdałami

Wszystkie migdały należą do jednej z dwóch kategorii. Migdały są słodkie lub gorzkie. Słodkie migdały są naukowo nazywane Prunus dulcis, przy czym dulcis to po łacinie „słodkie”. Możesz zgarnąć garść słodkich migdałów i zjeść je na miejscu. Mogą być pokruszone i posypane deserami i innymi potrawami. Pod względem komercyjnym zbiera się je z farm w USA, Australii, RPA i na Morzu Śródziemnym, gdzie orzechy rosną na drzewach.

Gorzkie migdały również rosną na drzewach i nie różnią się zbytnio od słodkich migdałów. Gorzkie migdały są zwykle nieco mniejsze i mają ostrzejsze końce. Gorzkie migdały zwykle wydzielają znacznie silniejszy zapach i są często używane do wytwarzania produktów niejadalnych, takich jak mydła lub perfumy. Mają znaczną zawartość tłuszczów nasyconych. Gorzkie migdały pochodzą z Azji i Bliskiego Wschodu, ale mogą rosnąć w Stanach Zjednoczonych, a drzewa są wykorzystywane ozdobnie w kształtowaniu krajobrazu. W USA tylko orzechy nie mogą być sprzedawane. Gorzkie migdały są naukowo nazywane Prunus dulcis var. amara, słowo amara oznacza po łacinie „gorzki”.

Najprawdopodobniej nie zjesz garści gorzkich migdałów, ponieważ jak sama nazwa wskazuje, orzechy nie smakują dobrze. Orzech jest dosłownie gorzki, co jest wynikiem raczej dojrzewania w swoich pędach niż kwitnienia z powodu recesywnego genu. Ten gorzki smak pochodzi od amigdaliny, związku chemicznego zawartego w orzechach, który chroni orzech przed spożyciem na wolności. Pod wpływem wilgoci amigdalina dzieli się na dwie części: intensywny smak migdałów, który jest rzeczywiście jadalny, oraz kwas cyjanowodorowy, który sprawia, że orzechy są śmiertelne.

Zastosowania lecznicze

Jak na ironię, mówi się, że gorzkie migdały mają zastosowanie lecznicze w medycynie ludowej. Gorzkie migdały nie są sprzedawane ani używane komercyjnie ani farmaceutycznie w Stanach Zjednoczonych. Według ludowych przepisów mówi się, że gorzkie migdały pomagają w leczeniu kaszlu, skurczów mięśni, bólu, swędzenia i innych schorzeń, chociaż ich skuteczność nigdy nie została udowodniona w badaniach.

W latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych XX wieku, składnik gorzkich migdałów, witamina B17, był badany jako lek na raka. Kilka osób wyjechało ze Stanów Zjednoczonych, aby otrzymać witaminę B17 tylko po to, aby umrzeć z powodu problemów związanych z zatruciem cyjankami. Jedną z tych osób był znany amerykański aktor Steve McQueen.