Cyrus Hall McCormick urodził się w 1809 roku. Dorastał na rodzinnej farmie „Walnut Grove” o powierzchni 532 akrów, położonej na północ od Lexington w Wirginii. chłopca, McCormick miał talent zarówno do rolnictwa, jak i do wynalazczości. W wieku 15 lat wynalazł lekką kołyskę do przewozu zebranego zboża (1824). W międzyczasie ojciec McCormicka, Robert, pracował w kuźni na farmie. własny wynalazek: maszyna do koszenia ciągnięta przez konie. Kiedy Robert McCormick w końcu zrezygnował z produkcji działającego modelu, wczesną jesienią 1831 roku jego syn podjął wyzwanie.

W tym czasie był zbierany tym samym ręcznym procesem, który był stosowany od zarania rolnictwa. Żniwiarze skosili stojące ziarno za pomocą ręcznie obracanej kosy, a spoiwa podążały za nimi, wiążąc plony w bele, które następnie wywożono, zwykle do przechowywania w stodołach. Ponieważ zbiory były znacznie bardziej żmudnym procesem niż siew, nawet rolnicy posiadający ziemię i zapas nasion był zmuszony ograniczyć swoje plony do tego, co mogli zebrać w danym sezonie.

Wykorzystując niekompletny model swojego ojca jako punkt wyjścia, McCormick naszkicował plany maszyny, która będzie automatycznie ścinała, młócić i pakować ziarno, ciągnąc je przez pole przez konie. W ciągu sześciu tygodni – przed zakończeniem żniw w 1831 roku – zbudował, przetestował, przebudował i z powodzeniem zademonstrował publicznie pierwszą na świecie mechaniczną żniwiarkę. McCormick samodzielnie zwiększył potencjalny plon na farmach co najmniej dziesięciokrotnie, przy minimalnym wysiłku przez rolników. Co zadziwiające, pozostali niezainteresowani lub przynajmniej nieprzekonani. Przez dziewięć lat sprzedaż urządzenia była praktycznie zerowa.

Rolnicy obawiali się zmian i zniechęciła ich maszyna, którą później opisano jako „urządzenie pozornie będące skrzyżowaniem taczki, rydwanu, i maszynę latającą. ” Niezrażony McCormick spędził dziesięć lat na wprowadzaniu ulepszeń, zdobywając po drodze swój pierwszy patent (1834). Wykorzystał także nowatorskie praktyki biznesowe, w tym łagodny kredyt na zakupy, pisemne gwarancje wydajności („15 akrów dziennie”), łatwo dostępne części zamienne oraz reklamy, które informowały społeczności rolników o korzyściach płynących z technologii.

Początek w 1841 r. mechaniczny żniwiarz w końcu się przyjął, do tego stopnia, że McCormick został później zmuszony do przeniesienia produkcji z kuźni rodzinnej farmy do fabryki w Chicago (1847). Maszyna McCormicka oznaczała, że prerie Środkowy Zachód mógł teraz stać się „spichlerzem” narodu.

W 1851 r. Maszyna McCormicka stała się międzynarodową sensacją. Zdobył złoty medal na wystawie London Crystal Palace w tym roku, a następnie przeszedł do oszołomić publiczność w Hamburgu, Wiedniu i Paryżu. McCormick został wybrany do Francuskiej Akademii Nauk za to, że „zrobił więcej dla rolnictwa niż jakikolwiek inny żyjący człowiek”.

Po powrocie do Stanów Zjednoczonych McCormick wciąż stawał przed poważnymi wyzwaniami , On czekał przez lata jest zmuszony bronić swoich praw patentowych w sądzie. Pożar w Chicago w 1871 r. Zniszczył jego fabrykę. Jednak do czasu jego śmierci w 1884 roku zarówno jego sława, jak i biznes były zabezpieczone.

Ponieważ jego żniwiarz umożliwił znacznie mniejszej liczbie rolników produkcję znacznie większej ilości zboża, Cyrus McCormick nie tylko przekształcił rolnictwo, ale także zróżnicował Przemysł amerykański. W 1831 roku 90% populacji USA zajmowało się rolnictwem. Obecnie tylko 2% populacji produkuje więcej żywności, niż kraj może spożyć. Maszyny produkowane przez firmę McCormick i jej następcę, International Harvester Co., obecnie zbierają setki akrów dziennie. Umożliwiły one większości Amerykanów wykorzystanie ich talentu i energii w dziedzinach takich jak inżynieria, medycyna i sztuka.