Niektóre z najbardziej pamiętnych scen z filmu White Wilderness, nagrodzonego Oscarem w 1958 roku filmu dokumentalnego o przyrodzie „True-Life Adventure” Disneya w zaśnieżonych, północnych częściach kontynentu północnoamerykańskiego, były sceny przedstawiające śmierć lemingów, które utonęły po zeskoczeniu z klifów do morza. Ale sceny pokazane w dokumencie były inscenizowane przez filmowców w celu odtworzenia rzekomego rzeczywistego zachowania lemingów, których nie dało się uchwycić na filmie, i w ten sposób Disney utrwalił na przyszłe pokolenia legendę o okresowych, niewytłumaczalnych masowych samobójstwach lemingów, którzy giną, rzucając się z klifów.

Narracja w filmie towarzyszącym sceny lemingów zaczynają się następująco:

Mówi się o tym malutkim zwierzęciu, że popełnia masowe samobójstwo, wpadając tłumami do morza. Historia jest jedna uporczywych opowieści o Arktyce oraz a często zdarza się w ludzkiej naturze, jest to opowieść zarówno prawdziwa, jak i fałszywa, co zobaczymy za chwilę.

To, co widzą wtedy widzowie co wydaje się być hordą lemingów wchodzących do morza arktycznego, skacząc z klifów i biegając po pokrytych skałami plażach, aby dostać się do wody z brzegu, po czym wypływają do morza i (jak mówi narrator) w końcu utoną – film stwierdza, że nie do końca dlatego, że po prostu popełniają samobójstwo, ale dlatego, że rzekomo pomylili rozległe morze arktyczne z jeziorem i założyli, że tuż za wodą znajduje się dostępny brzeg.

Niemniej jednak narracja mocno sugeruje, że zachowanie pokazane w filmie jest formą nierozsądnego, kompulsywnego marszu na śmierć, w który zazwyczaj angażują się lemingi:

Rodzaj przymusu chwyta każdego małego gryzonia i niesiony wraz z nierozsądną histerią ria, każdy wkracza do marszu, który zaprowadzi ich do dziwnego przeznaczenia. To przeznaczenie to wskoczyć do oceanu. Stali się ofiarami obsesji – jednotorowej myśli: „Dalej! Ruszaj dalej! ”To ostatnia szansa na zawrócenie, ale oni idą, rzucają się w kosmos… i tak odegrała się legenda o masowym samobójstwie.

Jednak nic z tego, co zostało pokazane w filmie, nie było realistycznym lemingiem. Disney White Wilderness został nakręcony w kanadyjskiej prowincji Alberta, która nie jest rodzimym siedliskiem lemingów i nie ma dostępu do morza. Filmowcy musieli importować lemingi do Alberty do wykorzystania w filmie (podobno kupując je od dzieci Eskimosów, które złapały je w innych prowincjach); dzięki starannie kontrolowanym kątom kamery i ścisłemu montażowi filmowcy sprawili, że nie więcej niż kilkadziesiąt lemingów wyglądało na znacznie większą liczbę, umieszczając je na gramofonach, aby uzyskać efekt szalonej migracji, a następnie spychając je z klifu do wody (która w rzeczywistości była rzeką Bow, a nie morzem arktycznym).

Dziewięciu różnych fotografów spędziło trzy lata na kręceniu i montażu materiałów filmowych do różnych segmentów, które składają się na White Wilderness, i nie wiadomo, czy Walt Disney zatwierdził, czy był świadomy działań Jamesa R. Simona, głównego fotografa sekwencji lemingów. Z pewnością filmy przyrodnicze są niezwykle trudne do sfilmowania, ponieważ dzikie zwierzęta nie są zbyt chętne do współpracy, a wiele programów przyrodniczych i filmów z tej epoki (w tym filmy Disneya „True-Life Adventure” i serial telewizyjny Wild Kingdom) zorganizowało wydarzenia, aby uchwycić ekscytujące materiały filmowe dla ich Jednak w tym przypadku to, co zostało pokazane na ekranie, było kompletną fabryką, a nie odtworzeniem prawdziwego zachowania zwierząt, którego filmowcy nie byli w stanie uchwycić na filmie.

Lemingi nie rzucają się okresowo z klifów w Morza. Cykliczne eksplozje populacji czasami skłaniają lemingi do podjęcia próby migracji na obszary o mniejszej gęstości zaludnienia, a kiedy takie migracje mają miejsce, niektóre lemingi giną w wyniku upadku z klifów lub utonięcia w jeziorach lub rzekach. Te zgony nie są aktami „aktów”. samobójstwo ”ani wynik kompulsywnego nierozsądnego zachowania; są to przypadkowe zgony wynikające z zapuszczania się lemingów na nieznane terytoria, stłoczenia i popychania przez niebezpieczne półki lub wyprawy do wody w celu zdobycia nowego terytorium.

Jak zauważył Departament Rybołówstwa Alaski w artykule na temat tego mitu:

„Disney musiał skądś wziąć ten pomysł” – powiedział Thomas McDonough, stanowy biolog przyrody. Disney prawdopodobnie pomylił się dodał wraz z migracją, upiększając ziarno prawdy.

Populacje lemingów podlegają ogromnym wahaniom w zależności od drapieżników, pożywienia, klimatu i innych czynników. W idealnych warunkach w ciągu jednego roku populacja norników może wzrosnąć dziesięciokrotnie. Kiedy wyczerpią się lokalne zapasy żywności, rozpraszają się, podobnie jak łosie, bobry i wiele innych zwierząt.

Lemingi potrafią pływać i przekraczają zbiorniki wodne w poszukiwaniu bardziej zielonych pastwisk. Czasami topią się. Rozproszenie i przypadkowa śmierć jest dalekie od instynktownego, celowego masowego samobójstwa przedstawionego w „White Wilderness”, ale wyjaśnia, że życie jest ciężkie w „dziwnym świecie zamrożonego chaosu” lemingów. Z lektora wynika, że lemingi robią krok w dół co siedem do dziesięciu lat, aby złagodzić przeludnienie.

„To, co ludzie widzą, to zasadniczo masowe rozproszenie” – powiedział zoolog Gordon Jarrell, ekspert w dziedzinie małych ssaków z University of Alaska Fairbanks. ”Czasami jest dość kierunkowy. Klasycznym przykładem są góry skandynawskie, gdzie (lemingi) zostały dramatycznie zaobserwowane. Dotrą do zbiornika wodnego i zostaną tymczasowo zatrzymane, a ostatecznie nagromadzą się wzdłuż tak gęstego brzegu, że przepłyną. Jeśli zamoczą się w skórę, w zasadzie są martwe. ”

Jarrell powiedział, że kiedy ludzie dowiadują się, że pracuje z lemingami, często pojawia się problem masowych samobójstw.

częste pytanie ”, powiedział,„ Czy naprawdę zabijają siebie? ”Nie. Odpowiedź jest jednoznaczna, nie, nie robią tego.”