Wiele osób charakteryzuje się specyficznymi cechami osobowości, od radosnych i ekstrawertycznych po introwertyczne, zuchwałe, żywiołowe i uroczyste. Cechy osobowości stają się zaburzeniami osobowości, gdy te długotrwałe cechy behawioralne powodują problemy w pracy i związkach. Osobowość unikająca jest stanem psychiatrycznym charakteryzującym się trwającym przez całe życie wzorcem skrajnego zahamowania społecznego, poczuciem nieadekwatności i wrażliwością na odrzucenie. Osoby z unikającymi zaburzeniami osobowości mogą unikać aktywności zawodowej lub odrzucać oferty pracy z powodu obawy przed krytyką lub rozczarowaniem ze strony innych. Zachowanie unikowe zwykle zaczyna się w okresie niemowlęcym lub wczesnym dzieciństwie, od nieśmiałości, izolacji i unikania obcych lub nowych miejsc. Większość ludzi, którzy są nieśmiali we wczesnych latach, zwykle wyrasta z tego zachowania, ale ci, u których rozwinęło się zaburzenie osobowości unikającej, stają się coraz bardziej nieśmiali, gdy wchodzą w okres dojrzewania i dorosłości. Możliwe, że w dzieciństwie osoby z zaburzeniami osobowości unikającej były prześladowane, zaniedbywane lub wykorzystywane, co powodowało, że izolowały się od innych. Duża wrażliwość na odrzucenie może powodować, że ludzie nie mają wielu przyjaciół, nie proszą o podwyżkę w pracy, nie wyrażają opinii wśród innych i nie zadają pytań. Statystyki pokazują, że około 2 procent populacji cierpi na zaburzenia osobowości unikającej, a zaburzenie to w równym stopniu dotyka zarówno mężczyzn, jak i kobiety.

Oznaki i objawy osobowości unikającej

• Łatwo zranić przez krytykę lub dezaprobata
• Brak bliskich przyjaciół
• Niechęć do angażowania się w relacje z ludźmi
• Unikanie czynności lub zawodów, które wiążą się z kontaktem z innymi
• Nieśmiałość w sytuacjach społecznych ze strachu przed zrobieniem czegoś złego
• Wyolbrzymienie potencjalnych trudności
• Okazywanie nadmiernej powściągliwości w związkach intymnych
• Poczucie nieudolności społecznej, gorszej lub nieprzyjemnej dla innych ludzi
• Niechęć do podejmowania ryzyka lub próbowania nowych rzeczy, ponieważ mogą się one okazać krępujące

Pragnienie dopasowania się

Pomimo swojej izolacji osoba z zaburzeniem osobowości unikającej w rzeczywistości pragnie uczucia i akceptacji. Mogą nawet fantazjować o wyidealizowanych relacjach z innymi i mogą wstydzić się tego, kim są, z powodu tego, jak byli traktowani w dzieciństwie. Unikanie jest mechanizmem radzenia sobie, którego wielu używa jako sposobu na pokonanie przeszkód doświadczanych w dzieciństwie, jednak unikanie również podsyca strach, a im bardziej unikasz tego, czego się boisz, tym bardziej boisz się, że tworzy on lepki i niezdrowy cykl.
Chociaż istnieje nie jest lekarstwem na zaburzenia osobowości, terapia może mieć pozytywny wpływ, gdy jest stosowana w odpowiednim środowisku. Terapia poznawczo-behawioralna jest leczeniem z wyboru unikających zaburzeń osobowości, ponieważ nacisk kładzie się na zmianę wzorców myślenia, a także modyfikację zachowania. Nacisk kładzie się na pomoc jednostce w odczuleniu na bodźce (sytuacje społeczne), które wywołują u nich strach, co skutkuje unikaniem i izolacją. Modyfikacja zachowania obejmuje naukę umiejętności społecznych niezbędnych do funkcjonowania w społeczeństwie: