Uważa się, że podczas snu jeden rodzaj oscylacji elektrycznych w mózgu zwany falami PGO (Ponto-Geniculate-Potcipital) aktywuje korę wzrokową i służą jako wizualny generator snów podczas snu REM. Te szczególne oscylacje mózgu pojawiają się tuż przed rozpoczęciem snu REM (około 30-90 sekund) i przenoszą się z pnia mózgu do kory potylicznej i układu wzrokowego.

Lokalizacja fal PGO wydaje się wskazywać, gdzie i kiedy wystąpią ruchy oczu, a te ruchy oczu z kolei są uważane za wskazujące, gdzie oglądamy wizualną treść snu. Na przykład fale PGO po prawej stronie mózgu poprzedzą ruch oczu i treść snu wizualnego w prawym polu widzenia; Fale PGO po lewej stronie przewidują ruchy oczu w lewo. Wydaje się, że te oscylacje elektryczne stymulują zatem ruchy oczu i ekscytujące odpowiadające im obszary kory wzrokowej, a wizualizacje we śnie są „widziane” w miejscu, w którym nastąpiła aktywność.

Niedawna praca badawcza (Bértolo, Mestre, Barrio, & Antona, 2017) został zaprojektowany, aby odpowiedzieć na pytanie, czy osoby niewidome wykazują ruchy oczu i aktywność wzrokową podczas snu REM, podobnie jak osoby widzące, a jeśli tak , czy tak jest nawet w przypadku osób niewidomych, które były niewidome od urodzenia. W rzeczywistości badania wykazały, że sny osób niewidomych, które straciły wzrok w późniejszym życiu, zawierają kolory, ruch i wzorce wizualne podobne do raportów osób widzących. Nie jest to nieoczekiwane, ponieważ osoby, które stały się niewidome w późniejszym życiu, nadal miałyby wspomnienia wrażeń wizualnych, a tym samym zachowałyby zdolność do wyobrażania wizualnego.

Ale co z tymi, którzy byli ślepy od urodzenia, a więc nie ma żadnych wizualnych wspomnień?

„Kiedy ślepy mężczyzna jest pytany, czy śni, odpowiedź jest natychmiastowa:„ Tak! ”Ale jeśli zapytamy go, czy widzi cokolwiek w we śnie, odpowiedź jest zawsze wątpliwa, ponieważ nie wie, co to jest widzieć. Nawet jeśli w jego mózgu były obrazy i kolory podczas snu, jak mógł je rozpoznać? Dlatego nie ma bezpośredniej drogi przez sen doniesienia, aby ocenić obecność aktywacji wzrokowej we śnie osób niewidomych z wrodzeniem ”. —Bértolo, Mestre, Barrio, & Antona, 2017

Ponieważ naukowcy uznali, że nie można wiedzieć na pewno jakości wizualnej zobrazowań na podstawie raportów ze snów, postanowili dodatkowo zbadać ruchy oczu podczas snów osób niewidomych z wrodzoną wadą. Do badania zrekrutowano dwudziestu dorosłych, w tym 10 niewidomych z wrodzeniem i 10 widzących. Wszystkim badanym poddano dwa kolejne noce nagrań polisomnograficznych w domu, z kilkoma wybudzeniami dla przypomnienia sobie snów.

Wstępne wyniki wykazały, że częstotliwość przypominania sobie snów nie różniła się między dwiema grupami, ze średnią 60 procent wspomnień snów zgłoszonych po przebudzeniach snu REM.

Raporty snów osób niewidomych były zgłaszane jako żywe percepcyjnie i zawierały odniesienia do wrażeń wzrokowych, dotykowych, słuchowych i kinestetycznych. Nie było różnicy między tymi dwiema grupami w th Jaskrawość snów lub nawet ilość zgłaszanych treści wizualnych.

Niemniej jednak osoby niewidome miały mniej gwałtownych ruchów oczu niż osoby widzące, chociaż miały ruchy oczu i te ruchy oczu korelowały z wizualnym przypominaniem sobie snów. Autorzy argumentują, że „Fakt, że osoby niewidome są obecne i są skorelowane z wizualnym przypominaniem sobie snów, to kolejny wynik wspierający nasz argument, że aktywują one obszary wzrokowe podczas snu, będąc w stanie generować własne wizualne obrazy”.

Aby wyjaśnić odkrycie – że osoby niewidome od urodzenia nadal wydają się wykazywać aktywność wzrokową podczas snu REM i śnienia – autorzy zwracają się do innego badania ruchów oczu u osób którzy nigdy nie doświadczyli żadnego bodźca wzrokowego: płody ludzkie.

Schöpf i wsp. (2014) przeprowadzili badanie porównujące ruchy oczu w macicy z aktywnością neuronów przy użyciu danych fMRI uzyskanych od siedmiu płodów. Podczas badania oko płodu ruchy były rejestrowane i odpowiadały danym fMRI. Wyniki pokazały, że już w życiu płodowym ruchy oczu płodu korespondują z aktywnością w obszarach wzrokowych i czołowych mózgu. Sugeruje to, że ludzki układ wzrokowy jest aktywny jeszcze przed urodzeniem .

W ten sposób autorzy argumentują, że „… jeśli płody mogą śnić, przypuszczalnie z obrazami wizualnymi, bez żadnego doświadczenia wizualnego, kto mówi, że to samo nie może się zdarzyć z osobami niewidomymi?Dlatego proponujemy, aby nasze wyniki potwierdzały hipotezę, że osoby niewidome od urodzenia podczas snów… są w stanie generować obrazy bez wizualnego doświadczenia ”.