W Stanach Zjednoczonych i innych krajach, gdzie rak nosogardzieli (NPC) występuje dość rzadko, lekarze nie zalecają rutynowych badań przesiewowych w kierunku tego raka. (Badania przesiewowe to testy na raka u ludzi bez żadnych objawów.) Nie ma prostych badań ani badań krwi, które mogłyby wykryć tego raka wcześnie. Mimo to zalecane są regularne kontrole i wizyty u dentysty. Podczas tych wizyt bada się gardło, usta i nos.

Ale w niektórych częściach świata, takich jak Chiny, gdzie NPC są bardziej powszechne, niektórzy ludzie są rutynowo badani pod kątem tego raka. Zostali wybrani ponownie, ponieważ ich krew wykazuje oznaki zakażenia wirusem Epsteina-Barra (EBV), chociaż zakażenie EBV jest znacznie częstsze niż NPC. Poddają się regularnym badaniom nosogardzieli i szyi. Takie podejście można również zastosować w rodzinach kiedy jeden z członków rozwinie NPC. Nadal nie wiadomo, czy obniża to śmiertelność z powodu NPC.

Czasami NPC jest wykrywany wcześnie, ponieważ objawy powodują, że dana osoba idzie do lekarza. Objawy mogą wydawać się niezwiązane z nosogardzieli (na przykład ciągłe uczucie pełności w jednym uchu). Ale u większości ludzi NPC nie powoduje objawów, dopóki nie osiągnie zaawansowanego stadium.