Istnieją dwa podstawowe typy klauzul podrzędnych (zależnych) w języku angielskim. Zdanie jest określane jako nieograniczające, jeśli dodaje do zdania jedynie informacje w nawiasach (czyli dodatkowe, nieistotne). Na przykład

Zdanie mówi nam, że „Edgar Allan Poe był amerykańskim pisarzem i poetą. Och Nawiasem mówiąc, napisał także The Raven ”. Zdania nieograniczające są zawsze oddzielone od reszty zdania przecinkami lub nawiasami.

Zdanie jest określane jako restrykcyjne, jeśli zawiera istotne informacje; jeśli nie można go usunąć ze zdania bez „uszkodzenia” jego struktury . Na przykład

W tym przypadku, gdyby pominięto klauzulę „kto napisał Kruka”, nie mielibyśmy pojęcia, kto poeta miał być. „Poeta, który napisał Kruka” działa jako pojedyncza jednostka będąca synonimem „Edgara Allana Poe”.

Istotne klauzule zapewniają kontekst, bez którego całe zdanie nie byłoby w stanie przekazać zamierzonego znaczenia, w konsekwencji (prawie) nigdy nie używamy przecinków ani nawiasów do oddzielenia ich od reszty zdania.

„To” zawsze wprowadza klauzulę ograniczającą.

We współczesnym języku angielskim, „to” zawsze wprowadza klauzulę ograniczającą (przez co prawie nigdy nie jest oddzielane przecinkami):

W pierwszym zdaniu klauzula podrzędna określa, o którym oknie mówimy, więc używając ” tha t ”bez przecinków było właściwe. W tym drugim przykładzie „to” zostało niewłaściwie użyte do wprowadzenia klauzuli nawiasowej (nieograniczającej).

Restrykcyjne „które” – przepaść transatlantycka

W brytyjskim angielskim jest to absolutnie dobrze jest używać „which” zarówno w klauzulach restrykcyjnych, jak i nieograniczających:

W Stanach Zjednoczonych istnieje szeroko akceptowana normatywna reguła, która mówi, że „który” ma być używany tylko w klauzulach nieograniczających (takich jak druga jedno powyżej). Pierwsze zdanie powyżej jest zwykle postrzegane jako niepoprawne w formalnym amerykańskim języku angielskim.

Zasada ta wiąże się z kilkoma problemami. Przede wszystkim jest to reguła nakazowa, a większość Amerykanów nie podążać za nim w mowie (wielu nie zdaje sobie sprawy z jego istnienia). Po drugie, gdy „który” łączy się z przyimkiem, rzeczownikiem lub zaimkiem, nie można go zastąpić „tamto”, nawet jeśli wprowadza klauzulę ograniczającą (to jest uważany za wyjątek od reguły), tak jak w

Czy więc powinieneś przestrzegać tej zasady, czy nie? Jeśli piszesz dla amerykańskiej publiczności i nie przestrzegasz tej zasady, ryzykujesz, że niektórym z Twoich czytelników wydasz się niewykształcony, więc lepiej ją przestrzegać. Jeśli piszesz dla brytyjskiej publiczności, możesz to całkowicie zignorować, ale jeśli będziesz go przestrzegać, nie sprawi to, że Twój pisany angielski będzie wyglądał mniej naturalnie.