To niedorzeczne, ile oczekiwań i konwencji wiąże się z porodem i rodzicielstwem. Ale w trakcie pisania dwóch książek o tym okresie życia doszedłem do wniosku, że są rzeczy, których po prostu nie możesz przewidzieć: rzeczy, o których ludzie nie mówią, czasami dlatego, że są smutne, czasami niewygodne, czasami po prostu po prostu dziwne. Myślę, że powinniśmy o nich porozmawiać – a co więcej, powinniśmy wykorzystać dane, aby naprawdę je zrozumieć. (Jestem ekonomistą, uwielbiam dane). Uznanie danych może często zmniejszyć presję wywieraną na rodziców, albo poprzez odzwierciedlenie doświadczeń, które dają poczucie izolacji w danej chwili, albo poprzez przedstawienie nam szerszego zakresu wyborów, niż myśleliśmy, że mamy. W tym duchu w tym tygodniu w Slate mam serię artykułów o tym, jak dane pomagają wyjaśnić najbardziej niedostatecznie dyskutowane tematy związane z porodem i rodzicielstwem.

Syn mojej przyjaciółki Jane urodził się trzy miesiące po mojej własnej córce. Teraz, kiedy są w drugiej klasie, prawie w ogóle nie zauważysz tej różnicy wieku, ale na początku trudno było uwierzyć, że to kiedykolwiek będzie prawdą. Kiedy Benjamin się urodził, Penelope wydawała się olbrzymem. Kiedy był wiotkim 6-tygodniowym niemowlęciem, miała 4 i pół miesiąca i była na dobrej drodze do bycia prawdziwym, solidnym dzieckiem.

Ale potem przyszedł spacer. Po roku, podobnie jak przeciętny dzieciak, Benjamin wstał i zaczął chodzić po okolicy. Nie Penelope. Kiedy szedł, miała piętnaście miesięcy i zdawała się nie wykazywać skłonności. Czasami łatwo jest zignorować sposób, w jaki twoje dzieci różnią się od przeciętnej, ale chodzenie było tak widoczne, tak wyraźne. Poza tym cały czas widzieliśmy Benjamina, więc trudno było uniknąć porównań.

Podczas 15-miesięcznej wizyty Penelope, która była zdrowym dzieckiem, nasz bardzo praktyczny i pragmatyczny pediatra, dr Li, powiedział mi, żebym się nie martwił, że nie chodzi. „Jeśli nie będzie chodzić przez 18 miesięcy” – powiedziała – „wezwiemy wczesną interwencję. Ale nie martw się! Ona to rozgryzie ”. Nie miałem rozluźnionej pewności siebie ani szerokiego doświadczenia dr Li. Próbowałem wytłumaczyć Penelope, jak chodzić; nie obchodziło jej to. Starałem się zapewnić zachęty, które były nieskuteczne. Pamiętasz: była dzieckiem.

Około dwóch tygodni po wizycie u lekarza Penelope szła. Tak jakby to nie było nic wielkiego. Być może dlatego, że była już tak stara, zanim się nauczyła, że też nigdy zbytnio nie upadła, po prostu przeszła od czołgania się do normalnego chodzenia w ciągu jednego lub dwóch dni. A potem szybko zapomniałem o moim strachu, że nigdy nie będzie chodzić i przeszedłem do innych nerwic. (Zawsze jest więcej neuroz za rogiem, kiedy jesteś rodzicem).

Nie sądzę, żeby moje doświadczenie było wyjątkowe. W tej chwili fizyczne kamienie milowe – siedzenie, czołganie się, chodzenie, bieganie – nabierają ogromnego znaczenia. Jako rodzic jesteś w zupełnie nowym i oszałamiającym świecie, a kamienie milowe wydają się być jedyną mapą tego terytorium. W związku z tym niepowodzenie w osiągnięciu tych kamieni milowych w czasie, którego się spodziewamy, zwykle martwi rodziców. Myślę, że część problemu polega na tym, że większość dyskusji na ten temat koncentruje się na średnim wieku – na przykład „Większość dzieci chodzi około jednego roku”. To prawda, ale pomija (być może zaskakujący) fakt, że istnieje bardzo, bardzo szeroka dystrybucja tego, co typowe. (Jest jeszcze inna rozmowa na temat tego, jak idealizujemy „typowe” u dzieci, innego dnia.)

Aby zrozumieć ten rozkład, możemy przejść do danych zebranych od zdrowych, normalnie rozwijających się dzieci. W szczególności możemy wykorzystać dane zebrane i zebrane przez Światową Organizację Zdrowia, aby spojrzeć nie tylko na średni wiek chodzenia (który rzeczywiście wynosi około roku), ale na całą dystrybucję. Przedział wiekowy przedstawiono na poniższym wykresie. Widzimy z tego, że najwcześniejsi spacerowicze mają około 8 miesięcy, a ostatni prawie 18 miesięcy. To zadziwiająco duży zakres dla rodziców do przetworzenia. W szerokiej gamie wymiarów 8-miesięczne dziecko jest zupełnie inne niż 18-miesięczne, a mimo to oba są w normalnym wieku dla pierwszych kroków. To daje wyobrażenie o tym, jak różne dzieci są już w tym momencie, a także daje wyobrażenie o tym, jak należy postrzegać kamienie milowe: jako zakres.

Literatura na temat rozwoju zawiera wiele innych zaskakujących faktów na temat szerokiego zakresu fizycznych kamieni milowych, z których większość jest dość pocieszająca. Na przykład duża część dzieci w ogóle nie raczkuje lub czołga się w nietypowy sposób. Podejrzewam, że wielu pediatrów odpowiadało na pytania rodziców, dlaczego ich dziecko porusza się po domu jak robak calowy.

Jest to ogólnie uspokajające, ale możesz również zostać z przeciągającym się pytaniem, czy cokolwiek z tego jest przewidywalne. Jeśli Twoje dziecko nie chodzi do 17 miesiąca życia, czy jest skazane na ostatnie miejsce w drużynie kickballu? Pracując z wieloma wybitnymi ekonomistami, czuję bliskie pokrewieństwo z tą kohortą. W rzeczywistości istnieje bardzo niewiele dowodów na długoterminowe skutki późnego chodzenia. Praktycznie wszystkie dzieci – a nawet zdecydowana większość tych, które mają opóźnienie poza normalnym zakresem – w końcu chodzą i biegają. Jeśli zapytasz „Czy wczesne chodzenie przewiduje chodzenie?” odpowiedź będzie brzmiała: „Nie, wszyscy chodzą”.

Jeśli chodzi o bycie elitarnym sportowcem, dane są podobnie skąpe. Nie wiem, czy po prostu naukowcy nie są zainteresowani przewidywaniem wyników elity sportowej. Być może problem polega na tym, że nawet gdyby istniała jakaś relacja, wynik jest tak mało prawdopodobny, że nigdy nie widzielibyśmy go w danych. Uważamy, że dotarcie do igrzysk olimpijskich nie jest realistycznym celem dla większości ludzi.

Więc nie zdziw się, jeśli Twoje dziecko jest późnym chodzikiem, późnym przeszukiwaniem, wczesnym chodzeniem lub nie-robotem. Podobnie jak w przypadku większości problemów związanych z rodzicielstwem, kluczem jest nie panikować, gdy sprawy nie postępują dokładnie tak, jak się spodziewasz.

Slate współpracuje z różnymi sklepami internetowymi. Jeśli kupisz coś za pośrednictwem naszych linków, Slate może otrzymać prowizję partnerską. Aktualizujemy linki, gdy jest to możliwe, ale pamiętaj, że oferty mogą wygasnąć, a wszystkie ceny mogą ulec zmianie. Wszystkie ceny były aktualne w momencie publikacji.