W starożytnym Sakkarze, niedaleko Kairu, 4500-letni grobowiec przyniósł nieoczekiwaną nagrodę: dziesiątki zmumifikowanych kotów i posągów kotów . Podobieństwo starożytnych Egipcjan do zwierząt jest dobrze udokumentowane. Archeolodzy odkryli rozpieszczane psy domowe, a nawet prywatne ogrody zoologiczne. Jednak koty zajmowały specjalną przestrzeń w starożytnym Egipcie.

Według Jamesa Allena Baldwina koty są obecne w egipskich zapisach archeologicznych już w okresie przedynastycznym, czyli prawie 5000 lat temu. Koty prawdopodobnie stały się tak związane z egipskim życiem z powodów praktycznych: rolnictwo przyciągało gryzonie, które przyciągały dzikie koty. Ludzie nauczyli się chronić i cenić stworzenia, które chroniły ich pola i spichlerze przed gryzoniami.

Istnieje jednak wiele archeologicznych dowodów na to, że koty pełnią wiele funkcji. Przedstawiono koty chroniące gospodarstwa domowe przed gryzoniami i jadowitymi wężami, ale także jako pomocniki dla łowców ptaków i rozpieszczone zwierzęta domowe. Znaleziono koty pochowane w ludzkich grobach, chociaż dokładny związek między kotem a człowiekiem nie zawsze jest jasny. Niektóre koty zostały pochowane z ofiarami, co wskazywało, że ktoś planował późniejsze życie zwierząt. Niedawne odkrycie jest jednym z najstarszych jak dotąd przykładów pochówku kota.

Od około 1000 roku p.n.e. gigantyczne cmentarze pełne dziesiątek tysięcy kotów stały się dość rozpowszechnione. Koty były misternie owinięte i udekorowane, prawdopodobnie przez pracowników świątyni. Rzymscy podróżnicy do Egiptu opisywali, jak zwykli Egipcjanie czczą koty, czasami podróżując na duże odległości, aby pochować zmarłego kota na cmentarzu. Zabicie kota mogło być nawet karą śmierci.

Jak opisane przez uczonego Alleyn Diesel, starożytni Egipcjanie prawdopodobnie zaczęli stopniowo przypisywać kotom boskie cechy. Niemal nadprzyrodzony wdzięk, skradanie się i widzenie w nocy kotów były bardzo podziwiane i mogły pomóc im przekształcić się w prawdziwie święte zwierzęta w oczach starożytnych Egipcjan. Zamiłowanie kotów do drzemki w słońcu doprowadziło do wczesnych skojarzeń między kotem a bogiem słońca Ra. Boginie lwów i panter były ważne, ale najważniejszą boginią kotów była Bastet lub Bast. Ona też zaczęła jako lew. Jednak w czasach cmentarzy kotów Bast był przedstawiany jako kot domowy.

Bast był zarówno zaciekły, jak i opiekuńczy, kojarzony z płodnością, narodzinami i ochroną. Około V wieku p.n.e. w mieście Bubastis, niedaleko współczesnego miasta Zagazig, na północ od Kairu, rozwinął się masowy kult Bast, a co za tym idzie – kotów. Ogromna świątynia przyciągała wielbicieli setkami tysięcy. Pielgrzymi zostawiali małe posągi kotów jako ofiary dla Bast. Kocie amulety były noszone lub trzymane w domu dla ochrony. W sumie, od praktycznych po święte, w społeczeństwie ceniącym zwierzęta, koty wyróżniały się. Co do prawdziwego sukcesu, popularność Bast utrzymywała się przez prawie kolejne 1500 lat.