Jeśli jedziesz na północ z Chartumu wąską pustynną drogą w kierunku starożytnego miasta Meroe, zza mirażu wyłania się zapierający dech w piersiach widok: dziesiątki przekłuwających stromych piramid horyzont. Bez względu na to, ile razy możesz odwiedzić, istnieje niesamowite poczucie odkrycia. W samym Meroe, niegdyś stolicy Królestwa Kush, droga dzieli miasto. Na wschodzie znajduje się cmentarz królewski, wypełniony blisko 50 piramidami z piaskowca i czerwonej cegły o różnej wysokości; wiele z nich ma złamane szczyty, dziedzictwo XIX-wiecznych europejskich grabieżców. Na zachodzie znajduje się miasto królewskie, w skład którego wchodzą ruiny pałacu, świątyni i łaźni królewskiej. Każda budowla ma charakterystyczną architekturę, która czerpie z lokalnych, egipskich i grecko-rzymskich upodobań dekoracyjnych – dowód globalnych powiązań Meroe.

Poza autostradą mężczyźni w sudańskich jalabiyach i turbanach jeżdżą na wielbłądach przez piaski pustyni. Chociaż obszar ten jest w dużej mierze wolny od pułapek współczesnej turystyki, kilku miejscowych kupców na słomianych matach w piasku sprzedaje małe gliniane repliki piramid. Zbliżając się pieszo do królewskiego cmentarza, wspinając się po dużych, pofałdowanych wydmach, piramidy Meroe, ułożone równo w rzędach, wznoszą się na wysokość 100 stóp w kierunku nieba. „To jak otwieranie bajkowej książki”, powiedział mi kiedyś znajomy.

Zasubskrybuj magazyn Smithsonian już teraz za jedyne 12 USD

Ten artykuł jest wyborem z wydania magazynu Smithsonian z września 2020 r.

Kup

Po raz pierwszy dowiedziałem się o niezwykłych piramidach Sudanu jako chłopiec, w serialu dokumentalnym „Afryka” brytyjskiego historyka Basila Davidsona z 1984 roku. Jako Sudańczyk, który urodził się i wychował w Stanach Zjednoczonych i na Bliskim Wschodzie, studiowałem historię starożytnego Egiptu i Mezopotamii, Lewantu, Persji, Grecji i Rzymu – ale nigdy starożytnej Nubii, regionu otaczającego Nil Rzeka między Asuanem w południowym Egipcie a Chartumem w środkowym Sudanie. Obejrzenie tego dokumentu zmusiło mnie do przeczytania jak największej liczby książek o historii mojej ojczyzny, a podczas corocznych wakacji z rodziną spędzałem większość czasu w muzeach w Chartumie, oglądając starożytne artefakty i świątynie uratowane z wód jeziora Naser, kiedy egipski Asuan Wysoka Tama została zbudowana w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych XX wieku. Później przez prawie osiem lat pracowałem jako dziennikarz w Chartumie, stolicy Sudanu, pisząc dla New York Timesa i innych serwisów informacyjnych o kruchej polityce i wojnach Sudanu. Ale od czasu do czasu pisałem o bogatej i stosunkowo mało znanej starożytnej historii Sudanu. Ponad 25 lat zajęło mi zobaczenie piramid osobiście, ale kiedy w końcu odwiedziłem Meroe, ogarnęło mnie poczucie spełnienia tęsknoty za tym miejscem, które dało mi poczucie godności i połączenia z globalną historią. Jak dawno zaginiony krewny, w uścisku owinąłem ramiona wokół piramidy.

Kraina na południe od Egiptu, za pierwszą kataraktą Nilu, była znana starożytnemu światu pod wieloma nazwami: Ta- Seti, czyli Kraina Łuku, nazwana tak, ponieważ jej mieszkańcy byli wytrawnymi łucznikami; Ta-Nehesi, czyli Kraina miedzi; Etiopia, czyli Kraina spalonych twarzy, z greckiego; Nubia, prawdopodobnie pochodzi od starożytnego egipskiego słowa oznaczającego złoto, którego było pod dostatkiem; i Kush, królestwo, które dominowało w regionie między około 2500 pne. i 300 ne. W niektórych tradycjach religijnych Kusz był powiązany z biblijnym Kuszem, synem Chama i wnukiem Noego, którego potomkowie zamieszkiwali północno-wschodnią Afrykę.

Przez lata europejscy i amerykańscy historycy oraz archeolodzy patrzyli na starożytny Kush przez pryzmat własnych uprzedzeń i Na początku XX wieku egiptolog z Harvardu George Reisner, oglądając ruiny nubijskiej osady Kerma, ogłosił to miejsce egipską placówką.„Rdzenna rasa murzyńska nigdy nie rozwinęła swojego handlu ani przemysłu, o którym warto wspomnieć, a swoją pozycję kulturową zawdzięczała egipskim imigrantom i importowanej egipskiej cywilizacji” – napisał w biuletynie z października 1918 r. Dla Boston’s Museum of Fine Arts. dopiero w połowie stulecia ciągłe wykopaliska i archeologia ujawniły prawdę: Kerma, która datowana jest na 3000 lat pne, była pierwszą stolicą potężnego rdzennego królestwa, które rozszerzyło się, aby objąć ziemię między pierwszą kataraktą Nilu w północy i czwartej katarakty na południu. Królestwo rywalizowało z Egiptem, a czasami go wyprzedzało. To pierwsze królestwo Kuszyców handlowało kością słoniową, złotem, brązem, hebanem i niewolnikami z sąsiednimi państwami, takimi jak Egipt i starożytny Punt, wzdłuż Morza Czerwonego do na wschód i zasłynęło z niebieskiej szkliwionej ceramiki i drobno wypolerowanej czerwono-brązowej ceramiki w kształcie tulipana.

Wśród tych, którzy jako pierwsi zakwestionowali wiedzę otrzymaną od Reisnera, byli szwajcarscy archeolodzy św. Karola Bonneta. Egiptologom zajęło 20 lat, aby zaakceptować jego argument. „Zachodni archeolodzy, w tym Reisner, próbowali znaleźć Egipt w Sudanie, a nie Sudan w Sudanie” – powiedział mi Bonnet. Teraz 87-letni Bonnet powraca na Kermę, aby prowadzić badania terenowe każdego roku od 1970 roku i dokonał kilku znaczących odkryć, które pomógł przepisać starożytną historię regionu. Zidentyfikował i odkopał ufortyfikowaną metropolię kuszycką w pobliżu, znaną jako Dukki Gel, która pochodzi z drugiego tysiąclecia pne

Około 1500 roku pne egipscy faraonowie maszerowali na południe wzdłuż Nilu, a po zdobyciu Kermy założyli forty i świątynie, przenosząc egipską kulturę i religię do Nubii. W pobliżu czwartej katarakty Egipcjanie zbudowali świętą świątynię w Jebel Barkal, małej górze o płaskim szczycie, wyjątkowo usytuowanej w miejscu, gdzie Nil skręca na południe, po czym ponownie skręca na północ, tworząc literę „S.”. Było to miejsce, w którym słońce rodziło się z „zachodniego” brzegu – zwykle kojarzone z zachodem słońca i śmiercią – uważane przez starożytnych Egipcjan za źródło stworzenia.

Egipskie rządy panowały w Kusz aż do XI wieku pne Gdy Egipt wycofywał się, a jego imperium słabło, nowa dynastia kuszyckich królów powstała w mieście Napata, około 120 mil na południowy wschód od Kermy, i ogłosiła się prawowitym spadkobiercą i obrońcą religii starożytnego Egiptu. Piye, trzeci król Napaty, znany bardziej w Sudanie jako Piankhi, pomaszerował na północ z armią składającą się z jeźdźców i wykwalifikowanych łuczników oraz sił morskich, które płynęły na północ po Nilu. Pokonując koalicję egipskich książąt, Piye ustanowił egipską 25 dynastię, której królowie są powszechnie znani jako Czarni Faraonowie. Piye zanotował swoje zwycięstwo w 159-liniowym inskrypcji w środkowym egipskich hieroglifach na steli z ciemnoszarego granitu, zachowanej do dziś w Muzeum Egipskim w Kairze. Następnie wrócił do Napaty, aby rządzić swoim nowo rozszerzonym królestwem, gdzie ożywił egipską tradycję, która była uśpiona od wieków, polegająca na chowaniu królów w piramidach w miejscu zwanym El-Kurru.

Jeden z synów Piye, Taharqa, znany w Sudanie jako Tirhaka, został wymieniony w Biblii hebrajskiej jako sojusznik króla Jerozolimy Ezechiasza. Przeniósł królewski cmentarz do Nuri, 14 mil dalej, i zbudował dla siebie piramidę, która jest największą z tych wzniesionych na cześć królów Kushite. Archeolodzy wciąż dyskutują, dlaczego przeniósł cmentarz królewski.Geoff Emberling, archeolog z University of Michigan, który prowadził wykopaliska w El-Kurru i Jebel Barkal, powiedział mi, że jednym z wyjaśnień dotyczących rytuału kuszyckiego jest to, że Taharqa umiejscowił swój grobowiec tak, że „słońce wzeszło nad piramidą w chwili, gdy Przypuszczalnie nadeszła powódź Nilu ”. Ale są inne wyjaśnienia: „Mogło dojść do rozłamu politycznego” – powiedział. „Oba wyjaśnienia mogą być prawdziwe”.

Rządy Czarnych Faraonów w Egipcie trwały prawie sto lat, ale Taharqa stracił kontrolę nad Egiptem na skutek inwazji Asyryjczyków. Począwszy od VI wieku pne, kiedy Napata był wielokrotnie zagrożony przez atak Egipcjan, Persów i Rzymian królowie Kush stopniowo przenieśli swoją stolicę na południe do Meroe. Miasto, na skrzyżowaniu kilku ważnych szlaków handlowych w regionie bogatym w żelazo i inne metale szlachetne, stało się pomostem między Afryką a Morze Śródziemne i rozwijało się pomyślnie ”. Przyjęli wpływy z zewnątrz – wpływy egipskie, grecko-rzymskie, ale także wpływy Afryki. Stworzyli też własne pomysły, własną architekturę i sztukę ”- mówi Arnulf Schlüter z Państwowego Muzeum Sztuki Egipskiej w Monachium.

Piramidy w Meroe, uznany za miejsce światowego dziedzictwa Unesco w 2011 r., są niewątpliwie najbardziej uderzającym elementem tutaj. Chociaż nie są tak stare ani tak duże jak piramidy w Egipcie, są wyjątkowe, ponieważ są bardziej strome i nie wszystkie były przeznaczone dla członków rodziny królewskiej; szlachcice (przynajmniej ci, których było na to stać) również pochowali w piramidach. Wielu Sudańczyków dziś szybko zwraca uwagę, że liczba stojących starożytnych piramid w kraju – ponad 200 – przewyższa liczbę piramid w Egipcie.

Naprzeciw piramid znajduje się miasto królewskie z otaczającymi je terenami które wciąż są pokryte żużlem, dowód wielkiego przemysłu hutniczego miasta i źródło jego potęgi ekonomicznej. Królowe zwane tytułem Kandake, znane po łacinie jako „Candace”, odegrały istotną rolę w meroickim życiu politycznym. Najbardziej znaną z nich była Amanirenas, królowa-wojownik, która rządziła Kusz od około 40 do 10 pne Opisana przez Greków geograf Strabon, który pomylił jej tytuł z jej imieniem, jako „męski rodzaj kobiety i ślepy na jedno oko”, poprowadziła armię do walki z Rzymianami na północ i wróciła z brązowym posągiem głowy cesarza Augusta, który następnie pochowała w Meroe pod schodami do świątyni poświęconej zwycięstwu. W mieście Naga, gdzie Schlüter wykonuje większość swojej pracy, inny kandake, Amanitore, który rządził od około 1 roku p.n.e. do 25 roku n.e., jest przedstawiony obok swojego współregenta, króla Natakamani, na ścianie bramy wejściowej świątyni poświęconej rdzennemu bogu lwowi Apedemakowi; są przedstawiani jako zabijający swoich wrogów – Amanitore z długim mieczem, Natakamani z toporem bojowym – podczas gdy lwy symbolicznie spoczywają u ich stóp.Wielu uczonych uważa, że następczyni Amanitore, Amantitere, jest królową Kuszytów, określaną w Nowym Testamencie jako „Candace, królowa Etiopczyków”, której skarbnik nawrócił się na chrześcijaństwo i udał się do Jerozolimy, aby oddawać cześć Bogu.

W innym miejscu niedaleko, Musawwarat es-Sufr a, archeolodzy wciąż zastanawiają się, czemu mógł służyć duży centralny kompleks piaskowców, znany jako Wielka Ogrodzenie. Pochodzi z III wieku pne i obejmuje kolumny, ogrody, rampy i dziedzińce. Niektórzy uczeni wysnuli teorię, że była to świątynia, inni pałac lub uniwersytet, a nawet obóz, w którym trenowano słonie do walki, z powodu posągów słoni i rycin znalezionych w całym kompleksie. W dolinie Nilu nie ma nic, z czym można by to porównać.

W IV wieku naszej ery moc Kush zaczęła słabnąć. Historycy podają na to różne wyjaśnienia, w tym wywołane zmianami klimatu susze i głód oraz powstanie konkurencyjnej cywilizacji na wschodzie, Aksum, we współczesnej Etiopii.

Od lat historia Kusha i jego wkład w świat cywilizacja była w dużej mierze ignorowana. Wcześni archeolodzy europejscy nie byli w stanie postrzegać go jako czegoś więcej niż odbicia Egiptu. Niestabilność polityczna, zaniedbania i zacofanie w Sudanie uniemożliwiły przeprowadzenie odpowiednich badań starożytnej historii tego kraju. Jednak dziedzictwo Kush jest ważne ze względu na jego szczególne osiągnięcia kulturowe i cywilizacyjne: miało swój własny język i scenariusz; gospodarka oparta na handlu i pracy wykwalifikowanej; dobrze znana wiedza w łucznictwie; model rolniczy, który pozwalał na hodowlę bydła; oraz charakterystyczna kuchnia obejmująca potrawy odzwierciedlające lokalne środowisko, takie jak mleko, proso i daktyle. Było to społeczeństwo zorganizowane inaczej niż jego sąsiedzi w Egipcie, Lewancie i Mezopotamii, z wyjątkowym planem miejskim i potężnymi członkami rodziny królewskiej. „W szczytowym okresie Królestwo Kush było dominującym mocarstwem regionalnym” – mówi Zeinab Badawi, wybitny dziennikarz brytyjsko-sudański, którego serial dokumentalny „Historia Afryki” był emitowany w BBC na początku tego roku. Zachowane pozostałości archeologiczne Kusha „ujawniają fascynujących i nieocenionych starożytnych ludzi, o których świat zapomniał”.

Chociaż Egipt był od dawna wyjaśniany w świetle jego powiązań z Bliskim Wschodem i Morzem Śródziemnym, Kusz wyjaśnia rolę, jaką czarni Afrykanie odegrali w połączonym ze sobą starożytnym świecie. Kush był „źródłem czarnych afrykańskich cywilizacji i przez długi czas uczeni i opinia publiczna krytykowali jego osiągnięcia” – powiedział mi Geoff Emberling. Edmund Barry Gaither, amerykański pedagog i dyrektor Boston’s Museum of the National Center of Afro-American Artists, mówi, że „Nubia dała czarnym ludziom własne miejsce przy stole, nawet jeśli nie wyeliminowała rasistowskich krytyków”. Francuski archeolog Claude Rilly ujął to w ten sposób: „Tak jak Europejczycy patrzą na starożytną Grecję symbolicznie jak na ojca lub matkę, Afrykanie mogą patrzeć na Kusha jako na swojego wielkiego przodka”.

Dzisiaj wielu to widzi. W Sudanie, gdzie 30 lat autorytarnych rządów zakończyło się w 2019 roku po miesiącach protestów ludowych, nowe pokolenie szuka w swojej historii dumy narodowej. Wśród najpopularniejszych pieśni protestujących były te przywołujące kuszyckich władców sprzed tysiącleci: „Mój dziadek to Tirhaka! Moja babcia to Kandake!”

Intisar Soghayroun, archeolog i członek rządu tymczasowego Sudanu, mówi że ponowne odkrycie starożytnych korzeni kraju pomogło podsycić apel o zmianę. „Ludzie byli sfrustrowani teraźniejszością, więc zaczęli patrzeć w swoją przeszłość” – powiedziała mi. „To był moment rewolucji”.