Dolores Huerta ma 87 lat i jest żywą ikoną praw obywatelskich. Większość życia spędziła jako aktywistka polityczna, walcząc o lepsze warunki pracy dla robotników rolnych i prawa uciskanych, głęboko wierząca w siłę politycznego organizowania się, aby dokonać zmian.

A jednak jej rola w ruchu rolników przez długi czas była przyćmiona rolą Cesara Chaveza, jej wieloletniego współpracownika i współzałożyciela związku, który stał się związkiem United Farm Workers of America. To prawda, nawet jeśli chodzi o wymyślenie słynnego hasła ruchu, Sí se puede – po hiszpańsku „Tak, możemy” – które zainspirowało okrzyk bojowy prezydenta Obamy i często było błędnie przypisywane Chavezowi (Obama uznał Huertę za źródło tego wyrażenia, przyznając jej Prezydencki Medal Wolności w 2012 roku. O jego pochodzeniu mówi poniżej).

Dolores, nowy film dokumentalny reżysera Petera Bratta, ma na celu w końcu wyjaśnił sprawę. Film przedstawia ewolucję Huerty od nastolatki oburzonej rasowymi i ekonomicznymi niesprawiedliwościami, jakie widziała w rolniczej Central Valley w Kalifornii, do kluczowego architekta ogólnokrajowego bojkotu winogron, który doprowadził do zawarcia pierwszych kontraktów związkowych z rolnikami . Szacuje się, że w szczytowym okresie około 17 milionów ludzi przestało kupować winogrona.

Huerta miała 25 lat, kiedy została dyrektorem politycznym Organizacji Służb Społecznych, prowadzonej przez wpływowego organizatora społeczności Freda Rossa. Tam poznała Chavez i in 1962 obaj połączyli siły, by utworzyć to, co stało się UFA, organizując robotników rolnych, którzy trudzili się za zarobki zaledwie 70 centów za godzinę w brutalnych warunkach.

„Nie mieli toalet na polach, nie mieli nie mieć zimnej wody pitnej. Nie mieli przerw na odpoczynek – mówi Huerta w rozmowie z NPR.

W 1965 roku pracownicy winorośli strajkowali, a Huerta był głównym organizatorem. Spotkała się z przemocą na liniach pikiet – i seksizmem zarówno ze strony hodowców, na których patrzyła, jak i ich politycznych sojuszników, a także ze strony jej własnej organizacji. W pewnym momencie prawodawca określa Huertę jako „pomocnika Chaveza”. W czasie, gdy ruch feministyczny się zakorzenił, Huerta była postacią niekonwencjonalną: podwójnie rozwiedziona matka 11 dzieci. „Kto wspiera te dzieci kiedy „wychodzi na te przygody?” jedna z jej przeciwniczek jest pokazana w historycznym materiale filmowym.

Teraz dorosłe dzieci przedstawiają najbardziej poruszające relacje w filmie. Z wielkim podziwem mówią o swojej matce, ale są też szczerzy co do ceny jej niestrudzonego oddania sprawie, jakiej domagała się rodzina. Jak to ujęła jedna z córek: „Ruch stał się jej najważniejszym dzieckiem”.

Zbliżając się do dziewięciu dziesięcioleci życia, Huerta pozostaje szczera i niestrudzona. Poprzez swoją Fundację Dolores Huerta kontynuuje współpracę ze społecznościami rolniczymi, organizując osoby ubiegające się o urzędy i działając na rzecz kwestii zdrowia, edukacji i rozwoju gospodarczego.

Huerta niedawno zatrzymała się w siedzibie NPR w Waszyngtonie, DC, gdzie opowiadała nam o nowym filmie, dorobku swojego życia i nieustannym aktywizmie. Fragmenty naszej rozmowy zostały spisane poniżej, zredagowane dla zwięzłości i przejrzystości.

Po strajku pracowników winiarskich zarządził narodowy bojkot winogron. Jakie codzienne warunki napotykali wówczas rolnicy na polu?

No cóż, warunki były okropne. Robotnicy zarabiali tylko około 70 centów za godzinę w tamtym czasie 90 centów było najwyższą pensją, jaką zarabiali. Nie mieli toalet na polach, nie mieli zimnej wody pitnej.Nie mieli okresów odpoczynku. Ludzie pracowali od wschodu do zachodu słońca. To było naprawdę okropne. A rodziny były tak biedne. Myślę, że to jedna z rzeczy, która naprawdę mnie rozwścieczyła. Kiedy widziałem ludzi w ich domach – mieli klepisko. A meble to pomarańczowe skrzynie i pudła kartonowe. Ludzie byli niesamowicie biedni i tak ciężko pracowali. A dzieci były i bardzo źle ubrane i źle odżywione. Powiedziałem: „To źle”, ponieważ widziałeś, jak ciężko pracowali, a mimo to nic im nie płacono.

Jedną rzeczą, która uderzyła mnie podczas oglądania filmu dokumentalnego, była przemoc wymierzona w rolników podczas strajk. Czy zostałeś poddany tej przemocy?

Och, wiele razy. Mieliśmy przemoc wymierzoną w nas przez samych hodowców, którzy próbowali nas przejechać samochodami, celowali w nas z karabinów, spryskując siarką ludzi stojących na linii pikiety. A potem mieliśmy przemoc ze strony związku Kierowców z bandytami, których wtedy zatrudnili – a tak przy okazji, muszę powiedzieć, że związek Kierowców jest dziś w porządku. Przyszli do nas we dwoje po czwórki. Zdecydowanie mieliśmy dużo przemocy. A potem zostałem pobity przez policję w San Francisco, co również jest pokazane w filmie.

W filmie dokumentalnym słyszymy wiele poruszających świadectw od Twoich dzieci. I oczywiście mają dla ciebie wielki szacunek i podziw. Ale mówią też o żniwach, jakie praca przyniosła rodzinie, gdy dorastali. Czy to było coś, co na tobie ciążyło – fakt, że byłeś bardzo pionierem, ale czas spędzony na aktywizmie oznaczał czas z dala od twoich dzieci?

Myślę, że „jest to coś, z czym muszą sobie radzić wszystkie matki, zwłaszcza samotne matki. Pracujemy i musimy zostawić dzieci w tyle. Myślę, że to jest jeden z powodów, dla których nie tylko jako kobiety, ale jako rodziny, musimy opowiadać się za wczesną edukacją wszystkich naszych dzieci. Żeby mieć pewność, że są pod opieką, ale także kształceni w tym procesie. Ponieważ potrzebujemy kobiet w życiu obywatelskim. Potrzebujemy kobiet do kandydowania na urzędy, do sprawowania urzędów politycznych. Potrzebujemy feministki, żeby była przy stole kiedy podejmowane są decyzje tak, aby zapadały właściwe decyzje, ale wiesz, tak naprawdę w związku zawodowym pracowników rolnych – a film tak naprawdę tego nie pokazuje – zawsze mieliśmy żłobek dla dzieci. Ponieważ kiedy zrobiliśmy ten strajk, a zwłaszcza gdy wszyscy ludzie szli do Sacramento, kobiety musiały przejąć linie pikiet.

Ponieważ mężczyźni maszerowali do Sacramento?

Tak, kobiety musiały przejąć strajk. Kobiety musiały obsługiwać wszystkie linie pikiet. Musieli wykonać całą pracę, którą wykonywaliśmy podczas strajku.

Czy uważasz, że kobiety pracujące na polach musiały stawić czoła szczególnym wyzwaniom, kiedy organizowałaś?

Och, oczywiście, zwłaszcza w kwestii pestycydów. Bo wiesz, pestycydy na polach naprawdę wpływają na kobiety nawet bardziej niż na mężczyzn. Dotykają dzieci i bardziej dotykają kobiety niż mężczyzn. Ale mieliśmy tak wiele kobiet, które mają raka, tak wiele dzieci urodziło się z deformacjami. A także mężczyźni, którzy zginęli, ponieważ rozpylali pestycydy na polu i zmarli na raka płuc. To jest naprawdę duży problem do dziś dla rolników. Ponieważ chociaż udało nam się zakazać wielu pestycydów, wciąż wymyślają nowe. Zaledwie kilka miesięcy temu została otruta grupa rolników pracujących na polu w pobliżu Bakersfield. A jeden z pestycydów, który na nie wpłynął, został niedawno usunięty z listy zastrzeżonej przez prezydenta Trumpa.

Jedną z rzeczy w filmie dokumentalnym, który został ze mną, jest to, że powiedziałeś, że przez długi czas nie sądziłeś, że należało przypisywać sobie uznanie za swoją pracę.

Wiesz co? Dużo o tym myślałem. Kiedy mieliśmy pierwszą konstytucyjną konwencję Krajowego Stowarzyszenia Rolników i mieliśmy wybory, a Cesar prowadził zebranie, zszedł z podwyższenia i podszedł do mnie. Powiedział: „Kto cię nominuje na wiceprezydenta?” A ja na to: „Och, nie muszę być w zarządzie. Chcę tylko służyć wszystkim kobietom”. Ilu z nas myślało w ten sposób?

A on powiedział: „Jesteś szalony”. Więc tak zrobiłem – złapałem kogoś, żeby mnie nominował. Ale gdyby Cesar mi tego nie powiedział, nie zrobiłbym tego „Nie myślałem o tym. I myślę, że to jest problem z nami jako kobietami – nie sądzimy, że musimy być w strukturze władzy, że musimy być w tych zarządach, w których podejmowane są decyzje. Czasami myślimy cóż, nie jestem naprawdę przygotowany do objęcia takiego stanowiska lub takiej roli. Ale ja mówię: po prostu zrób to tak, jak robią to faceci – udawaj, że wiesz. A potem uczysz się w pracy.

Hasło „Sí se puede” – „Tak, możemy” – to byłeś ty. Jak to wymyśliłeś?

Byliśmy w Arizonie. Organizowaliśmy ludzi w społeczności, aby przyszli nas wspierać.W Arizonie uchwalili prawo, że jeśli powiesz „bojkot”, możesz iść do więzienia na sześć miesięcy. A jeśli powiedziałeś „strajk”, możesz iść do więzienia. Więc próbowaliśmy zorganizować się przeciwko temu prawu. Rozmawiałem z grupą profesjonalistów w Arizonie, aby zobaczyć, czy mogą nas wesprzeć. A oni powiedzieli: „Och, tutaj w Arizonie nie można tego zrobić. W Arizonie no se puede – nie, nie możesz „t”. A ja powiedziałem: „Nie, w Arizonie sí se puede!”. A kiedy wróciłem na nasze spotkanie, które odbywaliśmy się tam każdego wieczoru … Przedstawiłem każdemu ten raport, a kiedy powiedziałem „Sí se puede”, wszyscy zaczęli krzyczeć: „Sí se puede! Sí se puede!”. I tak stało się hasłem naszej kampanii w Arizonie, a teraz jest to hasło ruchu na rzecz praw imigrantów, wiesz, na plakatach. Możemy to zrobić. Mogę to zrobić. Sí se puede.

To musi wywoływać uśmiech za każdym razem, gdy to słyszysz.

Och, tak. Zawsze czuję się bardzo szczęśliwy.