W ciepły i wietrzny dzień września odwiedziłem Filadelfię, aby obserwować miejsca, które P.H.S. naprawił. Keith Green, P.H.S. pracownik z brodą jak sól i pieprz, zabrał mnie swoim niebieskim pickupem Forda i powiedział, że zaczniemy od jazdy do Zachodniej Filadelfii, gdzie P.H.S. utrzymuje 2,3 miliona stóp kwadratowych pustej ziemi. Green, który dorastał w części Filadelfii, która jest tak szara, że nazywana jest „betonowym miastem”, rozpoczął pracę w PHS dwadzieścia jeden lat temu, najpierw jako stażysta, a następnie przy projektach ogrodniczych. będę to robił przez tak długi czas – powiedział mi. „Ale znalazłem swoją niszę, kiedy zaczęliśmy naprawiać porzuconą nieruchomość”.

Podczas jazdy Green opowiedział mi o jednej ze swoich pierwszych prac. ”Miasto poprosiło nas o uporządkowanie dwóch przecznic w północnej Filadelfii, gdzie była plaga pcheł. Dotarliśmy tam i wyglądało na to, że cały obszar zamienił się w dżunglę. Chwasty, wysoka trawa, porwane drzewa. Ludzie używali go jako wysypiska ”. Zespół zakończył obróbkę stu dwudziestu pięciu pustych działek. „To była okropna praca, ale kiedy skończyliśmy, można było powiedzieć, że okolica będzie inna” – powiedział. „A ludzie byli tacy szczęśliwi. Dzieciaki podbiegały do mojej ciężarówki, krzycząc: „Mr. Keith! Panie Keith! Czy możesz wrócić jutro? ”Traktowali mnie, jakbym był panem Softee”.

Green jechał wolno czterdziestą ulicą w zachodniej części miasta. „Będziesz chciał mieć otwarte oczy” – powiedział. Okolica bardzo przypominała Englewood i North Lawndale, dzielnice, które studiowałem w Chicago, gdzie domy szeregowe i budynki mieszkalne, niektóre puste, inne dobrze utrzymane, siedział obok dużych, otwartych działek gęsto porośniętych chwastami, gruzem i wysoką na sześć stóp trawą. Zatrzymał się na narożnym parkingu z nisko położonym drewnianym płotem, dwiema ławkami, przystrzyżonymi drzewami i starannie przystrzyżonym trawnikiem. „To jedna z naszych obsługiwanych witryn. Możesz to stwierdzić, ponieważ jest tak dobrze utrzymana”.

wysiadł i przeszedł przez park kieszonkowy do pustego domu i dużej działki kilka kroków dalej. Tam trawa urosła zarówno wysoko, jak i szeroko, tak że przeszła przez chodnik i wyszła na krawężnik. „Teraz to – to jest katastrofa – powiedział Green. „Prawdopodobnie ma właściciela, który nie pozwoliłby nam tu pracować lub kogoś, kogo nie mogliśmy wytropić. Jeśli tu mieszkasz, musisz poradzić sobie ze wszystkimi problemami, jakie przyciąga to sąsiedztwo: szkodniki, owady, śmieci , przestępczość. I wiesz, że praca tutaj nowego osiedla będzie trudna. Ludzie to widzą i chcą biegać. ”

Przeszliśmy przez wąską uliczkę, aby spojrzeć na inną nieruchomość. Loretta, kobieta mając dwadzieścia kilka lat, wyszła na jakiś ruch, energicznie szła w naszym kierunku. Zatrzymałem się i zapytałem, czy tam mieszka. „Nie” – odpowiedziała. „Ale ja cały czas chodzę po okolicy”.

„Czy zauważyłeś wszystkie małe parki z małymi płotkami?” Zapytałem.

„Niezupełnie”. Rozejrzała się, przyjęła ich. „Ale są ładne.”

„A co z opuszczonymi parcelami ze wszystkimi chwastami i śmieciami?”

„Hm, tak, – odpowiedziała Loretta z lekkim uśmiechem. „Jak myślisz, dlaczego idę po drugiej stronie ulicy?” Zatrzymała się na chwilę, po czym spojrzała na parking: „Te miejsca są przerażające. Nie wiesz, co się dzieje w tym bałaganie, kto jest w pobliżu. Jest tu wiele takich miejsc i po prostu staram się trzymać z daleka. ”

Green i ja ruszyliśmy ponownie drogą, zanim skręciliśmy w Westminster Street. Wskazał na dużą zrekultywowaną działkę, którą mieszkańcy zamienili na park społeczny ze stołami piknikowymi i małym ogrodem. „Facet, który jest właścicielem sklepu kilka przecznic dalej, pomógł naprawić ten blok” – wyjaśnił Green. „Chciał tylko, żeby okolica ładnie wyglądała, żeby więcej ludzi wyszło na chodniki i do ogrodów. Wiele tego widzimy. Jeśli będziemy dbać o rzeczy, mieszkańcy pójdą trochę dalej i włożą to, co im się podoba. ”

Przeszliśmy do zestawu trzech szeregowych domów, które miały parki kieszonkowe po obu stronach. Kiedy się zbliżyliśmy, mężczyzna o siwych włosach, okularach przeciwsłonecznych i drewnianej lasce siedział na stole piknikowym i rozmawiał przez telefon z klapką. Wstał, skinął głową i przedstawił się jako Micky. Green zapytał, czy park poprawił okolicę. „Wiesz, że tak” – odpowiedział. Wskazał na frontową werandę sąsiedniego domu szeregowego, gdzie kobieta o imieniu Joyce, w sandałach i białej koszulce, odpoczywała na bujanym fotelu. „Zapytaj ją . Ona wie. ”

Joyce kiwała głową. „Przebywam tu już od dziesięciu, dwunastu lat. Te partie były złe, kiedy tu przyjechałem. Narkotyki i tak dalej. Dzieciaki do niczego. zapach!” Skrzywiła się i lekko zadrżała. ”Ale naprawili to niedługo po tym, jak tu przyjechałem. Postawcie im stoły – też duże parasole. Dzieci zaczęły przychodzić.Uruchomiliśmy ogród. Wcześniej wszyscy unikali tego bloku. To było brzydkie i niebezpieczne, ponieważ nie wiedziałeś, kto wyskoczy z tych krzaków. Teraz jest o wiele lepiej. ”

Green i jego koledzy z P.H.S. podejrzewali, że naprawianie pustych działek i budynków poprawia sytuację biednych dzielnic Filadelfii, ale nie byli tego pewni. Branas i MacDonald mieli bardziej szczegółową hipotezę: środki zaradcze ograniczyłyby brutalne przestępstwa w pobliżu. „Nie chodzi tylko o to, że są oznakami nieporządku” – powiedział mi Branas. „Chodzi o to, że miejsca same w sobie stwarzają okazje do przemocy z użyciem broni; zabierają to, co może być po prostu biedną dzielnicą, i czynią ją biedną i niebezpieczną ”.

Powody są proste. Opuszczone domy to dobre miejsca do ukrycia się osób popełniających przestępstwa podczas ucieczki. To także dobre miejsca do przechowywania broni palnej. Niezamierzone parcele są notorycznie przydatne do handlu narkotykami – po części dlatego, że większość przestrzegających prawa mieszkańców ich unika, a po części dlatego, że dilerzy mogą ukrywać swoje produkty w chwastach i wysokiej trawie, jeśli policja przejeżdża obok. Dla społeczności i policji są to trudne miejsca do monitorowania i kontrolowania.