Mogą wyglądać jak kosmici , ale te dziwaczne zwierzęta morskie są w rzeczywistości rodzajem ślimaków nagoskrzelnych, znanych również jako ślimaki morskie. Park na wybrzeżu Teksasu, który zwykle kołysze się na otwartym oceanie, donosi, że zaobserwowano niezwykły wzrost liczby tych zwykłych włóczęgów. W odpowiedzi na rozkwit pozornie niebieskiego smoka, Park Narodowy Padre Island National Seashore zachęca odwiedzających, aby podeszli do nich ostrożnie, ponieważ pomysłowy proces trawienia tych kłujących ślimaków nagoskrzelnych sprawia, że stanowią one zagrożenie dla ciekawskich dłoni.

Wyspa Padre National Seashore (PINS) zachowuje najdłuższą niezagospodarowaną wyspę barierową na świecie, położoną w obszarze Coastal Bend w południowym Teksasie. Chroniony przez rząd, jest domem dla wielu rzadkich, zagrożonych i zagrożonych gatunków. Podczas gdy niebieskie smoki nie są niespotykane na brzegach parku, według urzędników PINS są one rzadkim znaleziskiem, a obserwacje dziwnych, maleńkich błękitnych ślimaków morskich są coraz częstsze.

Glaucus atlanticus, znany również jako niebieskie smoki lub, nasz osobisty faworyt, „smoczy ślimak”, to niezwykły gatunek ślimaków nagoskrzelnych, których poziom zagrożenia wzrasta w zależności od ich niedawnych nawyków żywieniowych. Częściowo dotyczy to śmiertelnych portugalskich meduz wojennych, a także innych jadowitych syfonoforów, żywe ślimaki morskie są w stanie zatrzymać kłujące nematocysty z posiłku i rozprowadzać je wzdłuż „palców”, których używają podczas polowania. Z tego powodu użądlenie niebieskiego smoka może być w rzeczywistości tak dotkliwe, jak ukąszenie portugalskiej wojny wojennej, okazując się bardzo bolesne, a nawet niebezpieczne dla ludzi, pomimo ich niewielkich rozmiarów (3 centymetry). Typowe objawy to nudności, ból i wymioty, a także miejscowy obrzęk i wysypka.

Zwykle dryfują na otwartym oceanie, podskakując do góry nogami na powierzchni wody, używając swojego zabarwienia jako formy cieniowanie. Ciemnoniebieska strona znajduje się na powierzchni, pozwalając ślimakom morskim wtopić się w ocean z góry, podczas gdy srebrna strona wskazuje na dno, eliminując jego sylwetkę w świetle dziennym.

„Jeśli zobaczysz smok w parku, zdziw się, ponieważ są rzadkim znaleziskiem ”, powiedział PINS w poście na Facebooku,„ Ale zachowaj też dystans! ”