Chociaż wczesne wersje zmęczonych motocykli były prawdopodobnie budowane w ograniczonym zakresie, tak długo temu, na początku XX wieku, pierwsze nowoczesne wersje powstały dopiero w latach 80. Wczesnym przykładem jest niestandardowy trójkołowy rower rzędowy w stylu longtail z grubymi oponami, zaprojektowany przez francuskiego rowerzystę Jeana Nauda w 1980 roku z myślą o podróżach po pustyni. Jechał nim od Zindera w Nigrze do Tamanrasset w Algierii, a później jeździł na podobnym rowerze w 1986 roku przez Saharę, korzystając z prototypów grubych opon firmy Michelin.

Pod koniec lat osiemdziesiątych konstruktorzy ram z Alaski zaczęli eksperymentować z niestandardowymi komponenty i konfiguracje zaprojektowane w celu uzyskania dużej powierzchni styku opony na śniegu. Steve Baker wraz z Icycle Bicycles w Anchorage spawał ze sobą dwie felgi, a nawet trzy felgi i zbudował kilka specjalnych ram i widelców, które mogły pomieścić razem dwie lub trzy opony. W 1989 roku Dan Bull, Mark Frize, Roger Cowles i Les Matz przejechali 1000 mil (1600 km) szlaku Iditarod.

Równocześnie w Nowym Meksyku Ray Molina zlecił Remolino 3.1 w Obręcze (79 mm), opony 3,5 cala (89 mm) i dopasowane do nich ramy. Chciał mieć rowery do swojej działalności w zakresie wycieczek z przewodnikiem po miękkich piaskach meksykańskich i południowo-zachodnich wysp i wydm. Mark Gronewald, właściciel Wildfire Designs Bicycles w Palmerze na Alasce, spotkał Molinę na konwencie Interbike w 1999 roku w Las Vegas i jeździł na jednym z prototypów Moliny podczas dni demonstracyjnych. Pod koniec 1999 roku Gronewald i inny konstruktor ram z Alaski, John Evingson, współpracowali przy zaprojektuj i zbuduj kilka rowerów z obręczami i oponami Moliny. W 2000 roku Gronewald i Evingson zaczęli produkować własne, oddzielne linie zmęczonych motocykli. Felgi i opony zostały sprowadzone na Alaskę, gdzie Wildfire i Evingson zaczęły produkować małe, ręcznie wykonywane serie i niestandardowe ramy zbudowane wokół Remolino 80 mm (3,1 cala). obręcze i opony 3,5-calowe (89 mm). Gronewald ukuł znak towarowy „Fat Bike” w 2001 roku i użył go jako nazwy modelu swoich rowerów. Gronewald początkowo współpracował z firmą Palmer Machinery przy spawaniu, a później zlecił budowę ramy Mike’owi DeSalvo w DeSalvo Cyles of Ashland w stanie Oregon. Gronewald kontynuował sprzedaż swoich oryginalnych fatbike’ów do 2011 roku. Projekt Gronewalda obejmował 18-milimetrowe (0,71 cala) przesunięte koło i ramę zbudowane tak, aby umożliwić pełny zakres przełożeń, ponieważ używał standardowych piast i suportów dostępnych w tamtym czasie.

Rowery Wildfire i Evingson były używane w wyścigach Iditarod Trail, które rozpoczęły się w 2000 roku. Również tego roku Mike Curiak z Kolorado ustanowił rekord na Iditarod Trail w wyścigu IditaSport Extreme do Nome na zmodyfikowanym rowerze Marin z obręczami Remolino i Surly Bikes wypuściło ramę Pugsley w 2005 roku i rozpoczęło produkcję felg Large Marge 65 mm (2,6 cala) i opon Endomorph 3,8 cala (97 mm) w 2006 roku. Oferta ramy, obręczy i opon Pugsley sprawiła, że fatbike’y były dostępne w sprzedaży lokalne sklepy rowerowe na całym świecie. Rowery Pugsley posiadały również przesunięte koła i ramę.

Inne wczesne wersje fatbike’a to zwykłe rowery górskie wyposażone w obręcze SnowCat, stworzone przez Simona Rakowera z All-Weather Sports w Fairbanks , Alaska w th wczesne lata 90 .; lub z wieloma oponami osadzonymi na dwóch lub trzech standardowych obręczach, które zostały zespawane lub spięte razem. Rakower był zaangażowany w aspekty wsparcia technicznego wyścigu Iditabike (później IditaSport), który rozpoczął się w 1987 roku. Od 2002 roku wyścig kontynuowano na tej samej trasie pod nazwą Iditarod Trail Invitational (ITI). Rakower zaczął ręcznie robić bardzo szerokie felgi dla uczestników, spajając ze sobą dwie obręcze i odcinając środkowy grzbiet zwany felgami ratrakowymi 44 mm (1,7 cala). S. Rakower produkował te felgi od 1991 do 1999 roku. Wielu rowerzystów na Iditarod Trail używało opon Geax z obręczą typu snow cat. Entuzjaści przecinali i zszywali karkasy opon, aby zmaksymalizować rozmiar opony i wykorzystać całą dostępną przestrzeń między widełkami siodełka i łańcuchami; ta kombinacja opony i obręczy zmaksymalizowałaby ślad roweru, zwiększając flotację na zimowych szlakach. Wkrótce potem Rakower zdecydował się zaprojektować od podstaw obręcz 44 mm (1,7 cala) i zleciła jej wyprodukowanie. SnowCats zrewolucjonizował zimowe kolarstwo, tak jak to możliwe pasuje do prawie każdego dostępnego na rynku roweru górskiego.

Mike Curiak z Kolorado ustanowił rekord na Iditarod Trail w wyścigu do Nome w 2000 roku.