Najwcześniejsza forma flagi Wielkiej Brytanii, opracowana w 1606 r. I używana za panowania Jakub I (1603–1625) i Karol I (1625–1649) przedstawili czerwony krzyż Anglii nałożony na biały krzyż Szkocji z niebieskim polem tego ostatniego. Ponieważ w heraldyce czerwony na niebieskim nie jest uważany za dopuszczalny, czerwony krzyż musiał być otoczony białym, własnym właściwym polem. W okresie Rzeczypospolitej i Protektoratu (1649–60) harfa irlandzka została włączona do flagi, ale powróciła do swojej pierwotnej formy po Restauracji Karola II w 1660 r. Używała jej do 1 stycznia 1801 r., Kiedy to wszedł w życie unia ustawodawcza Wielkiej Brytanii i Irlandii. Aby wcielić krzyż św. Patryka (czerwony ukośny krzyż na białym tle) przy jednoczesnym zachowaniu poszczególnych elementów trzech krzyży, doradcy heraldyczni władcy znaleźli eleganckie rozwiązanie. Istniejący biały krzyż św. Andrzeja został podzielony po przekątnej, z czerwoną widoczną poniżej białej połowy flagi na podnośniku i nad nią w locie. Aby czerwony krzyż nie dotykał niebieskiego tła, co byłoby sprzeczne z prawem heraldycznym, do czerwonego krzyża dodano fimbriację (wąską obwódkę) bieli. Pośrodku biała fimbracja oddzielała również Krzyż św. Patryka od Czerwonego Krzyża św. Królestwo na całym świecie. W niektórych dozwolonych zastosowaniach wojskowych, morskich, królewskich i innych, może być włączony do innej flagi. Na przykład tworzy kanton zarówno British Blue Ensign, jak i British Red Ensign. Jest częścią flag krajów Wspólnoty Narodów, takich jak Australia, Nowa Zelandia i Tuvalu, a także stanu USA Hawaje, stanów Australii (Nowa Południowa Walia, Queensland, Australia Południowa, Tasmania, Wiktoria i Australia Zachodnia) i trzy prowincje Kanady (Kolumbia Brytyjska, Manitoba i Ontario).