Oczy zwęziły się z niezadowolenia, a serce wypełniło się lekką paniką. Elwytha podążyła za stroną do niskiego stolika. , szybko napisała swój list. Komandor czaił się u jej boku, przerażająca, przytłaczająca obecność. Wziął od niej notatkę, kiedy skończyła, i przeczytał. Następnie wręczył go księciu. Książę skinął głową i zapieczętował go z woskiem i odciskiem jego sygnetu. „Garroway, dostarcz go jej strażnikowi, który czeka na skraju drewna.”

„Bardzo dobrze, proszę pana.” Strona skłoniła się i szybko zniknęła wraz z pismem.

„Co do ciebie, księżniczko, zostawiam cię pod opieką dowódcy. Jesteś zwolniony. ” Pstryknięciem dłoni odwrócił wzrok, jakby już jej nie było.

– Pójdź za mną – powiedział olbrzym i sztywnymi, niechętnymi krokami podążyła za nią Elwytha. Jej palce swędziły w poszukiwaniu sztyletu przywiązany do jej uda. Marzyła o tym, żeby go teraz powalić, zanim zostanie zmuszona do pójścia z nim gdziekolwiek sam na sam. Kto wie, jakie okropne okropności ją narzuci? Przełknęła strach.
„Potrzebuję pokojówki. Teraz ”, poinformowała Goliata z powrotem.

„ Będziesz miał jednego ”- zagrzmiał cichy głos, ale bez zmiany emocji. Dreszcz niepokoju przeszedł przez nią, ale zabroniła go ignorować.

Prowadził ją przez wiele korytarzy, ale Elwytha śledziła każdy zakręt, każdą klatkę schodową, planując ucieczkę na każdym kroku. W końcu otworzył grube drewniane drzwi prowadzące do bogato zdobionego pokoju. rozrzucone po kamiennej posadzce, a na ścianach wisiały gobeliny. Nad głowami ciężkie drewniane belki podtrzymywały ogromny świecznik, teraz nieoświetlony, przez które wpadało światło przez dwa rozcięte okna. Ale co to był za pokój? Potem wypatrzyła krzesło i stół, a za nimi, w odległym rogu, duża ścianka działowa.

„Będziesz chciała się odświeżyć po podróży” – powiedział jej. „Rozbierz się i wykąp się za ścianką działową. Pokojówka będzie ci towarzyszyć”.

Elwytha nie miała ani ochoty, ani zamiaru rozebrania się i wykąpania. A pokojówka tylko potwierdziłaby ten bunt. „Mogę się kąpać bez pokojówką – powiedziała i czekała, aż wyjdzie.

„Zostanę, żeby mieć pewność, że nie spróbujesz uciec” – powiedział i założył ręce na masywnej piersi.

„Jak mało ufasz swojej przyszłej narzeczonej”, powiedziała, a potem nierozsądnie ośmieliła się oskarżyć „Podejrzewam, że zamiast tego chcesz niehonorowo sprawdzić swój funt ciała przed naszym ślubem”.

Zmarszczył brwi, przez co jego brzydki kubek zmienił się w przerażające zmarszczki. „Chciałbym obejrzeć twoje ubranie. Jeśli nie chcesz pokojówki, rozbierz się i przerzuć ubranie przez ścianę działową ”.

Sprawy zmieniały się od złych do gorszych. Elwytha zarumieniła się z przerażenia i upokorzenia, a także z nierozsądnej złości na Richarda za postawienie jej w takiej pozycji. Dlaczego nie mogła teraz skończyć z diabelskim brutalem i uciec przez okno? Jakie to proste. Ale nie. Gniew wypchnął pochopne słowa z jej ust. „Może i mnie chciałbyś przeszukać?”

Jego spojrzenie przebiegło po jej postaci. „Wszystko w odpowiednim czasie,” powiedział.

Przeszył ją alarm. Z całego serca tęskniła za własną pokojówką; dla przyjaciela, któremu mogła zaufać w tym legowisku wroga. Ale tak się nie stało. Elwytha starała się myśleć logicznie, jak wyszkolona wojowniczka, którą była. Nie mogła pozwolić przyjść jednej ze służących księcia – przynajmniej na razie – albo jej sztylety szybko staną się oczywiste, kiedy zdejmie ubranie. Jednocześnie czuła się bezbronna – nie wspominając o niestosowności sytuacji – będąc sama w pokoju z mężczyzną. I to nie byle jaki mężczyzna. Niehonorowy, mordujący poganin, który prawdopodobnie tłumaczy jego analfabetyzm w zakresie łask społecznych.

„Zostań blisko drzwi, a ja się podporządkuję” – zgodziła się, ale z ostrym niepokojem.

Powiedział nic, a kiedy wślizgnęła się za przepierzenie, zerknęła, aby upewnić się, że trzyma się z dala od niej. Odziany na ciemno olbrzym pozostał w pobliżu drzwi, ze skrzyżowanymi rękami i jednym okiem mrużącym oczy pod blizną.

Tylko Łaskawa ręka losu uratowała mu oko, uświadomiła sobie teraz. Szkoda. Gdyby tak się nie stało, być może Thor byłby dziś żywy.

Szybko rozebrała się i rzuciła swoją długą suknię i białą lnianą narzutę na Bojąc się, że mimo wszystko może zdecydować się na nią spojrzeć, odpięła swoje trzy płaskie sztylety i schowała je pod krawędzią dywanika, który leżał pod ścianą. Nikt by ich tam nie zauważył, a może nigdy.

Z drugiej strony przegrody dobiegł szelest i dziewczyna szybko wsunęła się do dużej, parującej wanny. Słodko pachnące bąbelki przepłynęły przez jej ramiona, zasłaniając ją całkowicie przed spojrzeniem. „Zadowolona?” – zawołała. Uśmiechnęła się do siebie. Jak łatwo było ukryć broń. A kiedy zwrócił jej ubrania, jak łatwo byłoby je z powrotem przypiąć do siebie.

Ciepła woda spływała jej po ramionach, ale Elwytha ogarnęła lęk. Odmówiła uznania strachu wirującego w jej wnętrznościach jak wiele żmijowatych węży. Czuła się bezbronna w wannie i żałowała, że nie zabrała ze sobą noża. Głupio z jej strony. Teraz musiałaby żyć samotnie.

Może powinna się umyć. Kto wiedział, kiedy będzie miała następną okazję? Zrobiła to szybko, pragnąc uciec i szybko ubrać się przed jego ciekawskimi oczami.

Teraz nic nie słyszała. „Czy mogę odzyskać swoje ubrania?”

„Jak sugerowałeś, muszę sprawdzić twoją osobę”, zagrzmiał głęboki głos. – Albo mogę wezwać pokojówkę, żeby to zrobiła. Ku jej zaniepokojeniu olbrzym pojawił się na skraju przegrody.

Z przerażonym westchnieniem skrzyżowała ramiona, żeby się zakryć. Elwytha starał się zabrzmieć pogardliwie, jakby był robakiem, i krył pogardę. Ale pod ukrytą ciepłą wodą drżały jej kończyny. Na szczęście nie mógł tego zobaczyć. Nigdy nie pozwoliłaby mu zobaczyć swojego strachu.

„Bąbelki cię chronią. Na razie.” Przerażająca twarz wyglądała teraz na twardszą, jakby ukrywała złość. Ale złość na co?

„Przyjmę pokojówkę. Zostaw mnie – rozkazała.

Po chwili wahania zniknął z pola widzenia ku jej uldze.

Wkrótce pojawiła się pokojówka, ściskająca białą, cienką lnianą szatę i grubą wełniany ręcznik. Jej włosy były splecione w krąg wokół głowy i wyglądała na rówieśników Elwythy. Jej ramiona były zgarbione i wyglądała na przestraszoną. „To dla ciebie, panienko.”

Elwytha wzięła ręcznik, ale odmówiła pomocy przy osuszaniu się. W domu jej służąca towarzyszyła jej tylko ze względu na przyzwoitość, ponieważ rozmawiała z wieloma mężczyznami. Nigdy nie potrzebowała pomocy przy ubieraniu się.

„Hagma” – zagrzmiał olbrzym. „Broń?”

„Brak”. Głos pokojówki brzmiał zdyszany i piskliwy. „Pani, powiedział, że masz założyć białą szatę, a potem usiąść na krześle”.

Elwytha usztywniła kręgosłup i zacisnęła szarfę na cienkiej szacie. Chociaż należała do wroga, nie mogła nie pomaga, ale podziwiam delikatny złoty haft i koraliki na klapach i rękawach. „Bardzo dobrze.”

Weszła do głównego pokoju i stanęła obok krzesła, które stało obok małego, okrągłego tabeli.

„Hagma, możesz iść.” Łagodny głos, dowódca odprawił pokojówkę.

„To jest niewłaściwe,” rozjaśniła się Elwytha. „Mój brat będzie najbardziej niezadowolony z twojego traktowania mnie”.

„Siad”. To słowo było ciche, a za nim siła grzmotu.

Siedziała, czując, jak strach ściska się w jej żołądku. Może teraz powinna ostrożnie dobierać swoje bitwy.

Dotknął jej złotej opaski na głowę, inkrustowanej klejnotami. Każdy potwierdził jej poziom umiejętności w posługiwaniu się różnymi rodzajami broni. Miecze, włócznie… i noże. Czuła się naga bez noży. Bezbronny.

Położył diadem na stole przed nią, ale ona nie poruszyła się, by go dotknąć.

„Weź to. To jest twoje”. Głos wciąż brzmiał łagodnie, a to jeszcze bardziej ją przeraziło. Postanowiła spojrzeć na niego, by ocenić jego nastrój, a tym samym jej reakcje. Coś jej powiedziało, że teraz jest czas, by się zająć.

Jej oczy spotkał jego pierwszy raz z bliskiej odległości i przeszedł ją niepokój. Były jasne, jasnoszare i bardzo inteligentne. Zaniepokojona odwróciła wzrok. „Tak” – powiedziała krótko. „To moje”.

„Powiedz mi, jakie to znaczenie”.

Zmrużyła oczy i skłamała. „To korona. Jestem księżniczką. Pamiętasz?”

Chrząknął i odchodził, jakby się zastanawiał.

„Czy mogę się teraz ubrać?” zapytała. „Choć jesteś dziki, z pewnością znasz podstawy przyzwoitości”.

Nie odpowiedział, a strach zmieszał się z jej palącym pragnieniem pozbycia się jego ohydnej, potwornej obecności.

Wstała. „Wyjdź. Chcę się ubrać ”. Elwytha chwyciła ubranie, które jego brudne łapy zabrudziły jego dotykiem i skierowała się w stronę przegrody.

Wielka dłoń zacisnęła się na jej nadgarstku i sapnęła zaskoczona. Jak on to zrobił? Sekundę temu był sześć kroków dalej.

„Siad” – powiedział jej ponownie.

„Nie chcę siedzieć. Uwolnij mnie.” Szarpnęła się za ramię. Jego uścisk wzmocnił się, raniąc ją, ale nie krzyczała. Spojrzała na jego masywną obecność i przełknęła, nie mogąc zaprzeczyć ostremu ukłuciu strachu. Gdyby znał jej prawdziwą tożsamość… jej prawdziwe możliwości… czy zabiłby ją? Nikt nie znał jej sekretu, że często jechała do bitwy ubrana jak pazia. Nikt oprócz jej jedynego żyjącego rodzeństwa.

Komandor powiedział: „Daj mi swoje noże”.

Elwytha odetchnęła szybko. „Nie mam noży” – skłamała chłodno .

„Jesteś wojownikiem”. Uniósł diadem jednym palcem „Ty nosisz noże”.

Znowu szarpnęła się za ramię. „Nie”

„Nie jestem głupcem. Ale może myślisz, że wyglądam głupio. Zdecydowałeś, że jestem potworem z kleikiem zamiast mózgu? ”

Szybko zaczęła myśleć odwrotnie, przez co stał się tylko groźniejszym wrogiem.„Ty to powiedziałeś, nie ja” – odpowiedziała, szukając fajnie brzmiącej brawury.

„Myślisz, że cię zabiję, jeśli odkryję, że jesteś wojownikiem”.

Ona Spojrzał na niego z zaciśniętymi ustami. Dokładnie. To był dokładnie jej strach. Jak łatwo mógł ją teraz zabić, skoro była bezbronna, bez noży. Skręcenie jego rąk wokół jej szyi i to wszystko. Po zabiciu jej brata w tak nikczemny sposób, co powstrzymałoby go przed zabiciem jej, nieuzbrojonej kobiety, gdyby uważał ją za zagrożenie?

Rozpaczliwie rozejrzała się po pokoju, szukając jakiegokolwiek potencjału broń. Szarfa. Ceramikę, którą mogłaby rozbić na ostrą krawędź – wszystko.

„Nie znajdziesz broni”. Niezwykle głęboki głos Komandora zwrócił jej uwagę z powrotem na jego twarz i bystre szare oczy, które ją zaniepokoiły, ponieważ wolałaby mu wierzyć w bezmyślną brutalną bestię. „Wolałbym traktować cię uprzejmie, ale najpierw musisz oddać swoje ostrza. ”

„ Nie mam noży. Żadnych ostrzy. Czy żyjesz w tym pałacu w paranoi? ”

„ Jesteś naszym wrogiem ”.

„ W takim razie po co brać żonę, która mogłaby poderżnąć ci gardło? ”

Gdyby chciała go uderzyć, udało jej się. Uścisk na jej nadgarstku wzmocnił się, a duża dłoń chwyciła również jej drugi nadgarstek. ją blisko niego. Jego kamizelka była zrobiona z miękkiej brązowej skóry ze skórzanymi sznurowadłami, zauważyła, że ma fragmenty jej mózgu.

„Daj mi swoje ostrza” – warknął na nią.

Strach pulsował w jej klatce piersiowej i oblizała suche usta. „Nie znalazłeś żadnych ostrzy, kiedy grzebałeś w moich ubraniach. Pokojówka nie znalazła żadnego przy mojej osobie. Być może dlatego, że nie mam żadnego.”

„Nie ufam ci”.

uśmiechnęła się. Nie powinieneś. Jednak powiedziała: „Jak możemy mieć małżeństwo bez zaufania?”

„Chodź ze mną”. Zmusił ją do wejścia do drzwi. „Nie wrócisz do tego pokoju.”
„Ale moje ubranie!”

„Będziesz mieć nowe ubrania. Ubrania bez otworów na kieszenie. Ubrania, które nie zapewniają dostępu do ostrza u Ciebie udo ”.

„ Bzdury ”. Bezmyślnie walczyła, a potem ku jej konsternacji podniósł ją i przerzucił przez ramię. Krzyknęła ze strachu i przerażającego upokorzenia. „Postaw mnie!” Walnęła w jego szerokie plecy: „Postaw mnie, potworny chłopie!”

W milczeniu przeszedł przez korytarze. Zacisnęła powieki, nie chcąc patrzeć, jak inni są świadkami jej upokorzenia. „Połóż mnie. Połóż mnie natychmiast!” sapnęła. Przygryzła wargę, próbując powstrzymać słabe łzy kobiety, a nie wojownika. Pociągnęła nosem i w końcu przestała się szarpać i zwisała mu z pleców. Jego pasek na kurtce był w zasięgu. Gdyby tylko mogła go poluzować , mogłaby go założyć na jego masywną szyję! To była oczywiście tylko beznadziejna fantazja.

„Dokąd mnie zabierasz?” – zażądała przytłumionym głosem. Może gdyby udawała uległość, postawiłby ją na nogi. A gdyby znalazła sztylet, z chęcią wbiłaby go w jego serce.

„Do moich komnat”.

„Nie!” sapnęła i walczyła wtedy poważnie. „Zdecydowałem, że jesteś dla mnie nie do przyjęcia. Nie masz żadnych lepszych cech, których wymagam od męża.”

„To cię zaskakuje?”

„Nie poślubię cię ! ”

„ Masz na myśli, ”zagrzmiał i zatrzymał się przed drzwiami. Skorzystała z okazji, by go odwrócić, otwierając je i zrzuciła swoje ciało z jego ramienia. Upadła z hukiem na podłogę na plecy. Oddech wyszedł z niej. Przez chwilę widziała gwiazdy, a potem jej wizja się poprawiła. Spojrzała na swojego porywacza, który spojrzał na nią z pewnym zaskoczeniem.

Poderwała się na równe nogi, ignorując ukłucia bólu, ale zanim zdążyła wykonać jeden krok, jego ręka chwyciła ją za ramię. Pchnął stopą drzwi do swoich komnat.

„Nie”, krzyknęła i upadła na kolana, zmuszając go do ciągnięcia jej. „Nie zostanę przez ciebie skalana. Uwolnij mnie, albo będę krzyczeć! ”

„ Krzycz, ile chcesz. To podsyci moją reputację ”.

Wziął ją w swoje jak skała ramiona i uderzył drzwi i przeszedł przez pokój. Wrzucił ją na środek ogromnego łóżka. „Jesteś w domu. Zostaniesz tutaj, gdzie będę mógł cię obserwować ”.

Podskoczyła, całkowicie przerażona. „Nie! Ty nikczemny, brudny człowieku! To jest niewłaściwe. Zerwę porozumienie pokojowe.”

„Stało się.”

„Dopiero po ślubie do ciebie – warknęła.

„Czy chcesz mieć pokojówkę? Poślę po Hagmę. ”

„ Chciałbym mieć własny pokój ”. Elwytha zadrżała z głębokiego strachu, ale starała się trzymać się swojego opanowania. „Nie pozwolę, by moja reputacja splamiła się przez taką bestię jak ty”.

„Będziesz miał swój własny pokój. Tam.” Wskazał, a ona wykręciła szyję, żeby spojrzeć. Drzwi z jego pokoju prowadziły do małej komnaty za nią.

„Nigdy” sapnęła. „Chciałbym być w innym skrzydle pałacu. Pragnę samotności, aby kontemplować małżeństwo z osobą tak nikczemną jak ty!”

„Życzysz sobie wiele. Dam ci pokojówkę. Chcesz jeden?” zapytał ponownie.