Życie

Franco urodził się w nadmorskim mieście El Ferrol w Galicji (północno-zachodnia Hiszpania). Jego życie rodzinne nie było do końca szczęśliwe, ponieważ ojciec Franco, oficer w hiszpańskim korpusie marynarki wojennej, był ekscentryczny, marnotrawny i nieco rozwiązły. Bardziej zdyscyplinowany i poważny niż inni chłopcy w jego wieku, Franco był blisko swojej matki, pobożnej i konserwatywnej katolicy z wyższej klasy średniej. Podobnie jak cztery pokolenia i jego starszy brat przed nim, Franco był pierwotnie przeznaczony do kariery oficera marynarki wojennej, ale zmniejszenie liczby przyjęć do Akademii Marynarki Wojennej zmusiło go do wybrania armii. W 1907 roku, mając zaledwie 14 lat, wstąpił do Akademii Piechoty w Toledo, którą ukończył trzy lata później.

Franco zgłosił się na ochotnika do czynnej służby w kampaniach kolonialnych w hiszpańskim Maroku, które rozpoczęły się w 1909 roku i zostały tam przeniesione w 1912 w wieku 19 lat. W następnym roku został awansowany do stopnia porucznika elitarnego pułku rodzimej marokańskiej kawalerii. W czasach, gdy wielu hiszpańskich oficerów charakteryzowało niechlujstwo i brak profesjonalizmu, młody Franco szybko wykazał się zdolnością do skutecznego dowodzenia żołnierzami i wkrótce zyskał opinię osoby całkowicie zawodowej. Poświęcił się przygotowaniu działań swojej jednostki i poświęcił więcej uwagi niż to zwykle bywało dla dobra żołnierzy. Uważany za skrupulatnie uczciwego, zamkniętego w sobie i mającego stosunkowo niewielu bliskich przyjaciół, był znany z unikania wszelkich frywolnych zabaw. W 1915 został najmłodszym kapitanem hiszpańskiej armii. W następnym roku został poważnie ranny kulą w brzuch i wrócił do Hiszpanii, aby wyzdrowieć. W 1920 r. Został zastępcą dowódcy nowo zorganizowanej Hiszpańskiej Legii Cudzoziemskiej, której pełne dowództwo objął w 1923 r. W tym samym roku ożenił się także z Carmen Polo, z którą miał córkę. Podczas kluczowych kampanii przeciwko rebeliantom marokańskim, legion odegrał decydującą rolę w zakończeniu buntu. Franco stał się bohaterem narodowym, aw 1926 roku, w wieku 33 lat, został awansowany na generała brygady. Na początku 1928 roku został mianowany dyrektorem nowo zorganizowanej Akademii Wojskowej w Saragossie.

Po upadku monarchii w 1931 roku przywódcy nowej Republiki Hiszpańskiej podjęli poważną i bardzo potrzebną reforma wojskowa, a kariera Franco została chwilowo zatrzymana. Akademia Generalna Wojskowa została rozwiązana, a Franco został umieszczony na liście nieaktywnych. Chociaż był zdeklarowanym monarchistą i miał zaszczyt bycia dżentelmenem w komnacie królewskiej, Franco przyjął zarówno nowy reżim, jak i jego tymczasową degradację z doskonałą dyscypliną. Kiedy siły konserwatywne przejęły kontrolę nad republiką w 1933 roku, Franco został przywrócony do czynnego dowództwa; w 1934 został awansowany do stopnia generała dywizji. W październiku 1934 roku, podczas krwawego powstania asturyjskich górników, którzy sprzeciwiali się przyjęciu do rządu trzech konserwatystów, Franco został wezwany do stłumienia buntu. Sukces w tej operacji przyniósł mu nowe znaczenie. W maju 1935 roku został mianowany szefem sztabu generalnego armii hiszpańskiej i zaczął zaostrzać dyscyplinę i wzmacniać instytucje wojskowe, chociaż pozostawił wiele z wcześniejszych reform.

Po szeregu skandali, które osłabiły radykałów, jedna z partii koalicji rządzącej rozwiązano parlament i ogłoszono nowe wybory na luty 1936 r. W tym czasie Hiszpanie partie polityczne podzieliły się na dwie frakcje: prawicowy Blok Narodowy i lewicowy Front Ludowy. W wyborach zwyciężyła lewica, ale nowy rząd nie był w stanie zapobiec przyspieszonemu rozpadowi struktury społecznej i gospodarczej Hiszpanii. Chociaż Franco nigdy nie był członkiem partii politycznej, narastająca anarchia skłoniła go do zaapelowania do rządu o ogłoszenie stanu wyjątkowego. Jego apel został odrzucony i został usunięty ze sztabu generalnego i wysłany do nieznanego dowództwa na Wyspach Kanaryjskich. Przez pewien czas nie chciał angażować się w zbrojny spisek przeciwko rządowi, ale w miarę rozpadu systemu politycznego zdecydował się w końcu dołączyć do rebeliantów.