Włoski astronom G. Schiaparelli wykorzystał tę cechę jako punkt zerowy długości geograficznej na swojej mapie Marsa z 1877 roku. Później został nazwany Sinus Meridiani („Middle Bay”) przez francuskiego astronoma Camille Flammarion.

Krater w Sinus Meridiani został później nazwany Airy, nazwany dla upamiętnienia budowniczego tranzytu Greenwich. Kiedy w 1972 roku amerykański statek kosmiczny Mariner 9 sporządził mapę planety z rozdzielczością około 1 kilometra, potrzebna była dokładniejsza definicja.

Merton Davies z RAND Corporation analizował cechy powierzchni i wyznaczył krater o szerokości 0,5 kilometra. , później nazwany „Airy-0” (w większym kraterze Airy) jako punkt zerowy.

Ten krater został sfotografowany raz przez Mariner 9 i raz przez orbiter Viking 1 w 1978 roku, a te dwa obrazy zostały podstawy marsjańskiego systemu długości geograficznej do końca XX wieku.

Amerykański Mars Global Surveyor (MGS) próbował zrobić zdjęcie Airy-0 podczas każdego bliskiego przelotu, jaki wykonał od początku jego misja mapowania. To pokazuje, jak trudno jest trafić tak mały cel: potrzebne było dziewięć prób, a statek kosmiczny nie przeleciał bezpośrednio nad Airy-0 prawie do końca głównej misji MGS w styczniu 2001 roku.

Pierwotnie do obserwacji Wikingów opracowano system, w którym szerokość i długość geograficzna „planetograficzna” wzrastają na zachód. Następnie US Geological Survey i inne organizacje przyjęły system z „planetocentryczną” szerokością i długością geograficzną rosnącą w kierunku wschodnim w celu tworzenia przyszłych map i zdjęć Marsa. Oba systemy zostały zatwierdzone do użytku na Marsie przez Międzynarodową Unię Astronomiczną w 2000 roku.

(System „planetocentryczny” wykorzystuje współrzędne wyprowadzone z kąta mierzonego od równika do punktu na powierzchni w centrum planety, podczas gdy system „planetograficzny” wykorzystuje współrzędne, które są odwzorowywane na powierzchni).

Większość map wyprodukowanych przed 2002 r. wykorzystuje wcześniejszy układ współrzędnych, ale obecnie większość misji na Marsa i Zespoły przyrządów przyjęły teraz ten drugi system zdefiniowany dla Marsa, a mianowicie układ planetocentrycznej szerokości i długości geograficznej wschodniej. Definicje te zostały szeroko przyjęte przez misje NASA i ESA oraz innych użytkowników danych planetarnych i prawdopodobnie pozostaną w użyciu przez dekadę lub dłużej.

Artykuły zawierające najnowsze zdjęcia Marsa opublikowane w ESA Mars Express strona internetowa podaje pozycje podane w tym najnowszym systemie, z długością geograficzną w zakresie 0-360 stopni wschodnich. Różni się to od Ziemi, gdzie podajemy długości geograficzne jako 0-180 stopni, wschód lub zachód.