Kiedy I wojna światowa zakończyła się 11 listopada 1918 r., Generał John J. „Black Jack” Pershing, przywódca sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych, miał wszelkie powody, by sądzić, że jego następnym przystankiem będzie Biały Dom.

Od George’a Washingtona podczas rewolucji amerykańskiej po Andrew Jacksona w wojna 1812 r. i Ulysses S. Grant w wojnie domowej, która była tradycyjną ścieżką kariery zwycięskich generałów. Brytyjski król Jerzy V powiedział podobno Pershing w 1919 r., że „Oczywiście będziesz następnym amerykańskim prezydentem. ”

I przez chwilę wyglądało to całkiem nieźle. Kiedy wrócił do Stanów we wrześniu 1919 r., Nowy Jork ogłosił „Dzień Pershinga”, a generał, jadąc konno, poprowadził paradę około 25 000 żołnierzy wzdłuż Piątej Alei, podczas gdy nowojorczycy obsypywali ich płatkami kwiatów. Nowy Jork Tribune oszacował liczbę uwielbiających tłumów na 1,6 miliona ludzi.

W następnym tygodniu w Waszyngtonie tłum szacowany na 400 000 wiwatował Pershinga i jego żołnierzy, gdy maszerowali wzdłuż Pennsylvania Avenue. Po dotarciu do 1600 Pennsylvania Avenue, Pershing zajęli stanowisko na stanowisku recenzentów przed Białym Domem, wraz z ówczesnym wiceprezydentem. Następnego dnia Pershing został zaproszony do wygłoszenia rzadkiego wspólnego posiedzenia Kongresu, co wywołało „niemal ciągły hałas oklasków”, jak donosi Washington Herald. Kongres uhonorował już Pershing awansem na generała armii, stopień, który wcześniej był przyznawany tylko raz, George’owi Washingtonowi.

Modna pozycja Pershinga zaczęła się jednak na długo przedtem. Zaledwie dwa tygodnie po podpisaniu rozejmu z Niemcami, republikanie z Ohio złożyli dokumenty założycielskie w celu utworzenia Pershing Republican League i ogłosili plany powołania podobnych grup w innych stanach. Przywódca organizacji, były senator amerykański Charles Dick, przyznał w New York Times, że „Nie wiemy, czy generał Pershing chce zostać prezydentem, ale wiemy, że w całym kraju panuje wielki sentyment do tego, by został prezydentem . ” Dick dodał, że jest pewien, że jeśli Pershing zostałby nominowany, generał uznałby za swój obowiązek przyjąć przyjęcie.

W tym momencie nie było nawet jasne, że Pershing jest republikaninem. „rodzaj nagrody, dla której obie strony potrząsają drzewem”. Jeden z prominentnych miesięczników odnotował, że podczas gdy „wiele tysięcy zwykłych obywateli” omawiało kandydaturę Pershinga, niewielu miało „jakąkolwiek wskazówkę co do jego preferencji partyjnych”. Dodał, że „jest częściej uważany za Demokratę”. W międzyczasie Republikanie mogli się pocieszyć wiedząc, że teść Pershinga i wieloletni poplecznik, Francis E. Warren, był byłym republikańskim senatorem z Wyoming.

Dla niektórych wielbicieli przynależność Pershinga do partii nie nawet ważne. Guy E. Campbell, demokratyczny kongresman z Pensylwanii, zaproponował na parkiecie Izby, aby obie strony mianowały Pershinga. ”Generał Pershing pokazał, że jest takim dowódcą, że ten kraj nie może oddać zbyt wielkiego zaszczytu go – powiedział Campbell.

Sam Pershing był niezobowiązujący i pozostał taki przez ponad rok. „Nie mam ani ochoty, ani czasu, aby rozmawiać o polityce” – zacytował New York Times, który powiedział mu podczas wizyty 24 grudnia 1919 roku w Lincoln w stanie Nebraska, gdzie studiował prawo. Pozostał mamą, nawet gdy jego samochód przejeżdżał obok miejscowego Pershing dla siedziby prezydenta.

AUDIO: Ogólne wsparcie wieców Pershinga podczas I wojny światowej W przemówieniu nagranym z pola bitwy we Francji 4 kwietnia 1918 r. gen. John J. „Black Jack” Pershing, dowódca amerykańskich sił ekspedycyjnych podczas I wojny światowej, zbiera amerykańskie poparcie z patriotycznym przesłaniem.

Milczenie Pershinga wydawało się tylko wzmocnić spekulacje. „Imię jednego człowieka zajmuje obecnie najbardziej rzucający się w oczy zakątek w najgłębszych zakamarkach podświadomych polityków z aspiracjami prezydenckimi. To nazwisko Johna J. Pershinga” – odnotował w tym samym miesiącu Washington Post.

Dopiero w kwietniu następnego roku Pershing oficjalnie ogłosił swoją kandydaturę – i to prawie niechętnie. Przemawiając na spotkaniu Towarzystwa Nebraska w Waszyngtonie, powiedział: „Całe moje życie było poświęcone służbie naszego kraju i chociaż w żadnym sensie go nie szukam, uważam, że żaden patriotyczny Amerykanin nie mógłby odmówić służby na tak wysokim stanowisku, gdyby został do tego wezwany przez lud.”

Mimo że ogłoszenie Pershinga trafiło na pierwsze strony gazet, mogło to być zarówno za mało, jak i za późno. Do kongresu republikanów pozostało niecałe dwa miesiące, a do wyborów mniej niż siedem miesięcy.

Tymczasem w Nebrasce republikanie z Pershinga forsowali kandydaturę swojego mężczyzny o wiele bardziej agresywnie, niż wydawał się być skłonny zrobić to sam. W ogłoszeniach prasowych, których celem było umieszczenie Pershinga na tle zatłoczonego pola, z którym miał do czynienia, nazywano go „jedynym kandydatem, który jest biznesmenem, ale nie bogaczem; dyplomatą, ale nie„ internacjonalistą ”; mężem stanu, ale nie marzycielem ; bojownik, ale nie militarysta; przywódca, ale nie polityk ”.

Jednak w połowie kwietnia ogólnokrajowy sondaż przeprowadzony przez Literary Digest wykazał, że Pershing zajmuje dziewiątą pozycję na polu 14 potencjalnych kandydatów republikańskich. Być może nawet bardziej zniechęcające, pierwsze miejsce w ankiecie zajął inny bohater armii: generał dywizji Leonard Wood. Z wykształcenia lekarz, zasłynął na Kubie podczas wojny hiszpańsko-amerykańskiej, gdzie Teddy Roosevelt , były republikański prezydent, służył pod nim. Chociaż osiągnięcia Pershinga były nowsze i mógł wydawać się świeższym kandydatem, on i Wood byli mniej więcej w tym samym wieku; w rzeczywistości Wood urodził się miesiąc wcześniej.

Jednym z powodów kiepskich wyników Pershinga w sondażach, więc Jak wyjaśniali mi komentatorzy, jako stanowczy generał z książki, często określany jako „bez uśmiechu”, był szanowany, ale daleki od kochania przez to, co mogło być jego naturalnym elektoratem: jego dawne wojska. W listopadzie oni i ich rodziny stanowiliby znaczną część elektoratu.

Pisarz z Munsey’s Magazine, powszechnie poczytnego czasopisma tego dnia, próbował to ująć dyplomatycznie. „Ma wiele z uroku otaczającego zwycięskiego generała, niewątpliwie posiada wysokie umiejętności i fizycznie jest silnie umięśnionym weteranem pięćdziesięciu ośmiu lat” – zauważył pisarz, zaczynając od pozytywnej strony. Jednak dodał: „jeśli co powracający żołnierze… mówią, jest prawdą, generał Pershing nie jest dla Amerykańskich Sił Ekspedycyjnych dokładnie tym, czym Grant był dla Armii Unii. Jest tam podziw, ale nie miara uczucia, jaką żołnierze z północy okazali Grantowi ”.

Gdy w czerwcu tego roku w Chicago zebrała się narodowa konwencja republikanów, Pershing pozostał w domu. Według wielu relacji miał nadzieję, że konwencja utknie w martwym punkcie i zostanie powołany na jej kandydata. Naprawdę utknęło w martwym punkcie między generałem Woodem a gubernatorem Illinois Frankiem Lowdenem. Ale zamiast zwrócić się do Pershinga, Republikanie wybrali innego kandydata na kompromis, senatora Warrena G. Hardinga z Ohio (który przypadkiem cieszył się krytycznym wsparciem finansowym ze strony naftowców). W swojej autorytatywnej, dwukrotnej biografii Pershinga, historyk Frank E. Vandiver pisze, że „mając nadzieję na wezwanie do służby, wysłuchał wiadomości ze smutkiem i pewną ulgą”.

Wtedy zaczęto mówić, że Pershing może mieć szansę na nominację Demokratów, kiedy ta partia spotkała się później w czerwcu, ale nic z tego nie wyszło. Zamiast tego Demokraci mianowali gubernatora Ohio Jamesa M. Coxa (z młodym Franklinem D. Rooseveltem na wiceprezydenta). Przegrali z Harding i jego kolega na biegu, Calvin Coolidge, w listopadzie.

W pozostałych latach Pershing w większości trzymał się z dala od polityki. Napisał pamiętnik nagrodzony nagrodą Pulitzera, zasiadał w ważnych komitetach i pomagał projektować wczesna wersja systemu autostrad międzystanowych.

Zmarł w 1948 roku w wieku 87 lat. Cztery lata później, w wyborach w 1952 roku, Amerykanie dali swojemu odpowiednikowi z II wojny światowej, Dwightowi Eisenhowerowi, stanowisko że Pershing zostało odrzucone.