George C. Marshall (1880-1959) był jednym z najbardziej utytułowanych przywódców wojskowych w historii Ameryki. Ukończył Virginia Military Institute, był oficerem sztabowym I wojny światowej, a później został zastępcą komendanta w U.S. Infantry School. Nazwany szefem sztabu, gdy rozpoczęła się II wojna światowa w 1939 r., Marshall był odpowiedzialny za wykładnicze zwiększenie liczebności armii amerykańskiej i pomógł opracować operację Overlord w 1944 r. Po wojnie przeszedł z emerytury, aby służyć jako sekretarz prezydenta Harry’ego Trumana. państwowy. Jego program naprawy gospodarczej dla Europy stał się znany jako Plan Marshalla, aw 1953 roku otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla.

George Marshall pozostaje, po George’u Washingtonie, najbardziej szanowanym żołnierzem w historii Ameryki. Jednak nigdy nie dowodził żołnierzami w bitwie, co było zwyczajową drogą do wielkości dla przywódcy wojskowego. Wyróżniał się w wielu innych zadaniach, o wykonanie których poproszono współczesnego oficera, a następnie służył z powodzeniem w cywilnych rolach dyplomatów i decydentów.

Droga Marshalla na szczyt w armii amerykańskiej otworzyła drogę reformy z początku XX wieku kładące nacisk na profesjonalne wykształcenie wojskowe, nowy system sztabowy przygotowujący do wojny oraz ściślejszą koordynację żołnierzy obywatelskich Gwardii Narodowej z regularną armią. Jako oficer sztabowy podczas I wojny światowej, Marshall był centralnie zaangażowany w planowanie ofensyw amerykańskich sił ekspedycyjnych we Francji. Później, jako zastępca komendanta Szkoły Piechoty, pozostawił silny ślad w taktyce, jaką armia amerykańska miała stosować podczas II wojny światowej. Obszerna praca z jednostkami Gwardii Narodowej dała mu kontakt ze światem cywilnym i doświadczenie w kontaktach z politykami, którzy byli niezwykli dla oficerów jego czasów.

Chociaż Marshall nigdy nie dowodził dywizją, został szefem sztabu na dzień, w którym w Europie rozpoczęła się II wojna światowa. Armia amerykańska we wrześniu 1939 r. Nie miała prawie żadnej nowoczesnej broni i była mniej więcej wielkości armii holenderskiej, która przetrwała niecały tydzień w starciu z niemieckim blitzkriegiem w 1940 r. Zanim armia amerykańska rozpoczęła walkę z Wehrmachtem w 1942 r., Jej skuteczna siła bojowa wzrosła ponad dziesięciokrotnie. Marshall był architektem tego niezwykłego rozwoju.

Marshall bardzo doceniał, że sukces w wojnie koalicyjnej obejmującej wiele teatrów wymaga harmonijnych stosunków cywilno-wojskowych, między służbami i między sojusznikami. Zdobył zaufanie prezydenta Franklina Roosevelta, skutecznie współpracował ze swoim marynarskim odpowiednikiem, admirałem Ernestem Kingiem, i zapewnił koordynację amerykańskiego i brytyjskiego przywództwa wojskowego za pośrednictwem połączonych szefów sztabu oraz jedność dowodzenia w teatrach bojowych.

Marshall okazał się mniej pewny w swoim podejściu do najważniejszego strategicznego wyboru, przed jakim stanęły Stany Zjednoczone w czasie II wojny światowej: kiedy i gdzie użyć sił amerykańskich na dużą skalę. Poparcie Marshalla dla strategicznego priorytetu pierwszego w Niemczech było na wysokim poziomie, ale jego poparcie dla anglo-amerykańskiej inwazji na Francję w 1943 r. Postawiło go na niepewnym gruncie. Dopóki siły amerykańskie nie zdobędą większego doświadczenia w walce z Wehrmachtem, do czasu objęcia dowództwa nad Atlantykiem w połowie 1943 r. I do czasu zdobycia dowództwa powietrznego na początku 1944 r., Desant desantowy przez kanał La Manche wiązał się z dużym ryzykiem militarnym. A biorąc pod uwagę, że Brytyjczycy dostarczyliby większość żołnierzy na inwazję w 1943 r., Porażka wojskowa wiązałaby się z politycznym ryzykiem podkopania zaangażowania Wielkiej Brytanii w wysiłek wojenny. Franklin Roosevelt, chociaż unieważnił szefa sztabu w tej kluczowej strategicznej kwestii, zaczął uważać go za tak niezbędnego w Waszyngtonie, że kiedy szturm na Kanał La Manche został ostatecznie przeprowadzony w 1944 roku, nie mógł pozwolić Marshallowi przejąć dowództwa nad siłami inwazyjnymi. Generał był bardzo rozczarowany, ale charakterystycznie nigdy nie powiedział ani słowa skargi.

Marshall miał przejść na emeryturę po wojnie, kiedy prezydent Harry Truman wysłał go do Chin pod koniec 1945 roku, aby zapobiec wojnie domowej między rządem Kuomintangu a partia komunistyczna. Jednak nawet siła charakteru Marshalla nie mogła doprowadzić do trwałego kompromisu między tymi antagonistami. Jego doświadczenie w Chinach przyniosło korzyści, gdy został sekretarzem stanu Trumana w 1947 roku. Mógł bowiem przedstawić mocne argumenty, że amerykańska interwencja wojskowa w chińskiej wojnie domowej byłaby kosztownym przedsięwzięciem z nikłą perspektywą sukcesu.

Podczas zimnej wojny, podobnie jak podczas drugiej wojny światowej, Marshall postrzegał Europę jako główny priorytet strategiczny Ameryki. Słynny plan pomocy zagranicznej, noszący jego imię, pomógł chronić zaprzyjaźnione kraje europejskie przed komunistyczną działalnością wywrotową. Zanim opuścił Departament Stanu w 1949 r., Pomógł także we wzniesieniu dwóch innych filarów powstrzymywania w Europie, które stały obok Planu Marshalla – państwa zachodnioniemieckiego i zachodniego sojuszu wojskowego: NATO.

Po wybuchu wojny koreańskiej Truman ponownie wyprowadził Marshalla z emerytury, tym razem na stanowisko sekretarza obrony. Prezydent miał nadzieję, że Marshall utrzyma pod kontrolą generała Douglasa MacArthura. Ale Marshall nie nadawał się do tej roli: chociaż w zasadzie głęboko wierzył w cywilną kontrolę nad wojskiem, w praktyce od dawna uważał również, że dowódcy teatrów powinni mieć znaczną swobodę działania na podstawie własnego osądu.

Po tym, jak Truman zwolnił MacArthura, senator Joseph McCarthy zaciekle zakwestionował Marshalla jako naiwniaka komunistów. Ale dla prawie wszystkich współczesnych Marshalla to właśnie jego charakter i patriotyzm uczyniły go tak godnym szacunku.

BRADFORD A. LEE