Przegląd

„Słodki księżyc”, William Shakespeare napisał w „Snie nocy letniej”: „Dziękuję ci za twoje słoneczne promienie; dziękuję ci, Księżycu, za lśnienie teraz tak jasne”. Wieki później księżyce Urana oddają hołd słynnemu dramatopisarzowi.

Podczas gdy większość satelitów krążących wokół innych planet ma swoje nazwy ze starożytnych mitologii, księżyce Urana są wyjątkowe, ponieważ są nazwane od postaci szekspirowskich, wraz z nazwy kilku księżyców pochodzą od postaci z dzieł Aleksandra Pope’a.

Oberon i Titania to największe księżyce Urana, które zostały odkryte jako pierwsze – przez Williama Herschela w 1787 roku. William Lassell, który jako pierwszy zobaczył księżyc krążący wokół Neptuna, odkrył następne dwa, Ariel i Umbriel. Minęło prawie sto lat, zanim Gerard Kuiper znalazł Mirandę w 1948 roku. I tak było, dopóki robot NASA nie dotarł do odległego Urana.

Sonda Voyager 2 odwiedziła układ Urana w 1986 roku i potroiła liczbę znanych księżyców. Voyager 2 znalazł dodatkowe 10, o średnicy zaledwie 26-154 km (16-96 mil): Juliet, Puck, Cordelia, Ofelia, Bianca, Desdemona, Portia, Rosalind, Cressida i Belinda.

Od tego czasu astrono mery korzystające z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a i ulepszonych teleskopów naziemnych podniosły w sumie do 27 znanych księżyców. Dostrzeżenie księżyców po Voyagerze to imponujący wyczyn. Są „małe – mają zaledwie 12-16 km (8-10 mil) średnicy i są czarniejsze niż asfalt. I oczywiście„ znajdują się w odległości około 2,9 miliarda kilometrów (1,8 miliarda mil) od Słońca.

Wszystkie wewnętrzne księżyce Urana (te obserwowane przez Voyagera 2) wydają się być mniej więcej w połowie lodem wodnym, aw połowie skałą. Skład księżyców poza orbitą Oberon pozostaje nieznany, ale prawdopodobnie są to przechwycone asteroidy.

Unikalne aspekty

Oto próbka niektórych unikalnych aspektów księżyców:

• Miranda, najbardziej wewnętrzna i najmniejsza z pięciu głównych satelitów, ma powierzchnię niepodobną do żadnego innego księżyca, który był widziany. Ma gigantyczne kaniony uskoków, nawet 12 razy głębsze niż Wielki Kanion, tarasowe warstwy i powierzchnie, które wydają się bardzo stare i inne, które wyglądają znacznie młodziej.
• Ariel ma najjaśniejszą i prawdopodobnie najmłodszą powierzchnię spośród wszystkich księżyców Urana. Ma kilka dużych kraterów i wiele małych, co wskazuje, że stosunkowo niedawne zderzenia o niskim wpływie zniszczyły dużą c oceniających, które opuściłyby znacznie wcześniejsze, większe strajki. Przecinające się doliny pełne kraterów brudzą jego powierzchnię.
• Umbriel jest starożytnym i najciemniejszym z pięciu dużych księżyców. Ma wiele starych, dużych kraterów, a po jednej stronie ma tajemniczy jasny pierścień.
• Oberon, najbardziej zewnętrzny z pięciu głównych księżyców, jest stary, pokryty kraterami i wykazuje niewielkie oznaki wewnętrznej aktywności. Niezidentyfikowany ciemny materiał pojawia się na podłogach wielu jego kraterów.
• Cordelia i Ofhelia to księżyce pasterskie, które utrzymują „cienki, najbardziej zewnętrzny pierścień” epsilon ”Urana dobrze zdefiniowany.

Pomiędzy nimi a Mirandą znajduje się rój ośmiu małych satelitów, w przeciwieństwie do innych systemów księżyców planetarnych. Region ten jest tak zatłoczony, że astronomowie jeszcze nie rozumieją, jak małym księżycom udało się uniknąć zderzenia się ze sobą. Mogą być pasterzami 10 wąskich pierścieni planety, a naukowcy uważają, że musi być jeszcze więcej księżyców, wewnętrznych niż jakiekolwiek znane, aby ograniczyć krawędzie pierścieni wewnętrznych.

„Dobrze świeciło, Księżycu, „jak napisał Szekspir,„ naprawdę, księżyc świeci z wdziękiem ”.