Studium przypadku

Skandal Astros dotyczący kradzieży znaków

Major League Baseball (MLB) sprzyja niezwykle konkurencyjnej atmosferze. Dziesiątki milionów dolarów wynagrodzenia (i adnotacji) mogą wisieć na włosku, w zależności od tego, czy gracz radzi sobie dobrze, czy słabo. Podobnie stawką dla właścicieli są setki milionów dolarów, ponieważ zespoły walczą o chwałę w World Series. Poza tym fani, gracze i właściciele chcą po prostu, aby ich drużyna wygrała. I wszyscy nienawidzą przegrywać!

Nic więc dziwnego, że historia wielkiego baseballu jest usiana skandalami związanymi z oszustwami, począwszy od skandalu Black Sox z 1919 roku („Powiedz, że tak nie jest, Joe! ”), Plucie Gaylorda Perry’ego, zakorkowane nietoperze Alberta Belle i Sammy’ego Sosy, powszechne stosowanie leków zwiększających wydajność (PED) w latach 90. i na początku 2000. Teraz Houston Astros dołączyli do tej niechlubnej listy.

Łapacze sygnalizują miotaczom, jaki rodzaj narzutu mają wykonać, zazwyczaj trzymając pewną liczbę palców dłoni bez rękawicy między nogami, gdy kucają za talerzem. Zwykle nie jest to tak proste, jak tylko jeden palec na fastball i dwa na zakręt, ale nie jest to dużo bardziej skomplikowane.

We wrześniu 2016 roku Derek Vigoa, stażysta Astros, przedstawił prezentację PowerPoint dyrektorowi generalnemu Jeffowi Luhnowowi, Aplikacja oparta na Excelu, która została zaprogramowana za pomocą algorytmu. Algorytm został zaprojektowany do (i mógł) dekompresować de znaki miotania, że łapacze drużyn przeciwnych migali do ich miotaczy. Astros nazwali to „Codebreaker”. Jeden z pracowników Astros odniósł się do systemu kradzieży znaków, który wyewoluował jako „mroczna sztuka”.

Zasady MLB pozwalały biegaczowi stojącemu na drugiej bazie ukraść znaki i przekazać je pałkarzowi, ale zasady MLB są ściśle określone zabronić używania środków elektronicznych do odszyfrowywania znaków. „Codebreaker” Astrosa rażąco naruszył te zasady.

Według Jareda Diamonda, pisarza Wall Street Journal:

Sposób działania Codebreaker był prosty: ktoś oglądał transmisję na żywo w grze i zapisywać sygnały łapacza w arkuszu kalkulacyjnym, a także rodzaj faktycznie wyrzuconego boiska. Dzięki tym informacjom Codebreaker ustalił, w jaki sposób znaki odpowiadają różnym tonom. Po podjęciu decyzji, informacje te będą przekazywane przez pośredników do baserunnera, który przekaże je hitterowi.

Od około czerwca 2017 roku system został upiększony przez graczy Astros. Zaczęli oglądać transmisję na żywo na monitorze w pobliżu ziemianki, a następnie uderzali w kosz na śmieci, aby się komunikować nadchodzący rzut do pałkarza. „Schemat walenia” trwał przez cały sezon 2017 World Series, w którym Astros wygrał z Los Angeles Dodgers.

To wszystko miało miejsce pomimo faktu, że pod koniec sezonu 2017 MLB złapał znaki przekazujące Boston Red Sox fr z pokoju wideo do zegarka Apple noszonego przez trenera siedzącego w ziemiance. Komisarz MLB Rob Manfred nałożył grzywnę na drużynę Red Sox i wydał ostre ostrzeżenie dla wszystkich drużyn przed nielegalną kradzieżą znaków elektronicznych.

Jednak schemat Astros trwał do sezonu 2018 zarówno w meczach wyjazdowych, jak i domowych, pomimo faktu, że inne zespoły były bardzo podejrzane, że Astros kradną znaki. Inne zespoły często zmieniały swoje znaki kilka razy w trakcie meczu, próbując udaremnić podejrzenie kradzieży znaków przez Astros. Cytowano szefa drużyny przeciwnej, który powiedział: „Cała branża wie, że oszukiwali swoje tyłki przez trzy lub cztery lata. Wszyscy o tym wiedzieli”. Rzeczywiście, wiele drużyn skarżyło się kierownictwu MLB na oszustwa Astros. Niektórzy podejrzewają, że oszukiwanie trwało przez cały sezon 2019, chociaż inni nie sądzą, a MLB nie znalazło przekonujących dowodów na to.

Kradzież znaków może nie wydaje się, że dałoby to dużą przewagę. W końcu, nawet jeśli pałkarz wie, że nadchodzi określone boisko, nadal musi go uderzyć. I nie jest łatwo trafić szybką piłkę o prędkości 100 mil na godzinę lub suwaka klasy wyższej, nawet jeśli wiesz, że to nadchodzi. Niemniej jednak przewaga jest znaczna. Według trenera pitchingu reprezentacji Waszyngtonu, Paula Menharta, „To najgorsze uczucie na świecie, stąpając na ten pagórek i myśląc, że pałkarz wie, co się dzieje. To jedno z najbardziej niepokojących uczuć. Czujesz się bezradny. Po prostu jesteś wkurzony do punktu, w którym tracisz całkowitą koncentrację i pewność siebie ”. The Washington Nationals wygrał World Series 2019 z ulubionym Astrosem. Wygrali, przynajmniej częściowo, zakładając, że Astros będą próbowali ukraść ich znaki i wprowadzając skomplikowane środki zaradcze, w tym wiele zestawów znaków dla każdego miotacza.

Nie ma wątpliwości, że wielu graczy Astros aktywnie uczestniczyło w programie. Menedżer Astros, AJ Hinch, wyraźnie o tym wiedział. Istnieją istotne, choć być może nie hermetyczne dowody na to, że dyrektor generalny (GM) Rob Luhnhow również wiedział o programie.Liderem w programie był Carlos Beltran, zawodnik kalibru Hall of-Fame pod koniec swojej 20-letniej kariery. A trener ławkowy Alex Cora był głównym inicjatorem. Wydaje się, że właściciel Jim Crane nie wiedział, że jego klub uprawia mroczną sztukę.

Skandal wyszedł na jaw 12 listopada 2019 roku, kiedy Mike Fiers, dawny miotacz Astrosa, dmuchnął w gwizdek w wywiadzie opublikowanym w „The Athletic”. Chociaż niektórzy obecni gracze MLB chwalili Fiersa za wystąpienie w sprawie skandalu, inni gracze krytykowali go za złamanie domniemanego „kodeksu milczenia” w baseballu, zwanego także „kodeksem klubowym”. MLB wszczęło następnie dochodzenie, które przyznało graczom Astros immunitet w zamian za ich wykupienie. Komisarz Rob Manfred wkrótce opublikował dziewięciostronicowy raport, w którym stwierdzono, że większość graczy Astros znała ten program i wielu w nim uczestniczyło. menadżer Hinch wiedział o tym programie i że GM Luhnow powinien był temu zapobiec. Komisarz Manfred zawiesił zarówno Hincha, jak i Luhnow, którzy zostali szybko zwolnieni przez właściciela Astrosa, Crane’a. MLB ukarał Astrosa grzywną w wysokości 5 milionów dolarów i odebrał klubowi pierwsze i drugie – rundy wyborów w 2020 i 2021 roku.

Były też inne konflikty. Beltran, który właśnie został zatrudniony jako menedżer New York Mets, został zwolniony. Cora, która później została menedżer Boston Red Sox również został zwolniony. Pod koniec kwietnia 2020 r. Manfred odkrył, że Red Sox dokonał nielegalnej kradzieży znaków w sezonie 2018. Zaskakujące jest jednak, że doszedł do wniosku, że menedżer Cora i większość drużyny Red Sox gracze o tym nie wiedzieli. Manfred i nałożył na organizację Red Sox skromną karę w postaci przegranego draftu. Ale znowu, żaden z graczy, którzy uczestniczyli w programie nie został ukarany.

Decyzja Manfreda, by nie karać graczy, była przez wielu ostro krytykowana. Twierdził, że przyznanie immunitetu w zamian za informacje to najlepszy sposób na szybkie odkrycie prawdy. Niektórzy chwalili to podejście, ale inni nie byli przekonani. Twierdził również, że trudno jest określić, jaką przewagę dał Astros skandal związany z oszustwami. Jednak wielu czołowych graczy ligowych – w tym najlepszy zawodnik gry, Mike Trout – zasugerowało, że chcieliby wiedzieć, jakie boisko się zbliża. Manfred twierdził również, że przy tak wielu graczach zaangażowanych w różnym stopniu trudno byłoby odpowiednio przypisać winę. Ponadto MLB oświadczyło w swoim ostrzeżeniu z 2017 r. O kradzieży znaków, że pociągnie kierownictwo do odpowiedzialności za naruszenia.

Niektórzy sugerowali, że Manfred po prostu próbował zminimalizować szkody dla wizerunku MLB. Gra została podbita przez skandal PED, który co roku powraca na światło dzienne, gdy Barry Bonds, Roger Clemens i inni otrzymują odmowę wstępu do baseballowej Hall of Fame przez pisarzy sportowych, którzy nalegają na ukaranie ich oszustw w sposób, w jaki MLB nigdy nie zrobił. A gracze Astros, tacy jak Carlos Correa, Jose Altuve i Justin Verlander, będą prawdopodobnie mieli większą szansę na wejście do Hall of Fame, niż gdyby zostali zawieszeni za oszukiwanie.

Szkody wyrządzone przez Astros są znaczące . Były major Doug Glanville powiedział, że „samolubny akt Astrosa sprawia, że wszyscy kwestionują ważność przyszłości i prawdę o przeszłości”, podsumowując, że MLB stoi teraz w obliczu „kryzysu egzystencjalnego”. Weteran-łapacz Stephen Vogt powiedział: „Integralność naszej gry jest tym, co mamy, a teraz została zerwana”.

Wpływ na Astros i jego graczy, poza nowym menedżerem i dyrektorem generalnym, jest taki sam jeszcze nieznane. Astros martwią się, że rywalizujący miotacze będą mieli pewną swobodę rzucania w uderzających Astrosa. Były miotacz pierwszej ligi, Mike Bolsinger, pozwał Astrosa. Twierdził, że szczególnie zły wypad, który miał, był spowodowany oszustwem Astrosa i że to skutecznie zakończyło jego karierę w MLB. Efekt ich oszukiwania można dostrzec także w nieprofesjonalnym baseballu, gdzie niektóre małe ligi zakazują używania „Astros” jako nazwy drużyny. Niezależnie od poziomu ligi, granie w system przewagi własnej drużyny nie jest grą, która na dłuższą metę zapewnia dobry sport.

Pytania do dyskusji

Bibliografia