Uwaga: 1 HenryIV ma dwa główne wątki, które przecinają się w dramatycznej bitwie na końcu grać. Pierwszy wątek dotyczy króla Henryka IV, jego syna, księcia Harry’ego i ich napiętego związku. Drugi dotyczy buntu, który przeciwko królowi Henrykowi knuje niezadowolona rodzina szlachciców z Północy, Percys, którzy są wściekli z powodu odmowy uznania przez króla Henryka jego długu. Sceny sztuki przeplatają się między tymi dwoma wątkami fabuły, dopóki nie połączą się razem pod koniec sztuki.

Gdy spektakl się rozpoczyna, wiadomości wojskowe przerywają plany starzejącego się Króla Henry’ego dotyczące prowadzenia krucjaty. Walijski buntownik Glyndwrhas pokonał armię króla Henryka na południu, a młody Harry Percy (nazywany Hotspur), rzekomo lojalny wobec króla Henryka, odmawia wysłania królowi żołnierzy, których schwytał na północy. z powrotem na dwór królewski, aby mógł wyjaśnić swoje czyny.

Tymczasem syn króla Henryka, książę Harry, siedzi w barze z przestępcami i rozbójnikami, pije w barze. Król Henryk jest bardzo rozczarowany swoim synem; Powszechnie wiadomo, że Harry, następca tronu, zachowuje się w sposób nieodpowiedni dla rodziny królewskiej. Większość czasu spędza w tawernach po obskurnej części Londynu, kręcąc się z włóczęgami i innymi podejrzanymi postaciami. Najbliższym przyjacielem Harry’ego z załogi łotrów jest Falstaff, rodzaj zastępczej postaci ojca. Falstaff jest światowym i grubym starcem, który zarabia na życie kradnąc i kłamie. Falstaff to także niezwykle dowcipna osoba, żyjąca z wielkim zapałem. Harry twierdzi, że spędzanie czasu z tymi samymi jest w rzeczywistości częścią jego planu mającego na celu zaimponowanie opinii publicznej, kiedy w końcu zmieni swój sposób postępowania i przyjmie bardziej szlachetną osobowość.

Przyjaciel Falstaffa, Poins, przybywa do zajazdu i ogłasza, że zaplanował napad na grupę bogatych podróżników. Chociaż Harry początkowo odmawia udziału, Poins wyjaśnia mu na osobności, że w rzeczywistości robi kawał z Falstaffa. Plan Poinsa polega na ukryciu się przed napadem, udając porzucenie Falstaffa. Po napadzie Poins i Harry okradną Falstaffa, a potem wyśmieją się z niego, gdy opowie historię o byciu okradzionym, którą prawie na pewno sfabrykuje.

Hotspur przybywa na dwór króla Henryka i wyjaśnia powody, dla których jego rodzina jest sfrustrowany królem: Percyowie odegrali kluczową rolę w pomocy Henry’emu w obaleniu jego poprzednika, ale Henry nie zdołał się spłacić. Po odejściu króla Henryka członkowie rodziny Hotspur wyjaśniają Hotspurowi swój plan zbudowania sojusznika w celu obalenia króla.

Tymczasem Harry i Poins z powodzeniem realizują swój plan oszukania Falstaffa i świetnie się bawią w Ponieważ wszyscy piją w tawernie, do Harry’ego przyjeżdża posłaniec. Ojciec Harry’ego otrzymał wiadomość o nadchodzącej wojnie domowej i wysłał po swojego syna; Harry ma wrócić na dwór królewski następnego dnia.

Chociaż Percyowie zgromadzili wokół siebie potężną grupę sojuszników – przywódców dużych armii rebeliantów ze Szkocji i Walii, a także potężnych angielskich arystokratów i duchownych, którzy mają pretensje do króla Henry – sojusz zaczął słabnąć. Kilka kluczowych postaci zapowiada, że nie przyłączą się do próby obalenia króla, a niebezpieczeństwo, że ci uciekinierzy mogą zaalarmować króla Henryka o buncie, wymaga natychmiastowego pójścia na wojnę.

Spełniając prośbę ojca, Harry wraca do Król Henryk wyraża głęboki smutek i złość z powodu zachowania syna i sugeruje, że waleczność Hotspura może w rzeczywistości dać mu więcej prawa do tronu niż królewskie narodziny księcia Harry’ego. Harry decyduje, że nadszedł czas na reformę i przysięga, że porzuci swoje dzikie ścieżki i pokona Hotspura w bitwie, aby odzyskać swoje dobre imię. Sprowadzając swoich przyjaciół z tawerny do walki w armii króla Henryka, Harry towarzyszy swojemu ojcu na froncie.

Wojna domowa zostaje rozstrzygnięta w wielkiej bitwie pod Shrewsbury. Harry odważnie ratuje życie swojego ojca w bitwie i wreszcie odzyskuje aprobata i miłość ojca. Harry również rzuca wyzwanie i pokonuje Hotspura w pojedynku. Siły króla Henryka wygrywają, a większość przywódców rodziny Percy zostaje skazana na śmierć. Falstaff udaje się przetrwać bitwę, unikając wszelkich faktycznych walk.

Jednak potężne siły rebeliantów pozostają w Wielkiej Brytanii, więc król Henryk musi wysłać swoich synów i swoje siły w najdalsze zakątki królestwa, aby się z nimi uporali. Kiedy sztuka się kończy, ostateczny wynik wojny nie został jeszcze określony; jedna bitwa została wygrana, ale inna pozostaje do stoczenia (kontynuacja tej gry Szekspira, 2 Henryk IV, zaczyna się tam, gdzie kończy się 1 Henryk IV).