Henry Wadsworth Longfellow był prawdopodobnie najbardziej wpływowym amerykańskim poetą XIX wieku. Prawdopodobnie jego dwa najsłynniejsze wiersze to „Jazda Paula Revere” i „Pieśń Hiawatha”.
Jego utwory są nadal regularnie antologizowane po prawie półtora wieku.

Uważane przez wielu za najbardziej popularny amerykański poeta XIX wieku, gawędziarz, którego dzieła są nadal cytowane – lub parodiowane. Prace Longfellowa sięgały od sentymentalnych utworów, takich jak „The Village Blacksmith”, po tłumaczenia Dantego. Do jego najciekawszych dzieł należy Evangeline (1847), narracyjny poemat byłej francuskiej kolonii Acadia, będący echem takich eposów, jak Odyseja Homera i pieśń Hiawatha (1855), szczególnie znana ze śpiewu i szamaństwa rytm. Longfellow jest uważany za pierwszego profesjonalnego poetę amerykańskiego. Szereg jego wyrażeń, takich jak „statki, które przepływają w nocy”, „tupot małych stóp” i „wystrzeliłem strzałę w powietrze”, stało się własność wspólna. „Pod drzwiami w letnie wieczory
siadał mały Hiawatha;
Słyszałem szepty sosen,
Dźwięki muzyki, słowa zachwytu (…) „
Henry Wadsworth Longfellow urodził się w Portland w stanie Maine. Jego ojciec Stephen Longfellow był Portland prawnik i kongresman, a matka, Zilpah, była córką generała Pelega Wadswortha i potomkiem Johna Aldena z „Mayflower”. Longfellow lubił czytać – szkicownik Waszyngtona Irvinga, który był jego ulubionym i napisał w wieku 13 lat jego pierwszy wiersz „The Battle of Lovell” s Pond „, który ukazał się w Portland Gazette. Wśród kolegów z klasy Longfellowa w Bowdoin College był Nathaniel Hawthorne, któremu pomógł później ciepło zrecenzować jego Twice-Told Tales. Przed opuszczeniem college’u Longfellow planował zostać pisarzem i napisał do swojego ojca: „Faktem jest, że najchętniej dążę do przyszłej wybitności w literaturze; cała moja dusza płonie żarliwie, a każda ziemska myśl się w niej koncentruje … Przekład Horacego „
Longfellowa” przyniósł mu stypendium na dalsze studia. Po ukończeniu studiów w 1825 r. podróżował po Włoszech, Francji i Hiszpanii od 1826 do 1829 r., po czym wrócił do Stanów Zjednoczonych, aby pracować jako profesor i bibliotekarz w Bodwoin. Przetłumaczył dla swoich uczniów gramatykę francuską oraz zredagował zbiór francuskich przysłów i małego hiszpańskiego czytelnika. W 1831 roku poślubił Mart Storer Pottera i odbył z nią kolejną podróż do Europy, gdzie uczył się szwedzkiego i duńskiego , Język i literatura fińska i holenderska. Podczas tej podróży znalazł się pod wpływem niemieckiego romantyzmu. Żona Longfellowa zmarła w Rotterdamie w 1835 roku. Trzy lata później napisał o niej wzruszający wiersz „Ślady aniołów”. W 1839 roku opublikował romantyczną powieść Hyperion i zbiór wierszy Voice of the Night, który stał się bardzo popularny, ale został ostro skrytykowany przez Edgara Allana Poe. W 1840 roku napisał dramat w pięciu aktach „Szkielet w zbroi” i „Hiszpański uczeń”. Longfellow po raz trzeci udał się do Europy w 1842 roku. Napisał kilka wierszy o niewolnictwie, publikując je w broszurze po powrocie.

W 1836 roku Longfellow rozpoczął nauczanie na Harvardzie, zamieszkując w historycznym Craigie House, gdzie mieszkał generał Washington i jego żona. Śnił tam, że J.W. Goethe mógł przyjechać do Cambridge i należycie napisał „Hiawatha”. Longfellow był dwukrotnie żonaty – po śmierci swojej pierwszej żony poślubił w 1843 roku Frances Appleton, córkę wybitnego bostońskiego kupca Mary Ashburton z Hyperionu. Zrezygnował ze stanowiska w 1854 roku i opublikował w przyszłym roku swój najbardziej znany poemat narracyjny, Pieśń o Hiawatha, który odniósł natychmiastowy sukces. Frances zginęła tragicznie w 1861 roku przez spalenie – jej sukienka zapaliła się od zapalonej zapałki. Longfellow osiadł w Cambridge, gdzie pozostał do końca życia, chociaż lata spędzał w swoim domu w Nahant. W 1868 roku Longfellow złożył ostatnią wizytę w Europie ze swoimi trzema córkami. Spędził dwa dni z angielskim poetą Alfredem Tennysonem na wyspie Wright. Królowa Wiktoria, która była jego wielką wielbicielką, zaprosiła go na herbatę. W Rzymie spotkał Liszta, który przygotował do muzyki wstęp do Złotej legendy (1851).
Późniejsza poezja Longfellowa odzwierciedla jego zainteresowanie stworzeniem amerykańskiej mitologii. Wśród innych jego dzieł są zaloty Milesa Standisha (1858) , Tales of a wayside Inn (1863), tłumaczenie Boskiej komedii Dantego (1865-67) i Christus-A Mystery (1872), trylogii traktującej o chrześcijaństwie od jego początków, która miała być arcydziełem Longfellowa . W całym kraju obchodzono 70. urodziny poety w 1877 r. Longfellow zmarł w Cambridge 24 marca 1882 r. W Londynie jego marmurowy wizerunek można zobaczyć w Westminster Abbey, w Poet’s Corner.
Do dalszej lektury: Henry Wadsworth Longellow: America’s Beloved Poet, Bonnie L. Lukes (1998); Longfellow: His Life and Work Newton Arvin (1977); Longfellow and Scandinavia autorstwa Andrew Hilena (1970); Young Longfellow przez LRThompson (1938) – Zobacz także: Elias Lönnrot, Ivan Bunin – Muzea: Henry Wadsworth Longfellow „s House, 105 Brattle Street, Cambridge, Massachusetts; Longfellow” s Wayside Inn, poza trasą 20, Sudbury, Concord – Uwaga: Longfellow „s brat Samuel Longfellow (1819-1892), duchowny i poeta, utrzymywał bliskie kontakty z ruchem transcendentalistycznym, publikował teksty religijne, artykuły i eseje.
„Trzy milczenia Molinosa”
Trzy ciszy to: pierwsza mowy,
Drugie pragnienie, trzecia myśl;
To jest tradycja hiszpańskiego mnicha, zrozpaczonego
Sny i wizje jako pierwszy nauczał.
Te milczenia, przemieszane każdy z każdym,
Stworzył doskonałą Ciszę, której szukał
I modlił się, i w której czasami łapał
Tajemnicze dźwięki z królestw poza naszym zasięgiem.
O ty, którego codzienne życie oczekuje
Przyszłe życie, w którego myśli i słowie
Świat duchowy przeważa,
Pustelniku z Amesbury, ty też słyszysz d
Głosy i melodie zza bram,
I przemawiają tylko wtedy, gdy dusza twoja jest poruszona!
(do Johna Greenleafa Whittiera)