W I wieku AD (rok 100) wynaleziono szkło i Rzymianie patrzyli przez nie i testowali je. Eksperymentowali z różnymi kształtami przezroczystego szkła, a jedna z ich próbek była gruba w środku i cienka na krawędziach. Odkryli, że gdybyś trzymał jedną z tych „soczewek” nad obiektem, wyglądałby on na większy.

Ktoś też odkrył, że możesz skupić promienie słońca jednym z tych specjalnych „okularów” i rozpalić ogień. Te wczesne soczewki nazywano lupami lub płonącymi szkłami. Nawiasem mówiąc, słowo soczewka pochodzi od łacińskiego słowa soczewica, ponieważ zostały nazwane, ponieważ przypominały kształt fasolki soczewicy (soczewka do wyszukiwania w słowniku).

Te soczewki nie były często używane aż do końca XIII wieku, kiedy to twórcy okularów produkowali soczewki do noszenia jako okulary.

Wczesne proste „mikroskopy” które tak naprawdę były tylko szkłami powiększającymi, miały jedną moc, zwykle około 6X – 10X. Jedną rzeczą, która była bardzo powszechna i interesująca, były pchły i inne małe owady. Te wczesne lupy były więc nazywane „szkłami pcheł”.

Galileo usłyszał o ich eksperymentach i sam zaczął eksperymentować. Opisał zasady działania soczewek i promieni świetlnych oraz ulepszył zarówno mikroskop, jak i teleskop. Dodał urządzenie do ogniskowania do swojego mikroskopu i oczywiście zaczął badać niebo za pomocą swoich teleskopów.

Anthony Leeuwenhoek z Holandii bardzo zainteresował się soczewkami podczas pracy z powiększaniem szklanki w sklepie z towarami suchymi. Używał szkła powiększającego do liczenia nici w tkanej tkaninie. Zainteresował się tak bardzo, że nauczył się robić soczewki. Szlifując i polerując, był w stanie stworzyć małe soczewki o wielkich krzywiznach. Te okrągłe soczewki dawały większe powiększenie, a jego mikroskopy były w stanie powiększyć nawet 270x!

Anthony Leeuwenhoek bardziej zaangażował się w naukę, a dzięki nowemu ulepszonemu mikroskopowi był w stanie zobaczyć rzeczy, których żaden człowiek nigdy wcześniej nie widział. Widział bakterie, drożdże, komórki krwi i wiele małych zwierzątek pływających w kropli wody. Dzięki swoim wielkim wkładom, wielu odkryciom i pracom badawczym, Anthony Leeuwenhoek (1632-1723) został nazwany „Ojcem Mikroskopii”.

Robert Hooke, Anglik (który jest czasami nazywany „angielskim ojcem mikroskopii”), również spędził większość swojego życia pracując z mikroskopami i ulepszając ich konstrukcję oraz możliwości.

Niewiele zrobiono, aby ulepszyć mikroskop aż do połowy XIX wieku, kiedy poczyniono wielkie postępy i pojawiły się wysokiej jakości instrumenty, takie jak dzisiejszy mikroskop. Firmy w Niemczech, takie jak Zeiss i amerykańska firma założona przez Charlesa Spencera, zaczęły produkować doskonałe instrumenty optyczne.

Obecnie w USA nie ma producentów mikroskopów, a większość mikroskopów pochodzi z Niemiec, Japonii i Chin. Należy unikać zabawkowych mikroskopów plastikowych, ponieważ nie osiągają one poziomu jakości podstawowych instrumentów z metalowymi oprawkami i szklanymi soczewkami.

Ze względu na produkcję zagraniczną wysokiej jakości mikroskopy stały się dostępne dla wszystkich. Zaccharias Janssen, wynalazca mikroskopu, zachwyciłby się jakością nawet najbardziej podstawowych mikroskopów, jakie można znaleźć w dzisiejszych szkołach.
Zobacz naszą zabawną grafikę informacyjną na temat historii mikroskopu tutaj!